Двойной расчет

Такие здоровенные мужики, как я, обычно не боятся крыс, но если этих крыс тысячи, то это совсем другое дело.

Неужели меня снова обманули?

Я злобно посмотрел на Золотозубого и закричал:

— Что ты, черт возьми, хочешь!

Золотозубый отступил, достал из кармана пакетик с порошком и посыпал себя, дико смеясь:

— Что делаю? Конечно, хочу, чтобы ты умер. Ты должен умереть, должен!

Мое сердце похолодело. Неужели человек может быть настолько злым?

Золотозубый явно был готов. После того как он посыпал себя порошком, крысы перестали к нему приближаться, расступившись, как волны. Я сжал кулаки и злобно сказал:

— Это последний раз, когда ты меня подставляешь. Если на этот раз я не умру, то клянусь, я тебя больше не прощу!

Золотозубый рассмеялся до слез:

— Последний раз? Честно говоря, на этот раз ты обречен. Тебе суждено здесь стать кормом для крыс... Не вини меня, Сюй Мин, правда, не вини меня. Ты слишком трудно умираешь, правда. Я не понимаю, почему ты так трудно умираешь?

Несколько раз, казалось бы, в безвыходных ситуациях, ты всегда умудрялся спастись. У меня нет времени, нет времени продолжать медленно тебя подставлять. Я должен сделать что-то жесткое, решить проблему раз и навсегда.

Наконец, он вытер слезы от смеха и, по слогам, сказал:

— Ты должен умереть!

Какая вражда может заставить человека быть настолько одержимым?

Меня пробрал озноб. Глядя на Золотозубого, я сказал:

— Я видел твои долговые расписки. Каждые три месяца ты даешь деньги одному человеку, и потом этот человек умирает. Это, наверное, твоя работа, да? Я очень хочу знать, зачем ты это делаешь.

Даже если я умру, я должен понять, почему.

Золотозубый был в приподнятом настроении, ухмыляясь, сказал:

— Верно, ты угадал. Их смерти связаны со мной, но они не такие, как ты. Они легко умирают, от несчастных случаев, по разным вполне убедительным причинам. Это хорошие люди, это лучшие люди на свете! Не то что ты, такой упрямый. Сколько раз?

Скажи сам, сколько раз?

Ты все еще жив. Почему ты просто не умрешь?

Черт, получается, то, что я жив, это моя вина?

Логика Золотозубого была совершенно неразумной. Я видел, что он уже теряет терпение и, кажется, собирается уходить. Я поспешно сказал:

— Последний вопрос. Раз уж ты думаешь, что я умру, то ответь мне на последний вопрос. Неужели эти долговые расписки имеют какой-то смысл?

Или, может быть, после смерти человека, подписавшего эту расписку, ты получаешь какую-то выгоду?

Лицо Золотозубого слегка изменилось. Он уже отступил к краю, но не удержался и спросил:

— Как ты узнал?

Похоже, все было так, как я и предполагал. Я смотрел на приближающихся свирепых крыс, сглотнул и постарался говорить спокойно:

— Я знаю, потому что видел твои долговые расписки. И более того, я забрал ту, что принадлежала мне!

После того как я сказал, что забрал одну расписку, лицо Золотозубого стало невероятно выразительным, почти яростным. Его грудь сильно вздымалась, и он хриплым голосом закричал:

— Расписка! Где расписка!

Действительно, он очень дорожил ею. Я почувствовал, что мои шансы немного возросли. Хотя ноги дрожали от страха перед крысами, я сохранял спокойствие на лице и твердо сказал:

— Я ее сжег.

Верно. Прежде чем выйти из дома, я сжег расписку. Поскольку все, кто подписывал расписки, умирали, у меня были основания подозревать, что с этой штукой что-то не так. Для безопасности лучше было просто ее сжечь. Не ожидал, что это так быстро принесет результат. Золотозубый уже сходил с ума, прыгая, как обезьяна. Он в спешке бросился ко мне. Запах порошка на нем отпугнул стаю крыс. Он схватил меня за воротник и, не отрываясь, смотрел мне в глаза:

— Скажи, ты меня обманываешь?

На этот раз я растянул губы в улыбке:

— Ты ведь знаешь, я украл твой колокольчик. Колокольчик был на столе, так что у меня, естественно, были основания заглянуть в твой ящик. Там я, конечно, увидел долговые расписки. Я забрал ту, что принадлежала мне, и узнал правду о том, что другие люди, подписавшие расписки, уже умерли. Тогда, если бы ты был на моем месте, разве ты не сжег бы расписку?

— И более того, сразу после того, как я сжег расписку, сто тысяч юаней наличными полностью превратились в ритуальные деньги!

Я нанес ему последний тяжелый удар по его внутреннему миру.

Лицо Золотозубого мгновенно стало бледным, как бумага. Он отпустил меня, отшатнулся на несколько шагов, пробормотав:

— Лиса, ты настоящая лиса! Как ты можешь быть такой хитрой? Ты знаешь, ты убил меня, ты разрушил все, ты, лиса...

Я прижал Золотозубого. Он совсем не сопротивлялся, механически повторяя слова. Я нашел порошок, высыпал остатки на себя и сказал:

— Это не я все разрушил, а ты сам. Злодеяния ведут к гибели, хотя я и не знаю, что именно ты хотел сделать.

Ситуация стала немного яснее. Эта долговая расписка очень важна для Золотозубого. Судя по имеющимся у меня зацепкам, он, вероятно, использует эти расписки для достижения каких-то целей. Во-первых, люди, подписавшие расписки, должны умереть. Деньги, которые он давал раньше, были лишь прикрытием. Истинная цель, вероятно, достигается после смерти человека. Вспоминая маленькую девочку в гробу, Золотозубый сказал, что это его дочь. Думаю, я смутно догадался о некоторых вещах.

С этим порошком крысы, кажется, не представляют для меня особой угрозы.

Я оставил Золотозубого и пошел дальше, но обнаружил, что заблудился. В этом лесу дороги не было видно. Я шел то в одну сторону, то в другую, и незаметно оказался в глубине леса.

— Почему так много крыс?

В этой жизни, нет, даже в прошлой жизни, мне кажется, я за несколько жизней не видел столько крыс, сколько сегодня. Особенно те несколько гигантских крыс размером с взрослого домашнего кота. Это просто разрушает мое мировоззрение!

Раньше в деревне я видел больших крыс, которые могли даже убить петуха, но они не были такими ужасающе большими!

Этот лес действительно зловещий. Не знаю, как Золотозубый его нашел. Если бы я не сжег расписку, наверное, меня бы уже сожрали крысы. При мысли об этом меня пробирает озноб.

Я продолжал идти молча. Чем дальше я шел, тем больше терял уверенность. Однако крыс вокруг стало намного меньше. Постепенно та стая крыс, которая неохотно следовала за мной, тоже исчезла. Мое сердце обрадовалось, я подумал, что нашел правильный путь, и поспешил.

Однако, пройдя больше десяти минут, я так и не вышел из леса. Наоборот, услышал впереди странные звуки. Я затаил дыхание, прилег на землю и пополз сквозь траву.

Посреди леса, где повсюду росли деревья, была странная поляна. Почему странная? Потому что на этой поляне не росло ни деревьев, ни даже травы. Посреди поляны была яма, в которой горел огонь. Не знаю, показалось ли мне, но цвет пламени был немного неестественным, синеватым, выглядевшим очень зловеще. Самым ужасным было то, что над огненной ямой висела сморщенная, обугленная масса, едва различимая по форме.

— Что это? — Я нахмурился.

Я продолжил смотреть и наконец заметил что-то подозрительное. Прямо над огненной ямой стоял глиняный горшок. Та масса над ним жарилась на огне, и капли жира вытапливались, падая в горшок. Я внимательно присмотрелся, и мое лицо тоже застыло. Та сморщенная масса... Неужели это человек?

Человек, у которого раньше была полная кожа и стройное тело, был вытоплен на огне, из него выжали жир, и в конце концов он превратился в сморщенную массу!

При мысли об этом процессе меня охватило чувство тошноты. Я отвернулся и не удержался, вырвал. Еды было немного, и я быстро все вырвал, но тошнота не проходила, и в конце концов я вырвал только горькую желчь.

Мое лицо было бледным, я был совершенно ошарашен: — Что... что делать?

Такое выходило за рамки моего воображения!

Однако в этот момент колокольчик в кармане вдруг зазвенел. Я вздрогнул и быстро достал его. Я уже кое-что понял. Этот колокольчик может предупреждать об опасности. Чем свирепее призрак, тем громче он звенит. Например, когда я встретил Тао Синь, колокольчик бешено звенел, а когда встретил мать и дочь, которые не знали, что умерли, колокольчик прозвенел всего несколько раз и затих. Видно, что у этой штуки есть какая-то духовность.

Колокольчик прозвенел несколько раз и затих. Похоже, опасность не грозила мне. Я присел на корточки и выглянул, мои зрачки расширились:

— Что это?