Старик внимательно слушал. Когда Чжоу Цзэ закончил, он обменялся взглядом с Сюй Гун-чжу.
Ланьяский князь уже закрыл лицо руками и плакал. Женщина на его теле исчезла, только спина князя была вся в крови.
Чжоу Цзэ замер, усиленно моргнул, и следы крови постепенно рассеялись.
Лишь Ма Чао был взволнован. Он попытался подняться, верёвки глубоко врезались в плоть. С налитыми кровью глазами он посмотрел на Чжоу Цзэ. Тучный мужчина на его спине был словно бесформенная масса плоти, полуживой.
Чжоу Цзэ замер и инстинктивно отступил на два шага.
Хоть тот и связан, его способности были немалыми.
— Ты сказал, моих родителей и сестры больше нет?
Чжоу Цзэ вздохнул, его голос стал холоднее. Ма Чао убил отца прежнего владельца тела. Хотя он и не собирался лично мстить за отца, проявить снисхождение было абсолютно невозможно.
— Отбрось родственные чувства и проанализируй сам. Твои родители и сестра — нахлебники, какой от них толк? В глазах Князя-Оленя из Западного Чжоу ты всего лишь пешка.
— Бесполезных ждёт лишь один конец — от них избавляются. Даже если бы сегодняшнее дело удалось, по возвращении в Западное Чжоу тебя бы ждала смерть. Потому что само твоё существование — свидетельство того, что Князь-Олень не брезгует никакими средствами, понял?
Ма Чао пошатнулся. Он уставился в глаза Чжоу Цзэ, словно хотел возразить, но не мог вымолвить ни слова.
Наконец, он плюхнулся на землю.
— Я пешка? Я пешка!
Сюй Гун-чжу хотел подойти, но старик остановил его.
— Подожди.
Ма Чао продолжал бормотать себе под нос, сопли и слёзы текли непроизвольно, но на лице не было видно страдания.
Спустя долгое время он глубоко вздохнул и выдавил несколько слов:
— Это я убил людей...
............
Три дня спустя, в Императорской тюрьме.
Чжоу Цзэ прислонился к стене, потирая пальцами подбородок.
На столе сидела кошка-демон. Время от времени она поднимала глаза на Чжоу Цзэ, закатывала их и отворачивалась.
Её хвост мерно постукивал по столу. Тень на стене, однако, принадлежала свернувшейся калачиком женщине, опирающейся на руки и полулежащей перед ним. Силуэт тени был весьма соблазнительным.
Чжоу Цзэ закрыл глаза. Смотреть на такое раз — забавно, но если смотреть слишком долго, можно и пресытиться.
Если в будущем кое-где станет ни мягко, ни твёрдо, это повлияет на всю оставшуюся счастливую жизнь. Он поспешно отвёл взгляд.
Сейчас он был немного раздосадован. Хотя кандалы с него сняли, три дня назад его бросили здесь, и с тех пор — никаких новостей.
Уже давно прошли те повторяющиеся шесть часов (двенадцать часов по современному счёту). Значит ли это, что он больше не умрёт?
Отвести Ланьяского князя и Ма Чао к Мудрецу — дело на какой-нибудь час, почему так долго?
Неужели случилось что-то непредвиденное?
Вздохнув, Чжоу Цзэ поднялся.
Кошка-демон настороженно вскочила и преградила ему путь к решётке.
— Хочешь сбежать?
— Не хочу.
Чжоу Цзэ схватился за решётку и посмотрел в конец коридора. Никого не было, не доносилось ни звука. Даже Чжан Син-цюаня здесь не было.
— Ты точно хочешь сбежать отсюда! Я — демон, меня не обманешь!
Чжоу Цзэ опустил взгляд. Кошка-демон задрала подбородок с гордым видом, непонятно, откуда такая самоуверенность.
— Я хочу уйти, а не сбежать. Сбежать — значит уйти без разрешения. Я расследовал дело, сделал всё, что должен был. Почему я не могу уйти отсюда?
Кошка-демон фыркнула.
— Когда он скажет, что ты можешь идти, тогда и пойдёшь. Иначе это будет побег. Сбежишь — я тебя убью!
Чжоу Цзэ не хотел спорить на эту тему, потому что это было бесполезно.
— Как тебя зовут? А то я всё время зову тебя «кошка-демон», звучит некрасиво!
— Меня зовут Сяо Бай.
Чжоу Цзэ опешил, не зная, смеяться или плакать. У неё только четыре лапки и немного белой шерсти на груди, меньше десяти процентов от всего тела, а зовут Сяо Бай (Малышка Белая). Забавно.
— Ладно, Сяо Бай так Сяо Бай. Тебя поймал Бу Лян-шуай? У вас контракт или что-то вроде того?
Кошка-демон тряхнула головой, немного рассерженно.
— Меня никто не ловил, и я ничего не нарушала! Раньше меня подстрелили, я была на волосок от смерти. Он спас меня. Я должна исполнить одно его заветное желание, иначе не смогу продлить свою жизнь, буду становиться всё слабее, не смогу повышать демоническую силу и большую часть времени не смогу поддерживать демоническую форму.
Чжоу Цзэ с интересом взглянул на кошку-демона. Неудивительно, что когда она притворялась мышью, он прихлопнул её одним ударом.
— Ты давно с ним?
— Год.
— Помогать охотнику на демонов исполнять желание... интересно.
В этот момент в конце коридора послышались шаги.
Чжоу Цзэ быстро замолчал, прекратив этот неловкий разговор. К двери неторопливо подошла фигура и, взмахнув рукой, открыла её.
— Выходи, можешь идти домой!
Сяо Бай выгнула спину и одним прыжком вскочила на плечо Сюй Гун-чжу.
Чжоу Цзэ развёл руками и оглядел Сюй Гун-чжу с ног до головы.
— И что дальше? Как объявят об исходе дела? А тело моего отца?
Сюй Гун-чжу промолчал и, отступив в сторону, освободил проход.
— Я провожу тебя. Поговорим по дороге.
Чжоу Цзэ поднял руку, прерывая его.
— Подожди, я хочу умыться и переодеться в чистую одежду. Не могу же я уйти в этой грязной тюремной робе?
Сюй Гун-чжу не возражал, словно ожидал этого, и махнул рукой назад.
Несколько человек открыли дверь и внесли деревянный таз, чашку, ивовые ветви, соль и одежду. Он развернулся и вышел. Только тогда Чжоу Цзэ снял старую одежду.
Наклонившись над тазом, он увидел своё отражение в воде и вздохнул.
Надо сказать, внешность была неплохой, не на один уровень лучше его прежней, вот только выглядел он слишком худым и слабым.
Наскоро умывшись, он почувствовал во рту горький вкус ивовой ветви. Чистить зубы этим было действительно неприятно. Потом нужно раздобыть зубную щётку, иначе каждый день будут мучения.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|