Глава 40. Загадочная девушка в маске

Незадолго до рассвета в одной из комнат Бухты Камина раздались радостные возгласы. Лысый мужчина вскочил со стула, возбуждённо и почти истерично крича: «Получилось! Получилось!»

Перед ним лежал открытый гроссбух, а рядом — груда ослепительных инструментов для изгнания.

Кроме того, там стояли три банки из-под блокираторов, уже пустые, а в уголке рта этого неопрятного мужчины осталась липкая чёрная полоска.

Он дико жестикулировал:

— Проклятие снято!

Женщина, вошедшая в комнату на шум, с мелькнувшим в глазах отвращением посмотрела на состояние мужчины, но быстро подавила свои чувства. Она села напротив, закинула ногу на ногу и спросила:

— Вы усердно потрудились. Вышестоящие очень заинтересованы в этом гроссбухе. Вы эксперт в этой области, и они хотят услышать ваше мнение.

— Ха! Это коммерческая тайна. Прямо сейчас на всём континенте не найдётся и трёх человек, способных отделить проклятие от проклятого предмета!

Мужчина высоко задрал голову, опьянённый собственным успехом. Извлёкши проклятие из гроссбуха, он чувствовал, что достиг вершины в своей жизни благодаря технике, которой не обладало даже Бюро Приёма. Изначально это было его направлением исследований в отделе, и тем не менее, такого гения, как он, предыдущий директор вышвырнул из-за какого-то пустякового нарушения.

Ну и кто теперь смеётся последним?

Директор, уволивший его, давно мёртв, а он наконец-то воплотил все эти теории в реальность.

Те дураки не понимали величия этой технологии. Если бы они могли извлекать проклятия, это означало бы, что они по-настоящему контролируют силу Злого Бога!

Мужчина уже представлял, как его имя впишут в учебники истории, и ему будут поклоняться бесчисленные будущие поколения.

— Отец Проклятых Предметов, как вам такой титул?

Женщина нахмурилась и взглянула на чрезмерно возбуждённого мужчину, пояснив:

— Мы не собираемся выведывать ваши коммерческие тайны. Мы просто хотим знать причину появления проклятых предметов и будут ли подобные инциденты повторяться.

Консорциум стремится к стабильности и не может позволить нескольким проклятым предметам разрушить всю индустрию.

— А, вы об этом? Это событие с крайне низкой вероятностью.

Мужчина пренебрежительно махнул рукой. Его не интересовало происхождение гроссбуха, и он сказал:

— Суть проклятых предметов исходит из человеческой одержимости. Если в следующий раз возникнет подобная ситуация, просто убивайте этих простолюдинов, прежде чем они узнают правду. Однако, если ваши начальники заинтересованы в искусственном создании проклятых предметов, мы можем начать долгосрочное сотрудничество. Я проводил некоторые эксперименты в этой области, работая в отделе исследований Бюро Приёма.

— Я передам ваше сообщение вышестоящим.

— Кап-кап, кап-кап.

Женщина хотела сказать что-то ещё, но её слова прервал внезапный тихий звук.

Это... вода?

Откуда здесь звуки воды?

Она подняла голову и увидела капли, падающие на лысину мужчины. Затем за окном небо окутал кроваво-красный оттенок. Хотя Бухта Камина вечно окутана тьмой, такой сцены ещё никогда не было.

Что ужасало её больше, так это то, что она не заметила, когда появилась эта аномалия.

Звуки воды и залитое кровью небо появились внезапно, словно время резко перескочило, пока она разговаривала с мужчиной.

Пробравший до костей холод вернул её к реальности, и она снова посмотрела на лысого мужчину. Он всё ещё был в той же позе, словно объясняя ей многочисленные преимущества исследования проклятых предметов, но больше не мог издать ни звука.

Всё тело мужчины превратилось в ледяную скульптуру, и она не заметила, когда это произошло.

В голову закралась ещё одна пугающая мысль.

Прошло всего несколько секунд, но ей казалось, что мужчина молчал уже очень долго.

Затем ледяное ощущение коснулось тыльной стороны её ладони. Что-то упало на неё, заставив её содрогнуться и инстинктивно потянуться за пистолетом. Когда она повернулась к поясу, её правая рука, превратившаяся в ледяную скульптуру, замерла, не дотянувшись до оружия.

«Что... это за магия?»

Эта последняя мысль задержалась у неё в голове.

Затем даже её мысли замерли.

…

— Бр-р-р! Почему вдруг так похолодало!?

Стражники у двери внезапно вздрогнули.

Его коллега, стоявший рядом, рефлекторно обнял себя за плечи. Этот холод был необычным, более пронизывающим, чем зимы, которые они пережили во время войны на северном фронте Империи. Он хотел что-то сказать, но необычайное зрелище заставило его замолчать.

Два стражника обменялись растерянными взглядами и неуверенно спросили:

— Пол раньше был мокрым?

Секунду назад они слышали, как эксперт по проклятым предметам оживлённо говорил, но теперь весь коридор погрузился в тишину, нарушаемую лишь их дыханием.

Оба стражника подтвердили общее дурное предчувствие. Обнажив мечи, они набрались смелости и толкнули дверь.

Комната была пуста.

Эксперт по проклятым предметам и посланник от вышестоящих чинов консорциума исчезли, но вода действительно просачивалась из комнаты, смачивая пол, а лёд откалывался со скоростью, видимой невооружённым глазом.

Тем временем в Речном Городе царила мёртвая тишина.

— Кап-кап.

Услышав внезапный звук поблизости, женщина в улыбающейся маске, стоявшая перед почтовым ящиком, обернулась.

Пространство перед магическим узлом телепортации исказилось до точки, и из искажённого пространства вышла женщина в маске-водовороте.

— Так быстро закончилось, да.

Женщина в улыбающейся маске выглядела слегка разочарованной и тихо пробормотала:

— Тц, как всё гладко прошло.

Женщина в маске-водовороте легко щёлкнула левой рукой, бросив ей гроссбух и стеклянную банку с неизвестной массой плоти внутри.

Держа банку в руке, женщина в улыбающейся маске вдруг заметила кое-что интересное, и её тон стал возбуждённым:

— Ого? Что за стиль? Откуда этот букет? Ты только что расправилась с целью, держа этот букет? Купила в магазине магических товаров в Бухте Камина? Выглядит довольно прилично. Давай, сколько потратила?

— Подарок от парня, а у тебя есть?

Ответ и последующий вопрос прозвучали твёрдо и оглушительно.

Этот удар попал точно в цель и ошеломил женщину в улыбающейся маске, заморозив выражение её лица и лишив способности улыбаться. Она гневно издала боевой клич:

— Откуда у тебя парень? Даже если и есть, ну и что? Я уже сбилась со счёта, со сколькими мужчинами встречалась. Мы даже не в одной лиге!

— Кто-нибудь из них дарил тебе цветы?

Женщина в Улыбающейся Маске не могла в это поверить, её глаза расширились. Она долго заикалась, прежде чем выпалить:

— Ты! Ты что, с ума сошла!?

«У этой ведьмы сегодня, должно быть, мозги подгорели; почему она вдруг стала такой агрессивной?»

Присмотревшись к ведьме ещё раз, она поняла, что агрессия ведьмы проявлялась не только в словах, но и, казалось, была готова вырваться пламенем из её глаз.

Её пыл мгновенно угас, она съёжилась:

— Подожди, я тебя чем-то обидела в последнее время?

— Тот совет, что ты мне дала, был ложью?

— А? Какой совет?

— Связать кое-кого, запереть в подвале, который никто не сможет найти, и пусть он, открывая глаза, видит каждый день только меня. Почему он совсем не обрадовался, когда это услышал, а наоборот, испытал сильное отвращение?

Ведьма допрашивала и... угрожала ей:

— Если это повредит моему имиджу, ты заслужишь холодную стрелу.