Глава 1 (Часть 2)

— пробормотал Бао Цзыби.

Сю Нян осторожно убрала чашу, не давая принцу пить дальше. — Вы пьяны.

— Лучше быть пьяным, — пробормотал Бао Цзыби. — Пьяным, чтобы не думать о том, что он женится не на той, кого желает. Пьяным, чтобы не думать о том, что ему приходится заставлять себя пройти через эту свадьбу. «Первая красавица Наньго», дочь левого советника… Да еще и он сам выпросил ее у отца! Какая ирония.

— Время близится, господин. Если вы продолжите пить, то можете все испортить. К тому же… — Сю Нян замолчала, бросив взгляд на Ци Гунцзы Цэ и Ба Гунцзы Цзюэ.

Бао Цзыби встретился с ней взглядом и понял. Слишком много глаз следило за ним, слишком многие ждали его ошибки. Как бы он ни противился этой свадьбе, он не мог позволить Юй Сыфань вернуться домой и пожаловаться, что брачная ночь не состоялась. Это дало бы врагам повод для злословия.

Ба Гунцзы Цзюэ, увидев, что Бао Цзыби поднимается, с улыбкой поднял чашу и многозначительно произнес: — Желаю второму брату и второй невестке жить душа в душу! Гости разразились смехом.

Бао Цзыби слабо улыбнулся и, несмотря на протесты Сю Нян, осушил чашу до дна. Затем, с тяжелым сердцем, он отправился в опочивальню, где его ждал неприятный ритуал.

Сю Нян, беспокоясь о состоянии принца, шла рядом с ним, стараясь говорить громче: — Посмотрите, как рад господин, что женится на такой красавице!

Гости снова рассмеялись, и поздравления полились рекой.

В роскошно украшенной опочивальне горели парные свадебные свечи с изображениями драконов и фениксов. Мерцающий оранжевый свет играл на многочисленных подсвечниках и огромных ночных жемчужинах, инкрустированных в стены. Бао Цзыби, любитель чтения, позаботился о хорошем освещении.

Невеста в красном свадебном платье и с фениксом на головном уборе должна была сидеть на краю кровати в ожидании жениха. Но она сняла красный свадебный покров и подошла к высокой ширме из красного коралла. Ее взгляд упал на стену, заставленную бамбуковыми свитками. Она взяла один из них со стола из черного дерева и развернула.

Свиток был довольно старый, с многочисленными пометками, сделанными киноварью. Девушка с холодным выражением лица пробежала глазами по тексту.

Лже-Цзы Юань, переодетая служанкой, стояла рядом и тихонько сказала: — Госпожа, нам пора уходить, пока не вернулся второй принц.

— Не торопись, — ответила лже-Юй Сыфань, подмененная У Гунцзы Фэном. Она положила свиток на стол и взяла другой, сложенный вдвое.

Развернув его, она увидела не строки иероглифов, а сухой лист. Она взяла его в руки и узнала лист вяза. Он был таким хрупким, что мог рассыпаться от одного прикосновения. Глядя на него, девушка погрузилась в свои мысли.

— Как можно не торопиться? Если второй принц вернется, тебе придется провести с ним брачную ночь вместо Юй Сыфань! — У Гунцзы Фэн не хотел, чтобы его возлюбленная оказалась втянутой в борьбу за власть. Он нашел девушек, владеющих искусством перевоплощения, чтобы они, изображая Юй Сыфань и ее служанку, жили в доме левого советника и оберегали ее от опасности.

Но едва опасность миновала, как король объявил о свадьбе Юй Сыфань. У Гунцзы Фэн не хотел отпускать возлюбленную, но согласился на брачную церемонию с Бао Цзыби, чтобы не вызвать подозрений у братьев. Однако он ни за что не позволил бы другому мужчине провести с ней брачную ночь. Поэтому он попросил лже-Юй Сыфань занять ее место.

Девушка притворилась, что согласна, но обманула его. Она позволила У Гунцзы Фэну убедиться, что они вошли в опочивальню, и, когда он решил, что все идет по плану, они собирались сбежать.

Исчезновение невесты Бао Цзыби вызовет скандал. Король придет в ярость и начнет расследование. Их люди направят подозрения на У Гунцзы Фэна. Ему и всем его домочадцам грозит смертная казнь. Возможно, пострадают даже левый советник и главный судья. Они будут только рады, если король лишится еще одного сына и важных министров.

Лже-Юй Сыфань хотела было смять лист вяза, который, казалось, Бао Цзыби хранил как зеницу ока, но передумала и положила его обратно в свиток.

Глядя на ряды свитков, прикасаясь к гладкой поверхности стола, вдыхая приятный аромат, витавший в воздухе, лже-Юй Сыфань на мгновение потеряла себя. Ей показалось, что она и есть настоящая Юй Сыфань, любимая дочь своих родителей, девушка, за которую сам Бао Цзыби просил руки у короля. Ни один мужчина не мог устоять перед красотой Юй Сыфань. Даже она, перевоплотившись в нее, не переставала восхищаться ее внешностью.

Но это было лишь мимолетное видение. Она тут же пришла в себя и напомнила себе, что она не избалованная дочь знатного рода. У нее нет любящих родителей, нет младшего брата, который неуклюже семенит за ней, только-только научившись лепетать «сестра».

В этом мире она совершенно одна. Даже если она умрет, никто не будет по ней плакать.

— Пойдем, — сказала она, бросив красный покров и проходя мимо лже-Цзы Юань. У нее не было никакого желания исполнять супружеский долг вместо настоящей невесты.

Лже-Цзы Юань, идя рядом, возбужденно проговорила: — Вот будет потеха, когда второй принц вернется и не найдет своей ангельской красоты жены! Он так разозлится!

Лже-Юй Сыфань остановилась и бросила на нее взгляд. — Ты слишком много болтаешь.

Лже-Цзы Юань показала язык.

Они подошли к двери и вдруг услышали шаги. В испуге девушки переглянулись и бросились обратно к кровати. Лже-Юй Сыфань села на край, и тут вспомнила, что свадебный покров снят. — Покров!

— Сейчас найду! — Лже-Цзы Юань в панике заметалась по комнате, разыскивая потерянный покров.

Лже-Юй Сыфань закусила губу, гадая, кто это может быть. Бао Цзыби должен быть в главном зале, принимать поздравления и пить вино с гостями. Не может он так быстро вернуться… Наверное, это просто слуги проходят мимо. Не стоит волноваться.

— Он за ширмой, — тихо сказала она.

— Хорошо! — Лже-Цзы Юань подбежала к ширме и подняла с пола брошенный там покров. В этот момент дверь со скрипом открылась.

Лже-Юй Сыфань и Бао Цзыби с покрасневшим от вина лицом застыли, изумленно глядя друг на друга.

Сю Нян, сопровождавшая принца, тоже опешила. Она нахмурилась, недовольная тем, что Юй Сыфань сняла покров до возвращения жениха. Чему ее только учили родители?

Лже-Цзы Юань выбежала из-за ширмы с покровом в руках. — Нашла!

Увидев Бао Цзыби и нахмуренную Сю Нян, она быстро спрятала покров за спину и, уставившись в пол, замолчала.

Лже-Юй Сыфань, сохраняя спокойствие, будто ничего не произошло, встала и сделала реверанс. — Муж мой.

Бао Цзыби, от которого пахло вином, бесстрастно произнес: — Оставьте нас. — Недовольная Сю Нян и лже-Цзы Юань поклонились и вышли, закрыв за собой дверь.

Лже-Юй Сыфань смотрела на статного Бао Цзыби, заставляя себя улыбаться, как застенчивая невеста.

Бао Цзыби равнодушно смотрел на безупречную красоту Юй Сыфань, снова жалея, что ввязался в спор с третьим принцем. К каким неприятностям это привело!

Лже-Юй Сыфань спокойно выдерживала его пьяный взгляд. У Гунцзы Фэн говорил, что Бао Цзыби и Юй Сыфань почти не знакомы, и он не должен ее разоблачить. Но ее ладони вспотели. Она молилась, чтобы он не попросил ее сыграть на цитре, как это сделал Сань Гунцзы Чунь, желая убедиться, что перед ним настоящая Юй Сыфань. Она неплохо играла, но до мастерства Юй Сыфань ей было далеко. Стоило ему услышать ее игру, как обман раскрылся бы.

— Ты сама сняла покров.

— Простите. Я так волновалась, что мне стало трудно дышать, и я сняла его.

— В постель.

— Что?

— Снимай одежду. Брачная ночь, — холодно произнес Бао Цзыби, тряхнув головой, чтобы прогнать дурман. Что ж, пусть она сама сняла покров. Меньше хлопот.

Лже-Юй Сыфань посмотрела в его холодные лазурные глаза и сжала кулаки. Она не понимала, почему он так равнодушен, если сам просил ее руки у короля.

Бао Цзыби, решивший не обращать внимания на свои чувства, нетерпеливо нахмурился. — Ты что, не понимаешь? Быстрее раздевайся. — Она не настоящая Юй Сыфань, и ему не нужно с ней ничего делать. Но сможет ли она оглушить его и сбежать?

Бао Цзыби хотел поскорее покончить с этим ритуалом. Он не хотел думать о девушке, которую когда-то любил. Резким движением он сбросил красную мантию, затем, раздраженно стянув нижнюю рубаху, бросил ее на пол.

Лже-Юй Сыфань, глядя на его обнаженный торс и чувствуя запах вина, покраснела. У него было крепкое, мускулистое тело, совсем не такое, как она ожидала.

Бао Цзыби, видя, что она все еще в свадебном платье, нахмурился еще сильнее. — Почему ты еще не разделась? — Он ничего не чувствовал. Он просто делал то, что должен был.

Его грубый тон заставил ее поморщиться. Он действительно хотел жениться на Юй Сыфань?

Раздраженный Бао Цзыби, видя, что она не двигается, подошел к ней и сам начал расстегивать ее платье.

Она схватила его за руку, широко раскрыв глаза и безмолвно умоляя остановиться. Он недовольно приподнял бровь. — Ты стала моей женой.

— …

— Сегодня ты проведешь со мной брачную ночь, хочешь ты этого или нет. Или ты хочешь ослушаться королевского указа?

В его глазах не было ни капли тепла, а слова были холодны, как лед. Будь она настоящей Юй Сыфань, она бы расплакалась от обиды. Но она не Юй Сыфань. Ей хотелось ударить его по этому ненавистному лицу.

Он развел руками и усмехнулся. — Не думай, что я сам горю желанием проводить с тобой эту ночь.