Глава 1. Смертный приговор (Часть 1)

Кхе-кхе-кхе...

После сильного приступа кашля Чжоу Цзэ жадно глотнул воздуха, пытаясь справиться с нехваткой кислорода.

Эта простуда была ужасной. Голова болела так, словно вот-вот расколется, в ушах непрерывно звенело. Чжоу Цзэ потёр виски и постарался глубоко вздохнуть.

Когда головная боль немного утихла, в нос ударил сильный запах плесени.

Неужели из-за недавних дождей в доме всё отсырело?

Он по привычке протянул руку влево, но нащупал лишь пустоту.

Ни настольной лампы, ни очков. Кончики пальцев, кажется, коснулись чего-то волокнистого и влажного.

Чжоу Цзэ резко открыл глаза. В комнате было тускло, но зрение постепенно прояснялось.

Он инстинктивно коснулся лица — очков не было, но зрение оказалось на удивление хорошим.

Впрочем, удивляться было некогда, потому что обстановка вокруг заставила его затаить дыхание.

В центре комнаты стоял низкий столик. Камеру окружали три стены, а в стене за спиной, под самым потолком, виднелось окно размером примерно 30 на 50 сантиметров. Стены не были оклеены обоями или покрашены — они были сложены из камней. И на камнях, и в щелях между ними виднелись густые тёмно-бурые пятна.

Очевидно, это была кровь, засохшая кровь.

Под ним была разбросана какая-то почерневшая солома, от которой и исходил запах плесени.

Стена напротив представляла собой решётку из брёвен толщиной с руку, с очень узкими просветами. Единственная решётчатая дверь была обмотана цепями.

Единственным источником света в камере была масляная лампа на стене рядом с решёткой. От сквозняка её пламя трепетало, отбрасывая неровные тени.

Что это за место?

Судя по обстановке, это древняя тюрьма?

У него же простуда и высокая температура, неужели это галлюцинация? Маловероятно. Разве при галлюцинациях можно чувствовать запахи?

Кому пришло в голову так шутить, устроив судмедэксперту квест в стиле «побег из комнаты»?

Надо признать, декорации выглядели весьма убедительно.

Чжоу Цзэ вздохнул, согнул одну ногу, собираясь встать и позвать кого-нибудь. Играть ему не хотелось, он с трудом выбил больничный, и сон был сейчас лучшим лекарством.

Движение ногой сопровождалось резким металлическим лязгом, заставившим его замереть. Опустив взгляд, он увидел цепь толщиной с детское запястье с двумя большими железными кольцами, заковавшими его лодыжки.

На кольцах не было видно ни замков, ни следов сварки, они плотно обхватывали щиколотки.

Ноги были покрыты грязью, а на косточках виднелись глубокие раны от трения. Он дотронулся до одного из струпов. Больно!

Чжоу Цзэ оцепенел. Боль означала реальность, а значит, и раны были настоящими. Это был не квест.

Как же эти кольца оказались на его ногах?

Почему он здесь заперт?

Он внимательно осмотрел свои руки. Мозолей от скальпеля на пальцах не было, сами пальцы были тонкими и слабыми. Потрогал живот — небольшой жирок тоже исчез.

Это не его тело!

Неужели... он переместился?

Последняя мысль заставила Чжоу Цзэ вздрогнуть. Он поспешно отполз назад и прислонился к стене.

Вдалеке раздались крики, нарушившие гнетущую тишину. Чжоу Цзэ затаил дыхание, прислушиваясь.

— Чжан Син-цюань, камера Дин блока "Земля"! Твой последний ужин!

Послышался лязг цепей, видимо, открыли дверь.

— Нет, не надо! Я невиновен! Умоляю, господин тюремщик, сжальтесь, попросите судью Сюя пересмотреть дело!

— Эх, ешь скорее и готовься в путь. Я всего лишь мелкий писарь, где уж мне добиться для тебя справедливости...

— Тогда позвольте мне хотя бы увидеться с Бу Лян-шуаем! В этом деле действительно замешана нечисть, это не человеческих рук дело...

Тюремщик вздохнул.

— Нечисть? У тебя есть доказательства? Сейчас уже бесполезно с кем-либо видеться. Его Величество желает, чтобы дело было закрыто, клеветать бессмысленно. Или ты хочешь, чтобы и Бу Лян-шуай лишился головы? Ешь сегодня свой последний ужин как следует. Завтра уже не принесут.

Под звон цепей шаги удалились, остался только плач того, кто кричал.

Масляная лампа несколько раз мигнула, отчего по спине пробежал холодок.

Судя по звуку, камера блока "Земля" с номером "Дин" находилась недалеко.

Сразу принесли последний ужин — это было слишком страшно. К тому же, что за слова они использовали в разговоре: то «Мин-фу», то «Бу Лян-шуай», ещё и «нечисть» какая-то.

Как всё это может быть связано?

Неважно, перемещение это или что-то ещё, нужно выбираться отсюда. Взгляд Чжоу Цзэ заметался по камере, мысль о побеге породила в голове множество планов.

Однако, взглянув на решётку на окне и цепи на ногах, Чжоу Цзэ тут же сник.

Побег был нереален. Железные кольца он попробовал согнуть — не поддались. Что снаружи — неизвестно. Сбежать так — значит просто умереть в другом месте.

Размышляя, он обратил внимание на углубление в стене рядом с масляной лампой. Казалось, под лампой, в щели между камнями, что-то засунуто. При мерцающем свете было видно, что щель довольно глубокая.

Чжоу Цзэ, не раздумывая, поднял цепь на ногах, стараясь не шуметь, и на четвереньках пополз к лампе.

Расстояние было всего пять-шесть метров, но он преодолевал его целую четверть часа.

Подползя ближе, Чжоу Цзэ взял лампу, прикрыл её от ветра и посветил вниз. В щели действительно что-то было — аккуратно сложенный листок бумаги.

Чжоу Цзэ огляделся по сторонам, подобрал тонкую, но твёрдую веточку и долго ковырял ею в щели, пока наконец не вытащил бумажку.

Он поставил лампу на стол, зажал цепь между ногами и навострил уши, прислушиваясь к звукам снаружи.

Кроме всхлипов Чжан Син-цюаня, других звуков не было. Похоже, в этой тюрьме было не так уж много заключённых.

Это открытие заставило Чжоу Цзэ стиснуть зубы.

Смертников наверняка держат вместе. Раз тот человек так близко, не значит ли это, что и его последний ужин не за горами?

Он развернул бумажку, сложенную до размера ногтя, и поднёс её к лампе, чтобы рассмотреть.