Глава 1: Воздушный змей

В детстве наша семья жила бедно, и я всегда завидовал другим детям, у которых были игрушки. Папа, устав от моих приставаний, сделал мне воздушного змея из плотной желтой бумаги из магазина ритуальных товаров Второго дяди.

Хотя материал был неважный, папа был мастером на все руки, и его змей всегда взлетал очень высоко, оставляя позади змеев других детей. Несколько раз они сердито говорили, что мой змей — дрянь, а я с гордостью отвечал, что даже дрянной змей лучше их хороших.

Но однажды, когда я сматывал змея, я оцепенел от ужаса.

Целый и невредимый змей, спускаясь с неба, оказался в крови. Его обратная сторона была ярко-красной, со следами, будто кровь стекала струйками. Я в ужасе бросился домой. Папа, думая, что что-то случилось, выбежал взволнованный. Я рассказал ему, но он не поверил. Он решил, что я просто испачкал змея и выдумал историю, боясь наказания.

Я был ужасно обижен, но у меня и раньше бывали случаи, когда я врал, поэтому, что бы я ни говорил, папа не верил. В конце концов, он рассердился, шлепнул меня по ягодицам и сказал, чтобы я сам почистил змея, иначе пусть не жду от него больше игрушек!

Я долго боролся с собой, но в итоге решил, что игрушки важнее. Преодолевая страх, я взял щетку и попытался оттереть кровь со змея. Странно, но она будто въелась в бумагу. Сколько ни тер водой, она не смывалась. Я поднес змея к носу — никакого запаха крови не было.

Что же делать, если не оттирается?

Боясь, что папа увидит, я спрятал змея под шкаф. Со временем мы оба забыли об этом случае.

После того дня со мной не только не случилось ничего плохого, наоборот, удача сопутствовала мне во всем. Во-первых, в учебе. Я не особо усердствовал, но на каждом экзамене чувствовал, будто мне кто-то помогает. Родители покупали мне много игрушек в награду, родственники и друзья тоже любили меня. Я стал "звездой надежды" нашей деревни. Среднюю и старшую школу я закончил с отличием, а на вступительных экзаменах в вуз стал лучшим в нашем городе. Начальник отдела образования лично вручил мне большой красный цветок. Папа смеялся до слез и вечером настоял, чтобы мы выпили два цзиня (около литра) вина.

Конечно, я поступил в престижный университет и учился там так же блестяще. На втором курсе у меня появилась девушка. Она была не только красива, но и из богатой семьи. Сначала я чувствовал себя неуверенно, но она сказала, что любит меня самого, а не мои деньги. В тот момент я без памяти влюбился в нее и поклялся быть с ней всю жизнь. Наши отношения были очень крепкими, и после окончания университета мы уже собирались пожениться.

Поскольку наша семья обосновалась в городе, папа решил продать старый дом в деревне. Он был уже в возрасте и не мог сам заниматься этим, поэтому, конечно, это стало моей обязанностью как сына.

В старом доме не было ничего ценного, только старые вещи, хранившие воспоминания нашей семьи. Папа специально попросил меня забрать их. Собирая вещи, я снова увидел воздушного змея из детства. Годы сделали его желтым и ветхим, края обтрепались, но пятна крови оставались такими же яркими, словно только что появились.

Прошло столько лет, и не было никакой логики в том, что кровь осталась такой же, как раньше. Воспоминания детства нахлынули, меня пробрал озноб, по рукам побежали мурашки. Все это казалось очень странным и зловещим. Давно необитаемый старый дом тоже стал казаться мне мрачным. Я решил покончить с этим раз и навсегда, достал зажигалку и сжег змея вместе с ненужной старой мебелью. Не знаю, показалось ли мне, но огонь был намного сильнее, чем я ожидал, он трещал и, казалось, с особенной яростью пожирал что-то. В самом конце я услышал тихий плач.

Но когда я прислушался внимательнее, то ничего не услышал. Я потрогал свою холодную руку, почувствовал, что это место нечистое, и в тот же день после обеда уехал из родного дома, вернувшись в большой город. На душе сразу стало спокойнее. Только я вошел домой, как раздался звонок от девушки. Мы не виделись несколько дней, и я очень скучал по ней. Я уже собирался сказать что-нибудь ласковое, но она холодно объявила о расставании. Я опешил и сказал, чтобы она не шутила. Она ответила, что это не шутка, и что мы не подходим друг другу.

Три года отношений, и только сейчас она говорит, что мы не подходим?

Я чуть не сошел с ума, не мог принять такой исход. Я крикнул ей в трубку, где она, что я приеду. Но она сказала, что не хочет меня видеть, и повесила трубку. Потом она занесла меня в черный список. Я почувствовал себя брошенным щенком. Вечером я пошел выпивать с несколькими близкими друзьями. Сначала все было нормально, но когда мы напились, я не знаю, что я сказал, но мы подрались. С тех пор мы перестали общаться.

Я злобно утешал себя: нет девушки — найду другую, нет друзей — заведу новых. Главное, чтобы были деньги, тогда не будет проблем ни с девушками, ни с друзьями.

Еще до окончания университета у меня была договоренность о работе в государственной компании с зарплатой больше десяти тысяч в месяц, плюс премии и бонусы.

Но когда я пришел в компанию, оказалось, что прежний начальник отдела перешел на другую работу, и его обещания больше недействительны. Мне пришлось проходить собеседование заново. Сдерживая обиду, я согласился. Новый начальник отдела махнул рукой, велев ждать звонка.

Я ждал больше двух недель, но никаких новостей не было. Я позвонил, чтобы узнать, и мне сказали, что они уже наняли нового сотрудника и больше не нуждаются во мне. Их высокомерный тон ясно давал понять, что меня просто обманули.

Я был в ярости. Почему все несчастья выстроились в очередь, чтобы свалиться на меня?

Ничего не оставалось, как снова искать работу. Я думал, что с дипломом престижного университета найти работу будет легко, но раз за разом терпел неудачи. Однажды я не выдержал, вышел из себя и перевернул стол перед менеджером компании. Прибежали охранники, избили меня и кричали, пока били: "Не возомнил о себе! Даже выпускники Цинхуа торгуют вареными яйцами, а ты кто такой?"

За короткое время я из всеобщего любимца и "гордости небес" превратился в неудачника без самой простой работы. Родители поседели от переживаний за меня, а родственники, с которыми мы раньше хорошо общались, постепенно отдалились. Люди смотрели на меня, будто пронзая ножом, и за спиной всегда шептались: "Смотри, это тот самый... Раньше ходил, задрав нос, а теперь даже на стройку кирпичи таскать не берут".

Каждый раз, слыша такое, я чувствовал, как сердце сжимается от боли. Но что я мог поделать?

Череда неудач давно стерла мои острые углы. В полном отчаянии я постепенно терял надежду и просто смирился с судьбой. Я вернулся в родной дом и принял магазин ритуальных товаров Второго дяди. К моему удивлению, магазин, который раньше приносил неплохой доход, после того как я его возглавил, стал приходить в упадок. Конкуренты смеялись надо мной, а я не понимал, что происходит. Ведь я ничего такого не делал!

На этот раз я действительно отчаялся. Я чувствовал, что мои знания никчемны, что я ни на что не способен. Но выхода не было. Чтобы выжить, мне оставалось только стиснуть зубы и держаться.

Прошло несколько дней, а у меня так и не было ни одного клиента. Днем, в унынии готовясь закрыться, я увидел, что в магазин кто-то вошел. Это была маленькая девочка в красном платье, с косичками-баранками, лет семи-восьми. Она выглядела довольно милой, только личико было бледным. Я подумал, что она пришла с родителями, но, выглянув наружу, не увидел ни души. Тогда я спросил ее: "Девочка, ты что-то хочешь купить?"

Она покачала головой: "Братик, можно мне игрушку?"

Где это видано — приходить в магазин ритуальных товаров за игрушками? Я не знал, смеяться или плакать. Подумал, что наконец-то будет хоть одна продажа. Но это была маленькая девочка, и я не мог на нее сердиться. Я мягко объяснил, что здесь продают вещи для мертвых, а игрушек нет. Она не слушала и продолжала повторять, что ей нужна игрушка.

Я вздохнул. Внезапно мне вспомнилось мое собственное детство. Глядя на ее рваную одежду, я подумал, что ее семья, наверное, тоже небогатая, и почувствовал жалость. Я огляделся, нашел бумажный фонарь и осторожно спросил: "Может, вот это подойдет?"

Она кивнула, не сказав спасибо, и ушла, неся бумажный фонарь.

Возможно, добро вознаграждается. С тех пор дела в магазине постепенно пошли в гору. Я даже получил крупный заказ — сразу на несколько десятков венков и много других похоронных принадлежностей. Я был очень занят, и мое настроение улучшалось вместе с бизнесом. Постепенно во мне снова зажглась надежда на жизнь.

Но именно в этот момент пришла ужасная новость. Позвонила мама, ее голос дрожал от слез: "Сынок, скорее возвращайся, с папой что-то случилось!"