Глава 13: Выбор

— Зачем ты так срочно вызвал меня? — Чэнь Тяньжун вышел из дома, свернул в ближайший переулок и в задействованной конспиративной квартире №2 увидел Старину Ли и давно пропавшего Фу Юя.

Уродливый шрам пересекал щеку Фу Юя, изгибаясь при каждом слове.

— Подтверждено, госпожа Ли в руках «Общества практического действия».

Чэнь Тяньжун мельком взглянул на Ли Цюйбина, курившего у окна, быстро выхватил пистолет и приставил его к шраму Фу Юя, допытываясь:

— Сначала объясни, что тогда произошло!

— Опусти пистолет! — Ли Цюйбин встал и подошел.

— Но…

— Это приказ! — Ли Цюйбин опустил руку Чэнь Тяньжуна, выражение его лица было серьезным. — Я позвал тебя, во-первых, чтобы сообщить то, о чем только что сказал Сяо Фу, а во-вторых, чтобы услышать, какие у тебя планы насчет Чи Чэна.

— Похитить Чи Чэна и обменять его на госпожу Ли у «Общества практического действия».

— Надеюсь, ты шутишь, — по сравнению с Чэнь Тяньжуном, Фу Юй сохранял необычайное спокойствие. — По данным разведывательной группы, организатор той операции, «Лис», — восходящая звезда «Общества практического действия», любимый ученик Чжао Цзюньнуна. Раз он распространил эту информацию, значит, у него наверняка есть следующий шаг, и он ждет нас.

— Восходящая звезда? Не верю, что он сам смог вынюхать местонахождение нашей базы!

— Взрыв, который вы слышали, устроили люди из «Общества практического действия». Их не волновали ни документы и архивы, оставшиеся на базе, ни то, смогут ли они захватить кого-то живым. Госпожа попала к ним в руки потому, что «Лис» заранее подготовил портреты старого Ли и госпожи. Если бы не твоя ловкость, или, скажем так, если бы тебе не посчастливилось обойти зону особого внимания «Лиса», ты бы сейчас здесь не стоял, — Фу Юй выглядел убитым горем. — «Лучшая война — разбить замыслы противника, на следующем месте — разрушить его союзы, на следующем — разбить его войска. Худшее — осаждать крепости». В одной операции «Лис» использовал все приемы, разгромив нас наголову, заставив бросить шлемы и латы и позорно бежать. Ты думал, что, действуя в одиночку, госпожа избежит опасности, но тем самым сыграл на руку врагу.

Чэнь Тяньжуну нечего было сказать. Он тихо извинился, но не до конца поверил словам Фу Юя. Даже если бы Чжугэ Кунмин был жив, он не смог бы разработать безупречный план. Чрезмерное подчеркивание силы врага могло быть лишь способом скрыть собственные проблемы.

— В это время ты отвечаешь за контакт с Чи Чэном, а об остальном мы подумаем, — Ли Цюйбин выдавил улыбку и добавил: — Рядом с тобой появился новый человек, будь крайне осторожен в словах и поступках. — О семье Мин Ли Цюйбин знал только из газет. Но он понимал, что такой прожигатель жизни, купающийся в безграничном богатстве, не станет одним из них.

«Подумаем» на самом деле было вежливым способом сказать «откажемся». В такой ситуации, какие еще могли быть способы? Чэнь Тяньжун увидел в глазах Ли Цюйбина горе и отчаяние. Как руководитель оперативной группы, Ли Цюйбин не имел права рисковать жизнями подчиненных ради спасения жены. В этот момент Чэнь Тяньжун внезапно подумал об Ань Ци. В эти неспокойные времена, когда не знаешь, что будет завтра, было ли для нее и ее брата счастьем познакомиться с ним? А Мин И — будет ли он в безопасности рядом с ним?

Ли Цюйбин не хотел больше говорить о судьбе жены и повернулся к Фу Юю:

— Можно узнать подробности о «Лисе»?

Фу Юй немного помедлил и ответил:

— Он подчиняется напрямую Чжао Цзюньнуну, личного дела нет, в «Обществе практического действия» это считается высшей тайной, наш информатор не может подобраться.

— По делу Чи Чэна, когда все подготовлю, я сообщу вам. Раз у «Общества практического действия» есть ваш портрет, в ближайшее время вам лучше не показываться, — Чэнь Тяньжун быстро вышел. Он не осмелился поднять глаза и встретиться с разочарованным взглядом Ли Цюйбина, и тем более не осмелился сказать им, что у него нет никакого плана, и он даже не начал расследование по Чи Чэну.

Конспиративная квартира №2 находилась недалеко от чердака, где жил Чэнь Тяньжун. Не то чтобы он не думал об опасности, просто до этого никто не предполагал, что запасная явка когда-нибудь понадобится. Стоя в устье переулка, он увидел Мин И, который, облокотившись на подоконник, любовался пейзажем. Такая красота, безусловно, прекрасна, но некоторые люди считают, что самое прекрасное на свете — это собственноручно задушить такую красоту.

Мин И тоже увидел Чэнь Тяньжуна и с улыбкой пожаловался:

— Я все осмотрел, здесь ни рисинки. Господин Чэнь, вы что, достигли просветления и вознеслись на небеса?

— Смиренный даос странствует по миру, питаясь травами и цветами, утоляя жажду ветром и росой.

— Травы и цветы обладают душой, их существование вскормлено небом и землей. Ты же, не получив дозволения свыше, самовольно топчешь их и мучаешь, за это непременно попадешь в ад вырывания языков и не сможешь достичь истинного пути, — не договорив, Мин И не удержался от смеха. — Два занудных старика сыплют цитатами — это так неуместно.

Чэнь Тяньжун, качая головой, толкнул дверь и стал подниматься по скрипучей лестнице, идя и смеясь:

— А то, что ты стоишь у открытого окна на ветру, это уместно? Если господин Мин придет с претензиями, ваш покорный слуга не сможет ответить.

— Ты же не какой-нибудь пережиток прошлого из старой гвардии, какой еще «покорный слуга»? — Мин И подбежал к лестничной площадке и преградил Чэнь Тяньжуну путь. — Прошу вас извиниться за ваши слова, господин Чэнь.

Чэнь Тяньжун склонил голову набок, подумал, встряхнул рукавами, полуприсел на ступеньку и, подражая манерам, произнес:

— Чжэ. — Возможно, из-за того, что в его семье не было братьев и сестер, в памяти Чэнь Тяньжуна никогда не было таких шутливых перепалок. Юность, время, которое должно было быть безрассудным и свободным, оказалось заполнено борьбой и соперничеством.

— Можешь встать. О чем задумался? — Мин И потянул Чэнь Тяньжуна вверх, с улыбкой спрашивая.

— О том, чтобы столкнуть тебя вниз одним пинком, — эта мысль внезапно пришла Чэнь Тяньжуну в голову, когда он вставал, и он сам не понял, как это вырвалось. Сказав это, он понял, что оговорился — хотя наступили новые времена, глубоко укоренившееся в памяти различие между высшими и низшими все еще существовало с упрямой жизненной силой. Как ни посмотри, он и Мин И не могли быть на равных.

Однако Мин И, напротив, не обратил на это внимания. Он замахал кулаками и закричал:

— А ты попробуй! Как раз молодой господин покажет тебе, что такое Тэнсин Сёдэн Катори Синто-рю!

— «Тэнсин» или «Тэнко» — я не разбираюсь, но если господин Мин узнает, каким словечкам научился младший господин, он точно устроит тебе семейное наказание.

— Нельзя ли подумать обо мне что-нибудь хорошее! — Мин И свирепо посмотрел на Чэнь Тяньжуна, стараясь придать лицу грозное выражение.

Но в глазах Чэнь Тяньжуна это выглядело так, словно маленький уличный котенок пытается шипением отогнать приближающуюся полицейскую собаку — только милее становилось.

— Одноклассник Цицзиня из Сифаньго вернулся на родину. Вечером он устраивает прием в «Отеле Парк» и приглашает нас обоих, — Мин И перегнулся через перила лестницы, достал два приглашения и помахал ими. — Очень официальное приглашение.

Чэнь Тяньжун удивленно спросил:

— Всемирно известная личность? — «Отель Парк» был местом, которое часто посещали высшие военные и политические чины. Его роскошное и величественное убранство могло служить для Ваньчэна поводом для презрения к столице. Чэнь Тяньжун слышал, что его спроектировал западный архитектор Ласло Худец, а все строительные работы выполнила компания «Тао Фу Цзи». Конечно, это были лишь слухи; с его статусом он мог только стоять у подножия здания и ощущать его величие и великолепие, от которых в восхищении падает шляпа.

Мин И покачал головой:

— Кажется, его зовут Чи Чэн. Насколько он известен, я не знаю.

Чи Чэн? Чэнь Тяньжун невольно усомнился: это милость небес или насмешка судьбы?

— Ваш покорный слуга не говорит на языке людей из Сифаньго.

— Окажи любезность. Цицзинь был очень искренен, когда просил меня выступить в роли официанта (WAITER), обязательно уважь его своим присутствием, — Мин И наклонился ближе и прошептал Чэнь Тяньжуну на ухо: — Говорят, его жена — красавица. Не хочешь взглянуть?

Легкое дыхание коснулось щеки Чэнь Тяньжуна, и это тепло разлилось дальше, словно проникло в его грудь и смешалось с биением сердца.