Глава 58. Заказ

Мисс Сянвэй пришла подготовленной.

Хотя Итан и принял её приглашение, он был готов к тому, что, если мисс Сянвэй заведёт его в места, нарушающие общественную мораль, он непременно холодно фыркнет и уйдёт. Однако в конечном счёте он совершил ошибку, осудив её по одёжке, — её наряд и фигура привели его к предвзятому, ошибочному суждению.

Он занялся глубоким самоанализом.

— Это место называется Переулок Звёздного Гномона, здесь можно найти практически любую лавку, связанную с мистицизмом: магазины высокоуровневых магических свитков, лавки с магическими зельями, Астрологическое Общество, книжные магазины магии...

Сянвэй с улыбкой просвещала Итана. Игра на интересах — основной принцип консорциума в общении с людьми. Они провели обширное расследование и выяснили, что единственным увлечением этого внезапно появившегося Формовщика Элементов, помимо любви выпускать Ледяные Стрелы над Чёрным морем, были прогулки по магическим книжным лавкам на торговых судах.

Он даже расспрашивал владельца книжного о книгах по магии телепортации. Узнав, что в лавке нет таких высокоуровневых магических книг, он разочарованно удалился.

Так ярко вырисовывался образ учёного, далёкого от низменных интересов и увлечённого мистицизмом.

Но, похоже, так оно и было: мистер Гейзенберг выглядел молодо, но уже достиг таких высот и в Формовке Элементов, и в создании магических свитков, а значит, должно быть, приложил невообразимые усилия, возможно, даже тратя на учёбу время, отведённое на сон.

Итан погрузился в насыщенную академическую атмосферу мистицизма Переулка Звёздного Гномона. Здесь на улицах то и дело встречались люди в мантиях магов и с магическими книгами в руках, а если где-то собиралась небольшая группа, можно было не сомневаться — они увлечённо обсуждали какое-нибудь заклинание.

Даже уличные фонари были переделаны в виде тыкв, а в их глазницы были вставлены энергетические кристаллы, освещавшие путь холодным светом.

Большинство обитателей Переулка Звёздного Гномона были последователями Каделы, Бога Хитрости.

В понимании Итана, как одного из двух общеизвестных типов «магов» в Империи, их система заклинаний больше походила на ту, что у волшебников, известных своими бесчисленными преобразующими чарами. Он предположил, что те высокоуровневые маги, вероятно, владели заклинаниями вроде «Авады Кедавры».

— Кстати, поскольку вчера нам не удалось с вами связаться, есть один вопрос, по которому мы ещё не получили вашего согласия. Прошу, не вините нас за самонадеянность.

Говоря это, Сянвэй внезапно остановилась.

Итан поднял глаза, и его взору предстала великолепная вывеска, подсвеченная энергетическими кристаллами.

Магазин Магических Свитков Старины Сена.

Независимо от размеров лавки, её внутреннее убранство было куда роскошнее, чем в VIP-зоне на торговых судах. В этот момент персонал магазина уже был на своих местах: все в одинаковой униформе и идентичных масках подметали полы.

Всё было готово, вот только полки пустовали, словно ожидая прибытия Создателя Магических Свитков.

«Я мог бы использовать эти ресурсы, чтобы быстро повысить уровень навыка начертания элементальных диаграмм. Хотя заказы по индивидуальным требованиям и решили мои насущные проблемы, такая работа не позволяла быстро наращивать владение. После трёх заказов моё начертание элементальных диаграмм так и осталось на уровне Новичок (24/45)».

Окажись на его месте кто-то другой, он, возможно, с радостью принял бы свалившееся с небес богатство.

— Это и впрямь довольно самонадеянно.

Итан очнулся от приятных фантазий, абсолютно уверенный, что в магазине оборудована роскошная мастерская для создания магических свитков. Это заставило его вспомнить о решениях, стоявших некогда перед химиком мистером Гейзенбергом, которому наркобароны предоставили «прачечную» для отмывания денег.

Бесплатный сыр бывает только в мышеловке.

— В настоящее время я не рассматриваю возможность трудоустройства, — сказал он.

— Я прекрасно понимаю ваши опасения, но в консорциуме считают, что такой талантливый Формовщик Элементов, как вы, не должен обходиться без приличной лавки. Можете рассматривать это как инвестицию консорциума в вас.

— Вы предлагаете мне взять в Имперском Резерве кредит на открытие дела?

— Хоть я и не знаю, что произошло, но, похоже, вы затаили глубокую обиду на консорциум. Консорциум не будет выдвигать вам никаких требований. Что бы вы ни захотели продавать в магазине — это полностью ваше дело.

— То есть вы хотите сказать, что у вас нет никаких стандартов, никаких требований к выручке, и вы просто даёте мне магазин в центральном районе Переулка Звёздного Гномона в безвозмездное пользование, не ожидая ничего взамен? Я что, похож на человека, которого так легко обмануть?

Тут Итан сделал короткую паузу и продолжил:

— По пути сюда я видел только магов, и здесь есть Астрологическое Общество, что указывает на ваши тесные связи с Астрологической Ассоциацией. А значит, вы должны были слышать, что отношения между магами и Формовщиками Элементов, мягко говоря, недружелюбные.

Там, где окопались маги, Формовщикам Элементов делать нечего.

Даже он, проживающий в пограничном городке Империи с крайне ограниченным доступом к новостям из мира мистицизма, знал о вражде этих двух сторон.

Не так давно владелец магазина магических свитков на торговом судне отзывался о базовых свитках элементальной магии как о пережитке целой эпохи Формовщиков Элементов.

С появлением пороха и огнестрельного оружия низкоуровневые элементальные заклинания постепенно утратили свою долю на рынке. Сегодняшние дворяне и богатые торговцы предпочитали функциональной и почти исключительно боевой элементальной магии разнообразные и куда более применимые в быту заклинания в виде свитков.

В этой жестокой рыночной конкуренции Формовщики Элементов оказались проигравшей стороной.

Изменения рыночных положений дел сделали магов почитаемыми и вызывающими восхищение фигурами, в то время как Формовщики Элементов могли лишь, подобно покинутым своим веком ремесленникам, вернуться в свою Башню из слоновой кости — академию.

Итан был уверен, что Консорциум Лофик наверняка знал всю эту подноготную, поскольку большинство магазинов мистицизма в Империи финансировалось именно им; цены на услуги магов и магические свитки контролировались из-за кулис.

Размещение магазина магических свитков, которым управляет Формовщик Элементов, в центральном районе Переулка Звёздного Гномона было злонамеренным замыслом.

Он просто ещё не понял, какова цель консорциума; если план состоял лишь в том, чтобы высмеять или унизить его руками магов, это было бы слишком по-детски.

— Похоже, от вашей проницательности ничего не скроешь. Консорциум просто хочет, чтобы маги вернулись в прежнее состояние конкуренции. Они слишком долго стояли на месте, а ваша магия в мгновение ока превзошла их.

Мисс Сянвэй с улыбкой сделала комплимент.

— Можете также считать этот магазин наградой за ваш первый заказ.

— Заказ?

— Ваша магия была весьма впечатляюща. Это заказ, который можете выполнить только вы, господин Гейзенберг. Сколько бы материалов вам ни понадобилось, какие бы помощники ни потребовались, консорциум постарается удовлетворить ваши требования, но у нас есть лишь одно условие.

Эти фиолетовые змеиные глаза уставились на Итана; после вежливых обменов любезностями змея, казалось, наконец-то была готова показать клыки.

— Мы хотим, чтобы вы создали заклинание. Заклинание, способное уничтожить Командора Рыцарей Империи.