Глава 4: Весть о смерти

Проследив взглядом по вышитым туфлям вверх, я увидел пару длинных прямых ног. Я встал, и передо мной оказалась женщина лет двадцати с небольшим.

На ней была белая рубашка, немного не по моде, которая особенно контрастировала с ее бледным лицом. Я подумал, что она покупательница, и спросил:

— Что вы хотите купить?

Она ничего не сказала, лишь посмотрела на благовония.

Я хлопнул в ладоши, отпихнул снятый порог в сторону, вошел внутрь и взял благовония:

— Все вместе стоит семнадцать юаней. Сколько вам нужно?

Она тихо спросила:

— Это настоящие?

У этого товара бывают подделки? Мне стало смешно:

— Может, зажечь пару штук, чтобы вы проверили?

Я пошутил, даже с легким намеком на сарказм, но она, казалось, совсем не обратила внимания, кивнула и сказала "хорошо".

Теперь я оказался в затруднительном положении. Зажечь? Будет выглядеть глупо. Не зажечь? Нарушу свое слово. Женщина, видимо, поняла, о чем я думаю, и сказала:

— Я заплачу.

Ладно, раз заплатит, то пусть будет так. Я все-таки в сфере услуг, не могу идти против клиента. Я достал три палочки благовоний, зажег их зажигалкой, глядя, как поднимается дым. Я загадал желание, надеясь, что Тао Синь и мои погибшие друзья обретут покой.

Я услышал, как она втянула воздух, повернул голову и увидел, что эта женщина, которая до сих пор не проявляла никаких эмоций, очень взволнована. Ее нос подергивался, а глаза сияли. Как бы это сказать... Сделаю неуместное сравнение: она выглядела, как моя кошка, когда чуяла запах мяса и облизывалась.

Я почувствовал, что что-то не так, и потянулся, чтобы потушить эти три палочки. Она свирепо посмотрела на меня, как дикая собака, защищающая свою еду:

— Что ты делаешь!

Хотя она выглядела довольно хрупкой, один ее взгляд заставил мои ноги подкоситься. Я посмотрел на ее ледяное бледное лицо и немного съежившись, спросил:

— Ты... ты кто?

В этот момент я уже понял, что что-то не так.

Она не ответила, почти жадно вдыхая. Три палочки благовоний сгорели в десять раз быстрее обычного, превратившись в пепел. Она удовлетворенно облизнула губы, достала из кармана деньги и протянула мне:

— Спасибо.

Сказав это, она повернулась и ушла.

Я замер на несколько секунд, потом сильно ударил себя по лицу. Было больно, это не сон. Я поспешно выбежал на улицу, но на пустой улице не было ни души.

Опустив глаза на деньги, которые она только что дала, я чуть не выронил их. Это были ритуальные деньги!

У меня была только одна мысль: Старик Чэнь, ты же, черт возьми, говорил, что я больше не встречусь со злом?

Но теперь эта штука сама пришла ко мне!

Посмотрев назад на свой магазин ритуальных товаров, я подумал о возможной причине. Кажется, именно после того, как я взял его на себя, меня стали преследовать несчастья. Может быть, это место проклято?

Разве не за запахом благовоний пришла эта "штука"?

Просто мне повезло. Ни маленькая девочка раньше, ни эта женщина не причинили мне вреда. Особенно последняя, она даже заплатила, довольно рассудительная, хоть и дала ритуальные деньги.

Я решил продать магазин ритуальных товаров. Пока дела идут хорошо, нужно поскорее продать, можно еще и подзаработать.

Как только я распространил эту новость, сразу же появились покупатели. Все были моими конкурентами с той же улицы. Узнав, что я продаю магазин, они налетели, как акулы, почуявшие кровь, и услужливо говорили:

— Сюй, мы честные люди. Назови цену, если не завышена, мы сразу заключим сделку.

Таких людей было много. Мой магазин, хоть и небольшой, но дела шли отлично, все знали, что это золотая жила.

На самом деле, чтобы продать подороже, мне следовало бы потянуть время, подождать лучшей цены. Но сейчас я был напуган до смерти и хотел поскорее избавиться от него. Мы договорились о приемлемой цене, и сделка должна была состояться завтра. Мой покупатель, который изначально не питал особых надежд, увидев, что я согласен, был вне себя от радости. Он смотрел на меня, как на простака, но мне было все равно. Лишь бы продать магазин, остальное неважно.

Мы договорились о передаче на следующий день. Его лицо сияло, он смотрел на мой магазин, как на свой собственный, и был всем доволен. Только увидев порог, он нахмурился:

— Сюй, что с этим порогом?

Я подумал, что он что-то заметил, испугался, что сделка сорвется, и соврал:

— Ничего, просто не нравился, вот и снял.

Он "о"кнул и сказал:

— Потом мне придется снова его починить.

Я опешил, почувствовал себя странно и спросил, зачем ему чинить бесполезный порог. Он усмехнулся и сказал, что я не понимаю. В нашем деле мы работаем с мертвыми, там много энергии инь. Порог должен быть немного выше, чем в обычных магазинах. В древности говорили, что это "блокирование инь", то есть блокирование негативной энергии. Если порога нет, хе-хе, те, кто жаждет ритуальных денег и благовоний внутри, почуют запах и придут.

В конце он намеренно говорил полушутя, полупугая меня, но я слушал, и во мне разгорался гнев. Черт, вот оно что! Неудивительно, что та женщина в белом пришла ко мне. Раньше такого не было. Старик Чэнь, этот чертов старый хрен, незаметно подставил меня!

Увидев мое гневное лицо, он испугался. Он с улыбкой сказал:

— Я пошутил, не сердись.

Я выровнял дыхание:

— Я не на тебя сержусь. Но то, что ты только что сказал, это правда?

Он развел руками:

— Ну, когда я только начинал заниматься этим бизнесом, мне так говорили. Может, это и суеверие, но все так делают. Лучше верить, чем не верить. Починить порог — это не такая уж большая работа.

Я кивнул, гнев в сердце становился все сильнее. Это действительно тот старый ублюдок меня подставил.

Проводив его, я закрыл магазин и направился прямо к магазину старика. По дороге было много магазинов ритуальных товаров, и я внимательно посмотрел: действительно, у каждого был порог. Это еще больше убедило меня, что меня обманули. Я тоже дурак, так легко поверил человеку.

Если подумать, было легко догадаться. Мой магазин ритуальных товаров так хорошо шел, что, очевидно, вызывал зависть у конкурентов, особенно у Старика Чэня, у которого было несколько магазинов. Как мог конкурент быть так добр ко мне?

Я решил: если он не даст мне объяснений, я просто применю силу. Мне плевать, старик ты или нет, если ты пользуешься возрастом, чтобы обманывать, я должен тебя проучить. Если я по глупости потеряю жизнь, к кому мне обращаться за справедливостью?

Но когда я подошел к магазину Старика Чэня, я оцепенел. Изнутри доносились плач, стояли полицейские машины и скорая помощь. Царила суматоха, явно что-то случилось.

Я подошел поближе и услышал, как окружающие обсуждают:

— Эх, ни с того ни с сего, такой крепкий был, как же он так внезапно ушел?

Ушел?

Я понял. Старик Чэнь умер?!

Мы же виделись сегодня утром, как он мог так внезапно умереть? Я не мог поверить, протиснулся сквозь толпу и оказался впереди. Полицейский остановил меня, не давая пройти. Я посмотрел внутрь и увидел там старого полицейского, который приходил ко мне в прошлый раз. Я указал на него и сказал:

— Я знаком с вашим начальником, я свой человек.

Он подозрительно посмотрел на меня, передал информацию внутрь. Старый полицейский еще помнил меня, помахал рукой, подзывая:

— Ты что здесь делаешь?

Я вытянул шею, чтобы посмотреть вперед, и увидел, что Старик Чэнь лежит на столе. Кто-то накрывал его белой тканью. Он явно был мертв.

Он действительно умер!

Первая мысль: неужели это как-то связано со мной? Подумав, я понял, что это вполне возможно. Мы только что виделись, и он умер. При этой мысли мое лицо стало странным. Он подставил меня, а со мной ничего не случилось, зато он сам умер. Это что, возмездие?

Старый полицейский, заметив мое выражение лица, потянул меня в сторону:

— Ты что-то знаешь?

Я действительно кое-что знал, но мог ли я ему сказать? Скорее всего, если бы я сказал, он бы еще больше меня заподозрил, подумал бы, что я выдумываю. Я покачал головой:

— Да что вы, я хотел продать магазин. Знал, что Старик Чэнь богат, хотел спросить, не заинтересуется ли он. Не думал, что он умрет.

Пока нет доказательств, он ничего не может сказать, даже если подозревает. Мы немного поболтали, и тут подошел человек в белом халате, чтобы доложить:

— Перед смертью покойный был сильно напуган, зрачки расширены, но видимых повреждений на теле нет. Причина смерти неизвестна. Единственная зацепка — синяк в виде отпечатка руки на шее.

Старый полицейский забыл обо мне и лично пошел осматривать. Я встал на цыпочки и увидел, что на шее у Старика Чэня действительно был синяк. Отпечаток руки выглядел очень маленьким, будто оставлен ребенком.

Ребенок, ребенок, маленькая девочка?

При этой мысли мое сердце будто остановилось. Хотя вокруг было так много людей, я чувствовал себя в очень опасном месте, словно из какого-то темного угла на меня смотрела пара глаз.

Однако это было только начало.

На следующий день я снова получил весть о смерти.