Глава 3 (Часть 2)

Голова у нее кружилась, она металась из стороны в сторону. Здесь было так темно и холодно, она ничего не видела. Не выскочат ли внезапно стражники, посланные лично правителем, чтобы схватить ее?

— Няня? Где ты? Давай вернемся и найдем отца, наложницу и брата, хорошо? — Почему и няня исчезла? Почему она осталась одна? Ей было так страшно… А Би? Получит ли он известие и примчится сюда? Сможет ли он передать правителю, что вся семья Бай была преданна и никогда не помышляла об измене…

В панике и отчаянии она наткнулась на стол. Потухший подсвечник упал на пол с громким лязгом, заставив ее испуганно сжаться. Нельзя издавать ни звука, даже дышать слишком громко. Если стражники ее обнаружат, они убьют ее на месте.

Отчаянный крик встревожил человека в соседней спальне. Гунцзы Би, находившийся в темноте, замер на мгновение, осторожно убрал лист вяза, который держал у сердца, и только потом пошел в гостиную проверить, что случилось.

Он толкнул плотно прикрытую дверь. Лунный свет удлинил его тень, ветер развевал его распущенные волосы. Он увидел Чэнь Лу, блуждающую по гостиной с отсутствующим взглядом и что-то бормочущую себе под нос.

— Отец… Наложница… Где вы? — тихо звала она, спотыкаясь и отчаянно ища их, но тщетно.

В тот момент, когда дверь отворилась, ее сердце подскочило к горлу от страха. Увидев в лунном свете вошедшего, она тут же бросилась к нему, схватила за руку и радостно взмолилась:

— Би, я знала, что ты придешь! Мой брат пропал, помоги мне его найти, скорее!

Бао Цзыби нахмурился и отдернул руку.

— Какой еще у тебя брат?

Она замерла, силой смахнула слезы и растерянно уставилась на повзрослевшего Гунцзы Би. Ее смятенный разум пытался расставить смешавшиеся времена по местам.

— Кто позволил тебе называть меня по имени? — Он с отвращением посмотрел на плачущую женщину. — Что за фокусы ты тут устраиваешь?

Его злой голос наконец привел Чэнь Лу в чувство.

— Господин прав, я… я… — Дрожащей рукой она откинула упавшие на лицо волосы, медленно выдохнула и устало проговорила: — Я просто не разобралась со сна.

Глядя на ее подавленное лицо, Гунцзы Би в этот момент неожиданно ощутил укол жалости. Особенно ее глаза — раньше он не обращал внимания, поэтому не замечал некоторого сходства с Чэнь Лу. Но ему не нравилось, что Юй Сыфань похожа на Чэнь Лу, даже самую малость. Это его раздражало. Он нахмурился еще сильнее и резко отчитал:

— Невоспитанная!

— Да, я виновата, — она опустила голову, глядя на свои ноги. Она так устала, так устала, так жаждала его теплых объятий, но знала, что это невозможно. Разочарование, бессилие… Ей так хотелось разрыдаться у него на груди.

Услышав шум, Да Ян и другие стражники с оружием в руках подоспели со всех сторон, окружив господина для защиты.

— Господин Гунцзы, вы в порядке? — Да Ян острым взглядом осматривал все вокруг в поисках возможной скрытой угрозы.

Гунцзы Би махнул рукой:

— Все в порядке. Госпоже приснился кошмар. Можете идти.

— Слушаемся, господин Гунцзы. — Да Ян и стражники поклонились и быстро и тихо удалились.

Гунцзы Би раздраженно посмотрел на нее и холодно сказал:

— Позволь мне прояснить кое-что. — Усталая, она медленно подняла голову и посмотрела на разъяренного мужчину.

— Не пытайся привлечь мое внимание своими уловками. Меня интересуют только мертвые. Если хочешь умереть, просто скажи, я проявлю милосердие и исполню твое желание. — Его губы произносили жестокие слова, предостерегая ее от пустых надежд.

Меньше всего ей хотелось привлекать его внимание. Чэнь Лу подавила все слова, которые рвались наружу, и тихо ответила:

— Да, господин.

Он смотрел на ее опущенную голову. Как бы он ни смотрел, она ему не нравилась. У него возникло странное желание… обнять ее? Нет! Он скорее оттолкнул бы ее. Как он мог почувствовать жалость из-за ее жалкого вида?

Он ненавидел ее, потому что она заняла место, которое ей не принадлежало. Проклятье! Он тяжело хмыкнул. Внезапно послышался тихий звук рассекаемого воздуха.

Чэнь Лу почувствовала опасность. Инстинктивно она заслонила собой Гунцзы Би и, не раздумывая, метнула кинжал, спрятанный в рукаве.

Гунцзы Би не ожидал, что она станет его защищать, и тем более не ожидал, что у нее в рукаве спрятано оружие. Что все это значит?

Убийца в маске, прятавшийся на дереве, увидел летящий кинжал и увернулся, прогнувшись назад.

Из темноты в нее полетело метательное оружие. Гунцзы Би притянул ее к себе в объятия, выхватил шпильку из ее волос и, определив положение убийцы по звуку, метнул ее.

Убийца в маске увернулся от кинжала, но не от шпильки. Острый конец вонзился ему в правое плечо. Он глухо застонал и метнул в них еще несколько дротиков, намереваясь убить обоих.

Бао Цзыби, обхватив ее одной рукой за талию, быстро перемещался по гостиной, уклоняясь от атак.

Ночное нападение было совершенно неожиданным для Чэнь Лу. Под защитой Гунцзы Би она прижалась к стене. В тусклом лунном свете она подняла взгляд на его лицо и, несмотря на напряжение, невольно залюбовалась им.

Метательное оружие с серебристым блеском разбило вазу, вонзилось в полку с драгоценностями и балку, одно за другим ударяясь о дверной косяк.

Она прижалась руками к его груди, чувствуя его спокойное сердцебиение. Казалось, нападение его ничуть не взволновало. Она закусила губу, прислушиваясь к звукам летящих дротиков.

Бао Цзыби, опустив глаза, смотрел на женщину в своих объятиях. Она была как заноза в его сердце — необъяснимо странная и в то же время до боли знакомая. Неужели, независимо от чувств, мужчина и женщина, разделившие ложе, навсегда оставляют след в сердце друг друга?

Его лазурные глаза пристально смотрели на ее жемчужные зубки, впившиеся в нижнюю губу. Странное чувство снова поднялось из глубины души. Он не сводил с нее глаз и хрипло спросил:

— Ты очень нервничаешь?

— Конечно, а вы разве нет? — Малейшая ошибка — и они оба погибнут. Она и так должна была умереть, ей было все равно. Но он — другое дело. Он должен жить.

Одна девушка, когда нервничала, тоже так же кусала нижнюю губу. Почему-то ее образ снова наложился на образ Чэнь Лу. Что с ним происходит? Неужели из-за того, что он женился на другой, чувство вины заставляет его постоянно вспоминать Чэнь Лу?

— Я женат, — внезапно сказал он.

Чэнь Лу замерла, не понимая, к чему он это сказал.

— Я прекрасно помню, что господин действительно женился на мне вчера.

— Не на тебе.

— Что? — Неужели он догадался, что она не настоящая Юй Сыфань?!

— Я уже женился на другой девушке.

— Другой девушке? — Она растерялась. О чем он говорит? Почему она его не понимает?

— Она умерла.

Она вздрогнула, не ожидая такого ответа. Умершая девушка… Ее сердце забилось сильнее.

— Ты ее тоже знала.

Хотя она уже догадывалась, каким будет ответ, ей хотелось услышать это от него. Пересохшим горлом, дрожащим голосом она спросила:

— Кто она?

— Бай Чэнь Лу, — тихо произнес он имя, которое годами жило в его сердце, имя той, что ушла, не оставив ни слова, той ушедшей возлюбленной, которую он никак не мог уловить.

— Невозможно… Я не помню… — Ей тогда было всего двенадцать лет, как она могла обвенчаться с ним? А потом она умерла…

При каждом воспоминании о Чэнь Лу Гунцзы Би едва сдерживал ярость. Его губы скривились, и он прошипел:

— Я считаю ее своей женой, значит, она моя жена. Что с того, что мы не венчались? Что с того, что она дочь изменника? Мне нужна она! Даже если она мертва, я все равно считаю ее своей женой. Поэтому ты для меня — ничто.

Его пылкие слова вызвали бурю в ее сердце. Было и горько, и больно, и сладко, и мучительно. В горле встал ком. Он хотел ее, живую или мертвую. Ей так хотелось плакать.

Он не знал, что она здесь, в его объятиях. Он не знал, что она мысленно звала его тысячи раз. Он не знал, что в тот день, когда он сказал, что попросит правителя о браке, она летела домой на крыльях радости.

Свирепый убийца в маске ворвался в гостиную, разрушив ее волнение. Обнаружив их у стены, он тут же метнул в них оружие.

Чэнь Лу и Гунцзы Би среагировали мгновенно, одновременно перекатившись по полу, чтобы увернуться. Гунцзы Би пнул табурет в сторону убийцы и откатился за колонну.

Убийца увернулся от табурета, который с грохотом разлетелся на куски, ударившись о пол.

Чэнь Лу тем временем спряталась за большой вазой и громко закричала:

— На помощь! Убийца!

Убийца в маске понял, что внезапная атака провалилась. Тихо выругавшись, он бросился к Гунцзы Би, чтобы убить его до прибытия стражи, не обращая внимания на женщину за вазой.

Бао Цзыби стоял неподвижно, как гора, холодно глядя на несущегося к нему убийцу.

— Би, опасно! — воскликнула Чэнь Лу в порыве беспокойства, забыв о собственной безопасности и бросившись вперед.

В этот момент убийца уже был перед Гунцзы Би. В его ладони были зажаты два ножа в форме ивового листа, которые он метнул прямо в горло принца.

Ее крик потряс Гунцзы Би. Он замер, глядя на бросившуюся к нему женщину. Лицо другое, голос другой, но почему в этот миг ее крик прозвучал для него точно так же, как голос Чэнь Лу?

Чэнь Лу, видя, что он застыл и не уворачивается, бросилась на него и сбила с ног. В самый последний момент они едва избежали смертельного удара убийцы.

Убийца, видя, что она помешала ему, яростно выругался. Когда он собирался нанести новый удар, подоспела стража. Они ворвались в гостиную и окружили убийцу.

— Дерзкий убийца! Как ты посмел вторгнуться в резиденцию второго принца! — гневно крикнул Да Ян, держа трезубец.

Убийца в маске, поняв, что все кончено, раскусил яд, спрятанный в зубе. Он тут же упал, задергался в конвульсиях, изо рта пошла пена, и он умер.

Бао Цзыби растерянно смотрел на женщину, лежащую на нем и спасшую ему жизнь. Лицо другое, но почему… почему у него постоянно возникает иллюзия, что это «она»? Он дрожащей рукой коснулся ее лица.

Чэнь Лу взволнованно спросила:

— Ты в порядке? Не ранен? Почему у тебя такие холодные руки? — Она испуганно схватила его руку, ища раны.

Он все еще был в оцепенении и бормотал:

— Явно другая… почему же такая же?

— О чем ты говоришь? — встревожилась она.

Такая же? Другая? Его мысли путались.