Глава 43. Сентиментальный век

В этот день Итан открыл для себя четвёртый способ попасть в городок — оказаться под конвоем в качестве сутенёра, препровождённым в караульное помещение городской стражи. Единственным недостатком был ограниченный радиус передвижения, поскольку он был практически заперт в тесной комнате для допросов.

Впрочем, он был не один; пожилой дворецкий, который до этого его и обвинил, находился в соседней комнате, где его самого подвергали допросу.

Хотя Бухта Камина была полна тьмы и незаконных сделок, большинство городских стражников когда-то служили в Королевской Армии. Они по-прежнему придерживались определённых принципов, таких как запрет на любые незаконные и аморальные действия в присутствии несовершеннолетних. Этому Итан, юноша, полный позитивной энергии, аплодировал обеими руками.

— Смотрите, я действительно Формовщик Элементов.

Итан щёлкнул пальцами перед стражником, ответственным за его допрос, и наблюдал, как на его ладони вспыхнуло пламя. Стражник наконец-то ему немного поверил и приступил к тщательному повторному изучению рекламной карточки.

Несмотря на двусмысленные изображения, зарегистрированная на ней информация была законной.

Стражник потёр лоб и сказал:

— В следующий раз не используйте такие карточки, которые легко вводят в заблуждение.

— Братец, бизнес нынче идёт туго. Приходится добавлять изюминку, не так ли?

Услышав это, стражник мог лишь беспомощно кивнуть.

Все они тут простые люди, пытаются как-то свести концы с концами, так зачем усложнять друг другу жизнь?

Он махнул рукой:

— Ладно, ты свободен.

— Спасибо, братец.

Итан отдал ему воинское приветствие. Однако пожилому дворецкому, которого привели вместе с ним, повезло меньше. Когда Итан уходил, тот как раз рассказывал о своём двенадцатом визите в «Розовую Леди» в этом месяце. Девочка с явно знатным происхождением ждала его у двери караульного помещения. Увидев это, Итан направился прямо к ней:

— Смотрите, стража меня отпустила. Теперь вы верите, что я не какой-нибудь странный плохой парень?

Можно было считать это худом без добра: после этого испытания Итан был признан властями Бухты Камина официально сертифицированным порядочным гражданином, и он предложил другим относиться к нему с большим уважением.

Однако девочка стояла, опустив голову и потупив взор, её золотистая чёлка закрывала половину лица, и, казалось, она испытывала скорбь, не подобающую её возрасту.

— Если вас что-то беспокоит, не стесняйтесь, расскажите мне. Цены у меня честные, без обмана.

— Эх, вы всё равно не поймёте, даже если я расскажу.

Девочка наконец взглянула на него, сказав с не по годам зрелостью:

— Поймёте, когда дорастёте до моего возраста.

«?»

Итан застыл в серьёзном раздумье. Неужели эта девочка — эльф или представитель другой долгоживущей расы? Хоть на вид ей чуть больше десяти, может, на самом деле она прожила уже сотни лет?

Он спросил:

— Мисс, сколько вам лет?

— В этом году мне исполнится одиннадцать.

«Неудивительно».

Итан понял: одиннадцать лет — возраст, полный сентиментальности. Это напомнило ему о его собственных юных днях, когда он часто был полон печали, проводя ночи в унынии из-за того, что не мог получить роль «папы» в играх в дочки-матери.

— Именно потому, что я не понимаю, мне и нужно, чтобы вы объяснили; может быть, я смогу помочь. Посмотрите на это.

Итан зажёг пламя на ладони перед девочкой, которую действительно привлёк мерцающий огонёк, и её глаза загорелись. Но вскоре печальные воспоминания, казалось, нахлынули на неё, и она тихо сказала:

— Похоже, вы никогда не были влюблены; позвольте мне любезно вам объяснить.

«?»

«Я вам ничего плохого не сделал, зачем же вы так раните словами?»

В то же время Итан погрузился в глубокие сомнения, ему пришлось перечитать информацию на рекламной карточке. Он, благородный Гейзенберг, — одно только это имя говорило о дерзком человеке, ступившем на рискованный путь контрабанды запрещённых товаров; почему же все получаемые им заказы были связаны с любовью?

«Неужели я действительно выгляжу как человек, искусный в любви?»

Девочка сказала:

— Тот, кто мне нравится, скоро отправится на передовую, и я хочу увидеть его ещё раз. Но злой маг вторгся в мой дом и не даёт мне пойти к нему.

Итан должен был признать, что с того момента, как девочка начала говорить, каждое её предложение требовало от него долгого обдумывания, чтобы расшифровать поразительное количество информации. Когда же эти слова сложились вместе, они образовали неожиданно впечатляющее откровение.

— Сколько лет вашему возлюбленному?

— Четырнадцать лет. — Как только она упомянула своего возлюбленного, на её светлых щеках появился румянец. — Он уже умелый Рыцарь Королевства.

Во время её рассказа Итан начал автоматически складывать картину.

Эта клиентка, вероятно, юная леди из какой-то знатной семьи, влюбившаяся в бедняка, который служит в Королевской Армии. Когда об этом узнали, её обвинили в ранней влюблённости и нарушении приличий, что привело к тому, что её семья наняла мага, чтобы присматривать за ней и не давать ей отправиться в военный лагерь на поиски возлюбленного.

— Так вы пришли в Бухту Камина, чтобы найти способ победить злого мага?

— Все маги здесь утверждают, что они эксперты и мастера, но как только слышат имя этого злого мага, они прячутся, как трусы — кучка мошенников!

— Что за имя так всех пугает?

— Слуги в особняке все называют его господин «Серебряный Лис».

— Хм, это действительно довольно сложно.

Хотя Итан никогда не слышал о титуле «Серебряный Лис», если он был присвоен Империей или Астрологической Ассоциацией, это означало, что тот внёс какой-то заметный вклад или имел очень высокий авторитет среди Магистров Магии. Понятно, что эксперты Бухты Камина избегают провоцировать известного Великого Мага.

Девочка тут же бросила на него презрительный взгляд:

— Видите, вы тоже испугались его титула.

— Я лишь говорю, что эта просьба немного сложная, поэтому цена не может быть такой, как планировалось изначально.

— Мисс, он мошенник, не тратьте на него время.

Выйдя из комнаты для допросов как раз в этот момент, пожилой дворецкий поправил свой слегка помятый фрак и заговорил.

Хотя обвинение этого парня в сутенёрстве было несправедливым, то, как он поднял цену, услышав имя «Серебряный Лис», показывало, что он аферист, планирующий взять деньги и сбежать.

Создать пламя на ладони — ничего особенного; это трюк, который может сделать любой начинающий Формовщик Элементов.

— Я могу сделать для вас девять магических свитков, и вы можете заплатить мне после выполнения, если не доверяете мне. Более того, плата за этот заказ — не деньги.

Слова Итана и впрямь впечатлили дворецкого. Он глазами подал знак «поговорим снаружи», и Итан тут же всё понял, первым выйдя за дверь казармы.

Не успел пожилой дворецкий заговорить, как Итан опередил его с вопросом:

— Прежде чем мы начнём, ответьте мне на один вопрос: если я не ошибаюсь, «злого мага» наняли её родители, чтобы её воспитывать. Привезя её сюда, вы пошли против их воли?

Это дело попахивало подозрениями; он не мог понять, какой дворецкий осмелится пойти против главы дома.

Если девочка действительно сбежит из-под надзора мага, месть непременно падёт на дворецкого, так как одиннадцатилетняя юная леди, выросшая в тепличных условиях, вряд ли смогла бы сама инициировать магию телепортации и оказаться в таком месте, как Бухта Камина.

— Это потому, что господин не сказал юной мисс правды.

Лицо пожилого дворецкого выражало смешанные чувства, и после долгого вздоха он сказал:

— Они получили задание, с которого не возвращаются; этому мальчику не суждено вернуться.