Глава 56. Снежная вишня

Итан считал, что в этом деле определённо что-то нечисто.

Перед отправкой этой Экспедиционной Армии старый дворецкий, похоже, получил откуда-то внутреннюю информацию, зная, что юноше по имени Ланс суждено погибнуть на границе Империи, но он не мог определить, была ли это семья, подкупившая рыцарей Экспедиционной Армии, чтобы те при необходимости устранили Ланса, или же эта миссия с самого начала была самоубийственной операцией.

Если верно второе, то это отвечало на многие вопросы, возникшие у него во время подготовки документов.

Ни подробных разведданных, ни конкретных планов сражений, и даже до начала войны передвижения отряда были демонстративно раскрыты…

По крайней мере, в понимании Итана, в битве с Трансцендентами высокого ранга это было абсолютным табу.

Тогда возникает вопрос: если даже следователь E-класса из маленького пограничного городка, как он, мог заметить эти проблемы, неужели стратеги и лица, принимающие решения в столице, не могли их увидеть?

Если только эти люди намеренно не скрыли важные разведданные, стремясь, чтобы все элитные солдаты Королевской Армии погибли здесь.

Эта мысль тут же заставила Итана покрыться холодным потом.

Леди Би'ан была лично назначена Командующим Рыцарями Королевства самим Королём, и «вышестоящие», способные отдать такие приказы, должны были быть кем-то, кто мог бы в столице скрыть небо одной рукой.

Как часто говорят, о некоторых вещах не стоит глубоко задумываться, кто так сделает — тот умрёт!

Итан смотрел, как леди Би'ан болтает и смеётся с Эйв, и чувствовал, что она, возможно, даже не осознаёт серьёзности ситуации.

Он слегка кашлянул и спросил:

— Леди Би'ан, я внимательно прочитал сводки, присланные филиалом. Описание членов Эрозии крайне расплывчато, почти не упоминаются характеристики, по которым их можно быстро опознать; только то, что они действуют парами.

Не был упомянут даже самый важный трансцендентный ранг.

Падшие Святые — это народные домыслы о членах Эрозии, но эта риторика никогда официально не признавалась.

На самом деле, их местонахождение неуловимо, они исчезают без следа, прежде чем Трансценденты высокого ранга Империи узнают о них и прибудут.

Итан сохранял крупицу надежды, желая, чтобы он просто себя накручивал по этому поводу.

Однако леди Би'ан ответила с сияющей улыбкой:

— Похоже, ты заранее проделал неплохую домашнюю работу; это всё, что есть.

— Это всё?

Итан уточнил ещё раз.

— Ага, — небрежно кивнула леди Би'ан и, повернувшись к Эйв, сказала: — Теперь я понимаю, почему ты так пристально за ним следишь.

Итан не почувствовал радости от похвалы; он лишь хотел поскорее посетить Бухту Камина, надеясь, что сможет собрать какую-то важную информацию у старого дворецкого.

Леди Би'ан снова подошла и бесцеремонно похлопала его по плечу:

— Я возлагаю на тебя большие надежды, Бюро Приёма — хорошее место, работай усердно, но если однажды не сможешь больше справляться, добро пожаловать в Королевскую Армию!

«Неужели в Королевскую Армию так легко попасть?»

В тот момент Итан с сочувствием разделил беспомощность Эйв; этот Командующий Рыцарями казалась чрезмерно бесцеремонной и говорила, не особо задумываясь.

К счастью, капитан Хагрид был дома и болел, иначе это, несомненно, стало бы для него ещё одним глубоким ударом.

Зная, что Хагрид мучительно боролся, прежде чем окончательно провалиться на третьем этапе испытаний в Королевской Армии.

— Леди Би'ан, капитан Хагрид, он…

— Э?

Итан был прерван странным поведением леди Би'ан, когда он уже собирался рассказать историю о том, как «капитан Хагрид, к несчастью, был ранен в бою с чудовищем-пьяницей». Но леди Би'ан внезапно обеими руками схватила его за руки, встала на цыпочки и приблизила свой нос к его макушке.

Итан застыл от этой внезапной сцены.

— Хм, не здесь.

Леди Би'ан обнюхала его волосы и, дойдя до плеч и груди, удивилась:

— Почему от тебя пахнет снежной вишней? Где ты её купил? В Городе Симу действительно продают снежную вишню?

— Снежная вишня?

Итан пришёл в себя, быстро отступив на два шага и увеличив расстояние между собой и леди Би'ан.

Ему показалось, что взгляд Командующего Рыцарями был довольно своеобразен, словно она собиралась его сожрать, и поэтому он бросил умоляющий взгляд в сторону Эйв, которая стояла со своей золотой прядью на макушке, беззаботно, казалось, от души смеясь.

Эйв выступила в роли переводчика:

— Снежная вишня — это редкий фрукт с северной границы Империи.

— Не сомневайтесь в моём обонянии! — гордо выпятила грудь леди Би'ан. — Мои подчинённые все говорят, что мой нос острее, чем у собаки. Если у них будут ночные перекусы, я их точно поймаю!

— Вероятно, они тебя не хвалили, — слабо возразила Эйв. Она слышала, что, прежде чем занять пост Командующего Рыцарями, леди Би'ан установила для своих подчинённых правило: если они тайком перекусывают, они должны включать и её.

— О, это, должно быть, Чжаоцай съела.

Итан понял, так как даже во сне прошлой ночью он чувствовал странные фруктовые ароматы от Чжаоцай.

— Чжаоцай?

— Это кошка, которая недавно вернулась в город, закончив своё путешествие. Может, она ела снежную вишню где-то ещё.

— Так это котёнок, значит.

Леди Би'ан поняла и, глядя вверх с ностальгическим видом, сказала:

— Говорят, снежную вишню изначально обнаружили глубоко в заснеженных горах, которых держали люди с севера. Ах, так давно я её не ела. Не прочь бы попробовать ещё раз.

В конечном итоге леди Би'ан увлеклась банкетом и отбросила мысли о снежной вишне.

Попрощавшись со всеми, Итан поспешил домой. Зловещее предчувствие становилось всё сильнее, требуя от него немедленно отправиться в Бухту Камина.

Он приготовил ужин для Чжаоцай и мисс Керой, сам лишь погрыз немного твёрдого хлеба, прежде чем надеть одеяние мага. Когда он уходил, Чжаоцай, спрыгнув со шкафа, запрыгнула ему на плечо, поправила его съехавшую набок шляпу мага и слегка растрёпанную чёлку, и молча смотрела, как он уходит вдаль.

Ночь обещала быть бурной.

Примерно через десять минут после того, как Итан ушёл из дома, за окном гостиной квартиры появился силуэт.

Кошка, которая руководила мисс Керой, упаковывающей алхимические инструменты, взглянула на Улыбающуюся Маску за окном, затем спрыгнула со шкафа, взобралась на стол и подоконник, сделала ещё один прыжок и приземлилась на тропинку перед квартирой.

Она пошла вперёд, не оглядываясь, а черноволосая женщина в Улыбающейся Маске молча следовала за ней, и они быстро исчезли за углом.

— Во-первых, я должна кое-что прояснить: я не собиралась вторгаться к тебе.

Черноволосая женщина, остановившаяся рядом с кошкей в углу, куда не мог проникнуть даже лунный свет, проактивно начала объясняться.

Кошка привела её в этот угол и, ничего не говоря, подняла голову, глядя на неё леденящими красными глазами. Сцена до жути напоминала подготовку к убийству и сокрытию улик, отчего у неё пошли мурашки по коже.

Она неуверенно произнесла:

— Эм, не мяукнешь немного? Мне страшно.

— Мяу!

Кошка исполнила её желание и одновременно, словно стрела, метнулась и уселась ей на плечо.

— Ай, боже мой! Не царапай мне лицо! — борясь, проговорила черноволосая женщина. — Нас преследует Имперский Орден Рыцарей во главе с Командующим Рыцарями Империи.

Кошка перестала царапаться и спокойно встретила её взгляд, ожидая дополнительной информации.

— Позиция Совета Старейшин — не оставлять в живых никого.

Черноволосая женщина сделала паузу и продолжила:

— Это, по совпадению, соответствует твоим желаниям, не так ли? Как только Командующий Рыцарями Империи умрёт здесь, вскоре вся нация погрузится в хаос.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: перевод редактируется