Глава 1. Возвращение (Часть 2)

Говоря о семье Се, соседи вздыхали: госпожа Се была милой девушкой, но ее будущее туманно, ей не на кого опереться, какая жалость.

Мать Се Ланьчжи, Ляньши, была служанкой, купленной покойным господином Се. Когда ей было чуть больше года, господин Се отдал ее другим людям, а отец давно забыл об этой дочери. К счастью, дед Се Дэн любил ее и заботился о внучке с детства.

Семья Се была малочисленной. После смерти старших в доме остались только Се Ланьчжи и ее сводный брат Се Мусянь. Слуги за последние годы либо ушли, либо были проданы, осталась лишь пожилая пара да служанка Се Ланьчжи, Ляньцзы.

Естественно, главой семьи теперь был Се Мусянь. Старший сын, рожденный от первой жены Цзянши, всегда недолюбливал свою сводную сестру Се Ланьчжи. Обычно они даже ели раздельно, и Новый год не был исключением.

Сейчас, в спальне дома Се, Се Ланьчжи ошеломленно смотрела на свое отражение в зеркале. Она видела знакомое, но еще по-детски нежное лицо —

Это было ее лицо в тринадцать лет. Она вернулась.

Се Ланьчжи точно знала, что произойдет дальше.

В прошлой жизни, всего через три года, когда ей исполнилось шестнадцать, Се Мусянь решил, что в Миньсяне у него нет будущего. Он задумал продать семейное имущество и отправиться в столицу, чтобы примкнуть к основной ветви рода Се. Столичная семья Се процветала, многие ее члены добились успеха и стали высокопоставленными чиновниками.

Хотя их ветвь и происходила от того же предка, что и столичные Се, они отделились несколько поколений назад и считались лишь дальними родственниками.

Се Мусянь написал множество писем, прося о помощи, и наконец получил небольшую должность в Министерстве работ.

Ее судьбу Се Мусянь тоже распланировал: одна столичная семья предложила тысячу лянов серебра в качестве выкупа за невесту. После свадьбы в столице Се Мусянь должен был получить еще пятьсот лянов.

В отчаянии, но бессильная что-либо изменить, она была вынуждена покинуть Миньсянь вместе с ним. Однако судьба распорядилась иначе: не проехав и полпути, Се Мусянь внезапно заболел и умер.

Проведя целую ночь в раздумьях у тела брата, на рассвете она приняла безумное решение: переодеться мужчиной и выдать себя за него.

Когда она и Ляньцзы снова сели на паром, госпожа Се уже «скончалась», остался лишь молодой господин Се — «Се Мусянь».

Дальнейшие события развивались даже более гладко, чем она ожидала.

Се Мусянь был всего лишь незаметной веточкой на огромном древе рода Се, и никто особо не обратил внимания на их приезд. К тому же, настоящий Се Мусянь никогда раньше не бывал в столице, поэтому никто не знал, как он выглядит и каков его характер.

В порту их встретили люди, посланные семьей Се, и они благополучно добрались до поместья, где их поселили во флигеле для гостей.

Затем, под именем Се Мусяня, она поступила на службу в Министерство работ, став мелким чиновником девятого ранга.

Она трудилась усердно и добросовестно, и ее работа даже получала похвалу от начальства.

Жалованье было небольшим, но его вполне хватало, чтобы прокормить себя и Ляньцзы. Жизнь текла спокойно и размеренно.

Но грянула буря. Через два года на престол взошел Первый принц Чжу Цзюй.

Этот новый император действовал решительно. Многие министры, чем-то не угодившие ему или просто попавшие в немилость, были смещены. В столице тогда самым популярным зрелищем стала конфискация имущества опальных чиновников — одна за другой, без перерыва.

Семья Се по неизвестной причине тоже попала под удар нового императора. Глава семьи и его брат были казнены, имущество столичных Се конфисковано. Мужчин частично заключили в тюрьму и подвергли пыткам, остальных отправили в ссылку.

Се Ланьчжи оказалась одной из множества мелких рыбешек, задетых этой политической бурей. Ее спокойная жизнь рухнула. Хотя она была лишь дальней родственницей столичных Се и избежала тюрьмы, оставаться в Министерстве работ было невозможно. Ее лишили скромного чина девятого ранга и, как виновную, сослали в бедную область Цинчжоу служить сюйли, надзирать за строительством дамб.

Она уже думала, что ей суждено провести остаток дней в нищете и умереть на чужбине, но однажды случайно спасла в глуши человека. Им оказался сам император Чжу Цзюй, который по какой-то причине попал в беду и оказался в тех краях.

Тогда он был ранен, а из-за отравления еще и ослеп. Не зная, кто он, она принесла его в свою хижину и сама ухаживала за ним.

Она была одинока в Цинчжоу, словно сорванный ветром лист, ей даже не с кем было поговорить. В течение того месяца Се Ланьчжи видела в нем молчаливого, надежного слушателя, который скоро уйдет.

Вечерами, после ужина, сидя на свежем воздухе, она часто болтала с ним. В основном говорила она, а он слушал. Она рассказывала о трудностях и обидах на службе днем, о том, что видела и слышала в столице, о превратности судьбы и о том, как ее втянули в чужие беды. Рассказывала и о сюжетах для своих новых рассказов, обсуждая с ним дальнейшее развитие событий.

Сначала он всегда молчал и был очень насторожен. Потом стал изредка вставлять пару слов. Постепенно он начал подавать ей идеи для историй, критиковал некоторых ее персонажей как «нереалистичных», а про одного героя сказал: «Не видел столь зацикленного на любви мужчину, бесхребетный, на великие дела не способен». К некоторым его замечаниям она прислушивалась, другие пропускала мимо ушей.

Через месяц за Чжу Цзюем явились его личные охранники, и только тогда она узнала, какого важного человека спасла.

По мановению руки Чжу Цзюя ее забрали обратно в столицу. Она перескочила через шесть ступеней и стала императорским секретарем, приближенным Сына Неба. Это был поистине стремительный взлет.

Хотя Чжу Цзюй был строг с подчиненными и действовал решительно и беспощадно, возможно, из-за пережитых вместе трудностей, к ней он относился в целом очень снисходительно, даже с некоторой долей пристрастия. Он даже пообещал помочь ей найти сводного брата, которого она никогда не видела.

Она думала, что их отношения господина и слуги будут продолжаться и дальше, но не ожидала, что возникнет та щекотливая ситуация, из-за которой ей пришлось уйти в отставку и уехать далеко.

В конце концов, армия Дасин потерпела поражение, Чжу Цзюй попал в засаду и погиб, а она сама погибла в Юаньчэнфу.

Раз уж небеса дали ей второй шанс, значит, на этот раз многое можно изменить, верно?