Глава 50. Мисс Керой хочет изучать алхимию

— Эйв, что думаешь?

Эйв с тёмными кругами под глазами тайком встала с Итаном у двери спальни мисс Керой. Подглядывая за курочкой, увлечённо читавшей, повернувшись к ним спиной, она тут же ощутила странное чувство вины, словно воровка.

Более того, почему, проведя некоторое время с Итаном, она стала похожа на его ассистентку?

Разве не она должна была задать этот вопрос Итану?

Тем не менее, Эйв всё же честно ответила:

— Возможно, это эффект ошейника оборотня. Когда проклятие ошейника активируется, между тобой и мисс Керой устанавливается определённая связь, и у неё незаметно разовьются схожие с твоими интересы.

Хобби Итана — чтение книг.

Это знали все жители Города Симу. В первый год его пребывания в городе люди заметили, что он почти всё светлое время суток проводил в городской библиотеке. Он прочёл все доступные в городе книги по мистике, и со временем люди стали называть его «экспертом по мистике».

— Мисс Керой читает книгу по алхимии. Она даже посреди ночи тайком выбиралась из квартиры, чтобы собрать на горе Траву Змеиного Императора!

Книги шли в комплекте с книжным шкафом в квартире — обычные вводные тексты по алхимии, и точно такая же книга есть в городской публичной библиотеке.

Алхимия — один из немногих путей к сверхъестественному в этом мире, который не требует веры в какого-либо божественного духа. Между тем, побочный продукт алхимии, магическое зелье, является одним из самых ходовых товаров в магазинах мистики и часто уходит с аукционов за баснословные деньги, если его изготовили высокоуровневые алхимики.

Так почему же у такой многообещающей сверхъестественной профессии так мало практикующих?

Когда два года назад Итан задал этот вопрос президенту гильдии Города Симу, держа в руках экземпляр «Записок о введении в алхимию», сведущий мужчина средних лет вернул его с небес на землю:

— Да какая у тебя семья, чтобы просто так захотеть изучать алхимию?

Затем президент показал Итану четыре пальца.

Во всём огромном Городе Симу только четыре семьи имели средства для поддержки алхимических исследований. Среди них Эйв, будучи выпускницей Общества Просвещения, не учитывалась. У трёх других семей не было потомков с какими-либо алхимическими способностями, что приводило к ситуации, когда богатые не могли учиться, а бедные... были заняты тяжёлым трудом ради денег, совершенно не зная, есть ли у них талант стать алхимиком.

Мечта Итана стать алхимиком была разбита суровой реальностью.

Но как всё меняется!

Он посмотрел на мисс Керой, увлечённо читающую записки, и внезапно испытал сюрреалистическое дежавю: когда-то ему пришлось отказаться от мечты стать алхимиком из-за бедности. Теперь же он нашёл способ заработать, имея в кармане более 50 Золотых Львов за неделю, и детям в доме больше не нужно преклоняться перед реальностью из-за бедности...

«Хроники борьбы Города Симу, грандиозная эпопея!»

Оказывается, в этом и заключается самая весомая сторона кодового имени «Куровод»!

Итан неосознанно снова вжился в роль отца.

Эйв и золотая прядь на её макушке покосились на него:

— О какой ещё странной идее ты опять задумался?

Она и золотая прядь пришли к единому мнению — у Итана был своеобразный склад ума, он всегда был способен ненароком выдать поразительную мудрость. Судя по выражению его лица, словно он познал все превратности жизни, было очевидно, что этот парень вот-вот скажет: «У меня есть план».

— Эйв, как думаешь, есть ли вероятность, что мисс Керой сможет стать алхимиком?

Хоть она и приготовилась, Эйв всё равно была потрясена поразительным вопросом Итана. Она даже не хотела отвечать прямо, вместо этого она возразила:

— Ты вообще слышишь, что говоришь?

Позволить волкоптахе стать алхимиком?

Не говоря уже о приграничном городе, таком как Симу, даже в имперской столице те знатные дети, которые с юных лет учатся у высокоуровневых алхимиков, не обязательно достигают больших успехов. На пути к сверхъестественному отсутствие чёткой системы верований — не лучшая вещь, так как это может привести к тому, что люди потеряются в процессе исследования.

Если посмотреть на всю Империю, то только те, кто обладал и умом, и талантом, потенциально могли ступить на этот путь.

А нынешний план Итана состоял в том, чтобы сделать маленькую курочку алхимиком.

Если бы высокоуровневые алхимики это услышали, они бы, вероятно, вышвырнули Итана из Ассоциации Алхимиков.

Однако Итан, казалось, совершенно не осознавал, насколько абсурден его вопрос, и начал рассуждать вслух:

— Если подумать, мисс Керой как раз в том возрасте, чтобы выбирать профессию, и у неё наконец-то появился к чему-то интерес.

— Ты!..

Хотя в её голове пронеслись тысячи мыслей, Эйв не смогла связать ни одного полного предложения. В этот момент она наконец-то убедилась в одном.

С мыслительным процессом Итана определённо было что-то не так.

Что-то серьёзно не так.

— Может быть, мисс Керой вообще не поняла содержания книги.

В конце концов, Эйв подошла с более окольного пути, намекая:

— В «Записках о введении в алхимию» много трав и существ, необходимых для создания магических зелий, может, ей просто нравятся иллюстрации в ней.

Она чувствовала, что это нормальный ход мыслей.

Может ли маленькая курочка постичь алхимию?

Судя по её наблюдениям за мисс Керой, хотя ошейник и позволил ей понимать часть человеческой речи и обрёл интеллект, превосходящий маленьких животных, ей всё ещё было далеко до человека.

— Не делай поспешных выводов. Разве ты не слышала поговорку? Интерес — лучший учитель для детей.

Итан толкнул дверь и вошёл первым.

— Давай тогда проверим.

Они прошли один за другим за спину мисс Керой. Курочка, услышав шум позади, встала с пола и, увидев Итана и Эйв, внезапно вытянула шею и радостно им улыбнулась.

Хотя такое описание было несколько странным для маленькой курочки, Эйв почувствовала, что глаза мисс Керой сияли любопытством и жаждой познания мира, совсем как у маленького ребёнка.

Затем мисс Керой, несколько неуклюже, клювом перевернула записную книжку на определённую страницу, а затем, схватив всю книгу в клюв, принесла её им.

На странице был изображён котёл для варки магических зелий — самая основа алхимии.

Керой это было очень нужно.

Она действительно могла прочитать это в глазах курочки.

Эйв долго смотрела на иллюстрацию котла, прежде чем произнести, словно ведомая какой-то сверхъестественной силой:

— Отделу исследований Бюро Приёма действительно нужны таланты в области алхимии, расходы на обучение алхимии должны возмещаться филиалом.

...

Эйв с трудом могла вспомнить, как вышла из квартиры Итана. Спустившись по лестнице на улицу и почувствовав на лице холодный ветер, золотая прядь на её голове поникла в поражении.

Клянусь Богом Истины,

она, должно быть, заразилась странным ходом мыслей Итана!

Уровень заражения заставил её заподозрить, что сам Итан был каким-то гуманоидным проклятым предметом, которого они никогда раньше не видели.

И теперь она, как глава разведывательной базы Города Симу, собиралась писать заявление в филиал Города Механизмов.

Да, она собиралась письменно убедить финансовый отдел филиала возместить расходы на обучение алхимии для маленькой курочки.