Глава 5

Вечерний ветер шелестел в ветвях ивы, яркие огни освещали все вокруг.

В поместье князя Жуй Хунчжу расчесывала волосы Жуй Чаоси.

Жуй Чаоси смотрела на свое отражение в бронзовом зеркале: ясные глаза, белые зубы, черные как смоль волосы — все как прежде, только, кажется, она немного похудела. Все это время она не покидала поместье, залечивая раны — не только рану от ножа на спине, но и душевную боль.

Жуй Чаоси познакомилась с Лу Баем во время одного из своих славных подвигов по ограблению богатых и помощи бедным. Сначала она восхищалась его мастерством владения ножом и просила его научить ее.

Возможно, чувства возникли со временем, но во время обучения она влюбилась в Лу Бая и открыла ему, что на самом деле она женщина.

Лу Бай был простым воином из цзянху, а Жуй Чаоси была самой красивой женщиной, которую он когда-либо видел, и, естественно, был очарован ее красотой.

Так, в один прекрасный солнечный день, они тайно обручились.

Впервые познавшая любовь Жуй Чаоси то и дело тайком выбиралась из поместья на свидания с Лу Баем, и их чувства с каждым днем становились все сильнее.

Но судьба распорядилась иначе, мир переменчив.

В тот день, когда она получила ранение, она уже решила рассказать Лу Баю о своем истинном происхождении, а затем вместе вернуться в поместье, чтобы предстать перед родителями.

Но Лу Бай в тот день словно обезумел и вдруг напал на нее с ножом, ранив ее в спину.

Вспоминая об этом, Жуй Чаоси невольно коснулась шрама на спине. Она не стала использовать чудодейственное лекарство от шрамов, которое дал ей Бай Жосюань. Глядя на маленький фарфоровый флакон на столе, она вспомнила, как Бай Жосюань заботливо варил для нее лекарство.

— Цзюньчжу, карета готова, — Хунъюй вошла в комнату и помогла Хунчжу одеть Жуй Чаоси.

Сегодня было семидесятилетие канцлера Ся Бои, и семья князя Жуй, естественно, была приглашена на торжество.

Хунчжу, видя, как прекрасна госпожа даже с легким макияжем, радостно воскликнула: — Сегодня на банкете будет много молодых господ. Цзюньчжу такая красивая, обязательно всех очарует.

Вечером Ся Бои лично встречал у ворот князя Жуй и его семью.

Бай Жосюань, разыграв Ся Шишу, был в прекрасном настроении. Он много слышал о красоте дочери князя Жуй, и, от нечего делать, с любопытством протиснулся в толпу, чтобы увидеть Цзюньчжу Сиюэ.

В толпе Бай Жосюань в белых одеждах выглядел очень элегантно.

Он широко раскрыл глаза и подумал: «Посмотрим, действительно ли эта легендарная госпожа так прекрасна, как говорят».

Бай Жоюй, видя, как он вытягивает шею, глядя на ворота, поддразнила его: — Сюань-эр, ты тоже восхищаешься Цзюньчжу Сиюэ и хочешь взять ее в жены?

— Добрая сестрица, не шути так со мной, — Бай Жосюань никогда не думал о женитьбе.

Он давно знал, что не имеет права жениться.

Пока Бай Жосюань предавался грустным мыслям, семья князя Жуй в сопровождении Ся Бои вошла в поместье.

Бай Жоюй толкнула локтем задумавшегося Бай Жосюаня, взглядом указывая на вход.

Бай Жосюань пришел в себя и, подняв глаза, увидел, как группа людей медленно приближается, окружая кого-то.

Он знал, что идущий рядом с Ся Бои — это князь Жуй, а следующая за ним величественная дама, должно быть, Ван фэй, жена князя. Девушка, которая поддерживала Ван фэй под руку, несомненно, была Цзюньчжу Сиюэ.

С того места, где он стоял, он мог видеть только ее профиль. На госпоже было роскошное платье с широкими рукавами и длинной юбкой.

Наклонив голову, он подумал, что профиль Цзюньчжу Сиюэ кажется ему знакомым, словно он где-то ее видел, но никак не мог вспомнить где.

— Его Величество прибыл!

Внезапно у ворот раздался пронзительный голос.

Услышав это, Ся Бои махнул рукавом и громко сказал: — Откройте центральные ворота, встречайте императора!

Все присутствующие встали на колени, приветствуя императора. Раздался звучный голос: — Господа, можете не соблюдать церемоний.

Хотя император сказал не соблюдать церемоний, никто не осмелился нарушить этикет.

Пока все поднимались, император уже занял главное место и с улыбкой сказал: — Сегодня семидесятилетие канцлера, я здесь гость, и сегодня вечером мы не будем соблюдать придворный этикет.

— Мудрое решение, Ваше Величество! — хором ответили все присутствующие.

Когда все гости расселись по местам, Ся Бои обменялся взглядами с Жуй Цзиньчуанем и князем Жуй, затем прочистил горло и громко объявил: — Мой день рождения — дело малое, а вот брак госпожи — дело большое. Как вы знаете из приглашений, сегодня вам следовало явиться с семьями. Сегодняшний банкет — лишь прикрытие, главное — выбрать достойного супруга для Цзюньчжу Сиюэ.

Жуй Чаоси повернула голову и с недоумением посмотрела на родителей.

Выбрать мужа? Почему я ничего об этом не знаю?

Идея использовать день рождения канцлера для выбора мужа Жуй Чаоси принадлежала Жуй Цзиньчуаню, князю Жуй и Ся Бои. Они все спланировали заранее, но решили держать это в тайне от самой Жуй Чаоси.

Бай Жосюань сначала увидел императора Жуй Цзиньчуаня в черной парчовой одежде. Хотя император не отличался привлекательной внешностью, но, сидя на троне, даже молча, он излучал царственное величие.

Когда же он увидел Жуй Чаоси, то застыл на месте, и события нескольких месяцев назад вновь пронеслись у него перед глазами.

Мысли Бай Жосюаня путались. Боже мой! Так это она! Я спас Цзюньчжу Сиюэ!

Он слегка нахмурился и подумал: «Если она цзюньчжу, то почему переоделась мужчиной и почему ее преследовали враги, которые ее ранили?»

Жуй Чаоси тоже увидела Бай Жосюаня, стоявшего позади Бай Чжуна. Заметив, что он опустил голову и чем-то занят, она перевела взгляд на Бай Жоюй.

Ее взгляд перебегал с одного на другого. «И правда, похожи как две капли воды», — подумала она.

В этот момент князь Жуй встал и сказал: — Некоторое время назад послы варваров хотели выбрать в Поднебесной жену для своего наследного принца. Не знаю, откуда они узнали о красоте моей дочери, но они прямо перед всеми сановниками попросили императора выдать мою дочь замуж за их принца. У меня всего одна дочь, и я, конечно, не согласился. Император тоже не хотел, чтобы моя дочь выходила замуж в далекие варварские земли, поэтому перед всеми министрами он отказал послам, сказав, что моя дочь уже обручена.

Сказав это, князь Жуй с любовью посмотрел на Жуй Чаоси, желая показать дочери, что он не хотел ничего от нее скрывать.

Жуй Чаоси и не собиралась винить родителей. Узнав причину, она и вовсе не знала, что сказать. Она понимала добрые намерения отца и лишь слегка улыбнулась в ответ.

Жуй Цзиньчуань встал, заложил руки за спину и сказал: — Наша империя обширна и богата. Я бы не позволил выдать замуж за варваров ни мою кузину, ни даже простую девушку из народа. Но послы варваров настаивают на том, чтобы присутствовать на свадьбе Цзюньчжу Сиюэ, и я уже дал согласие. Слово государя — закон, и мы с дядей уже выбрали благоприятный день, осталось лишь дождаться восточного ветра. И наконец, я надеюсь, что Цзюньчжу Сиюэ сегодня вечером найдет себе достойного мужа, — последние слова он произнес мягче, с улыбкой глядя на Жуй Чаоси.

Как только Жуй Цзиньчуань закончил говорить, все мужчины брачного возраста в зале заволновались. Многие из них восхищались Жуй Чаоси, и теперь, когда у них появился шанс завоевать красавицу, они, естественно, воспрянули духом, готовые к состязанию.

Лицо Жуй Чаоси оставалось бесстрастным, но на душе у нее было тяжело. Но что поделать? Брак заключается по воле родителей и слову свахи, у нее не было права выбора, тем более что в ее брак вмешался сам император.

Она подумала, что если бы Лу Бай ее не предал, то этого выбора жениха среди сыновей министров не случилось бы.

Бай Жосюань почему-то почувствовал разочарование. Он бросил взгляд на Жуй Чаоси, которая спокойно сидела на почетном месте, и подумал: «Неужели ее совсем не волнует собственная свадьба?»

Пока он был погружен в свои мысли, Бай Чжун схватил его и тихо сказал: — Иди и участвуй в отборе! — Он считал, что брак с госпожой будет большой удачей для семьи Бай.

— Сюань-эр не пойдет! — Бай Жосюань сначала опешил, а затем, поняв, о чем речь, сказал: — Сюань-эр еще несовершеннолетний и не хочет жениться.

— Это не обсуждается, — как мог Бай Чжун упустить шанс породниться с княжеской семьей? Он толкнул Бай Жосюаня вперед.

Застигнутый врасплох Бай Жосюань оказался в центре зала, мгновенно привлекая внимание всех присутствующих.

Он криво усмехнулся и молча отступил в сторону.

Ся Бои хлопнул в ладоши и рассмеялся: — Сюань-эр, не торопись, — он не знал, что это Бай Чжун вытолкнул его, и подумал, что Бай Жосюань тоже хочет стать мужем госпожи.

Князь Жуй окинул взглядом собравшихся молодых людей и остался доволен. Он уже хотел объявить правила отбора, но Жуй Чаоси его перебила.

— Не нужно никаких состязаний. Я выбираю его, — Жуй Чаоси указала на Бай Жосюаня, который только что отошел в сторону, и спокойно произнесла.

Бай Жосюань как раз думал, как бы улизнуть, и слова Жуй Чаоси застали его врасплох. Он широко раскрыл глаза и начал отчаянно махать ей руками.

Он не знал, плакать ему или смеяться. Неужели он сегодня не так встал с постели? Он ущипнул себя за бедро — больно! Небеса не шутили с ним.

Ван фэй когда-то пообещала Жуй Чаоси, что позволит ей самой выбрать мужа. Теперь, когда ее драгоценная дочь сделала выбор еще до начала состязания, она ничего не сказала.

Видя, что Бай Жосюань статен и красив, она спросила у Хунчжу: — Чей это сын?

— Это второй сын министра военного ведомства Бай Чжуна, — ответила Хунчжу.

Проиграв еще до начала состязания, остальные знатные юноши, готовые к борьбе, словно сдутые мячи, поникли.

Бай Жосюань чувствовал на себе множество недобрых взглядов. В душе у него царил хаос, и эти взгляды еще больше раздражали его, поэтому он злобно смотрел в ответ.

Жуй Цзиньчуань думал, что выбор мужа госпожи будет долгим и сложным, и никак не ожидал, что все закончится так быстро. Он оглядел Бай Жосюаня с ног до головы и решил, что этот юноша слишком хилый и не пара Цзюньчжу Сиюэ.

Но, подумав, что это был личный выбор Жуй Чаоси, он решил не вмешиваться и громко объявил: — В таком случае, я, императорским указом, назначаю этого…

— Я, императорским указом, назначаю Бай Жосюаня супругом госпожи! Свадьба состоится девятого числа этого месяца, — Жуй Цзиньчуань не знал, как зовут юношу, и взглянул на Ся Бои.

Ся Бои понял намек и тихо подсказал ему имя Бай Жосюаня.

Бай Жосюань беспомощно посмотрел на Ся Юйлань. Сам император назначил его женихом! Что же делать?

Ладони Ся Юйлань покрылись потом, она совершенно растерялась. Как только Жуй Цзиньчуань объявил о своем решении, она закрыла глаза и потеряла сознание.