Глава 7: Никчёмный (Часть 1)

Сюй Гун-чжу промолчал. Кошка-демон снова бросила на Чжоу Цзэ презрительный взгляд, её пренебрежение было очевидным.

— Никчёмный.

Быть презираемым кошкой… Чжоу Цзэ потерял дар речи. Но это была неоспоримая правда. В этом мире все его знания и навыки перед ними были ничем.

Человек и кошка спрыгнули вниз.

Чжоу Цзэ поспешно прижался к крыше, стараясь стать как можно незаметнее. Хотя сейчас был лучший шанс сбежать, куда он мог бежать?

Оставалось только молиться, чтобы Сюй Гун-чжу не погиб слишком легко, иначе его вина только усугубится.

Мгновенно снизу донеслись звуки драки. Треск разбиваемой посуды и ломающихся досок раздавался то тут, то там, смешиваясь с кошачьим мяуканьем и человеческими криками.

Звучало довольно жутко. Чжоу Цзэ затаил дыхание, сосредоточив всё внимание на слухе. В этот момент он жалел, что у него нет радара, чтобы просканировать происходящее внизу.

Вскоре раздался знакомый свист, и перед глазами появилась фигура Сюй Гун-чжу.

Его тёмно-зелёный халат почернел, стал мокрым, с него непрерывно капала кровь. На плечах и груди виднелись рваные следы — неизвестно, его это была кровь или противника.

Он протянул руку к Верёвке связывания небожителей, и её конец тут же обмотался вокруг его запястья.

— Разобрался?

— Угу.

Чжоу Цзэ быстро поднялся и посмотрел вниз.

Кошка-демон стояла внизу. Семнадцать человек были связаны, как цзунцзы. Один из них был полностью замотан в ткань с головы до ног, словно узел с вещами, похожий на огромную извивающуюся личинку (цюйчун). Он постоянно дёргался и мычал, пытаясь что-то сказать, но слов было не разобрать.

Этот был особенным. Похоже, это и был Ланьяский князь.

Кошка-демон время от времени мяукала на пленников, и те, кто начинал дёргаться, получали пару царапин. В остальном дюжина с лишним человек вели себя смирно.

Однако ледяного гроба, о котором они говорили, видно не было. Не успел Чжоу Цзэ обернуться, чтобы спросить, как появилось несколько фигур.

Талию Чжоу Цзэ снова что-то сжало, и Сюй Гун-чжу, подхватив его, спрыгнул во двор.

— Под западным флигелем есть тайная комната (миши). Заберите оттуда ледяной гроб. Что касается хранившегося там оружия и золота с серебром — Чжао Ху, остаёшься здесь, всё пересчитай, опиши и составь реестр. Оставь людей для охраны. Этих забираем.

Сказав это, он приземлился прямо перед человеком, завёрнутым в узел, и, держа Чжоу Цзэ в одной руке, а узел — в другой, взмыл на крышу.

Снова оказавшись в подвешенном состоянии, Чжоу Цзэ уже имел опыт. Он перестал бесполезно барахтаться и просто крепко зажмурился.

Спустя довольно долгое время Чжоу Цзэ поставили на землю.

Он поспешно осмотрелся. Здесь было очень темно, окна напоминали тюремные, но комната, полностью выложенная камнем, была довольно просторной.

Посреди сидел седовласый старик, опирающийся на посох, казалось, он спал. Ма Чао с несколькими людьми в чёрном стояли в стороне, охраняя тех четверых Бу Лян-жэнь.

Сюй Гун-чжу быстро подошёл и поклонился старику.

— Потревожил уединённую практику (цинсю) Наставника (Шифу).

Только тогда старик открыл глаза. Несмотря на седину, на его лице почти не было морщин. Он лишь мельком взглянул на Сюй Гун-чжу, без особого энтузиазма.

— Вернулся. Слышал, ты нашёл настоящего убийцу?

Сюй Гун-чжу кивнул. Лёгким движением пальцев он убрал Верёвку связывания небожителей с рук Чжоу Цзэ.

— Выяснил. В ночь, когда «Небесный пёс пожирал луну» (Тяньгоу Ши Юэ), убийца снаружи распылил яд Си (Си Ду). Стражники, находившиеся ближе всего к ядовитому дыму, все умерли от отравления. Все в Западной почтовой станции Дутин (Дутин Си-и) также были отравлены, но могли лишь застыть, не в силах двигаться, поэтому Бу Лян-жэнь издалека не заметили ничего необычного.

Ма Чао был поражён, не ожидая таких слов от Сюй Гун-чжу. На его лбу выступил пот, а фигура тучного мужчины на спине стала плотнее, так что Ма Чао даже согнулся под его тяжестью.

Тучный мужчина, казалось, был в панике и постоянно хлопал Ма Чао по плечу.

— Ты такой никчёмный! Даже такое простое дело не можешь сделать! Неудивительно, что тебя всю жизнь будет подавлять этот Сюй! Расслабься же, иначе тебя действительно заподозрят...

Слова тучного мужчины возымели действие. Призрачная фигура немного побледнела. Ма Чао боком вытер пот со лба.

Тем временем Сюй Гун-чжу продолжил:

— Затем убийца открыл яму во дворе Западной почтовой станции Дутин, подвесил людей на флагштоке, перерезал им глотки и выпустил кровь, создав ложную картину убийства, совершённого нечистью (яонэ). Четыре больших чана (да вэн), наполненные человеческой кровью, были запечатаны, а сто сорок тел свалены во дворе.

— Чжан Син-цюань после отравления был в замешательстве, поэтому его оставили на станции Дутин Си-и, чтобы сбить с толку. Убийца забрал тело генерала Чжоу И-фу, отравил семью Чжоу и убил более двадцати человек в их доме. Затем, тем же методом, он вложил меч хэндао (хэндао), использованный для убийства, в руку третьего сына Чжоу И-фу, Чжоу Цзэ.

— Я уже нашёл тело генерала Чжоу И-фу. Его переодели в доспехи воина Западного Чжоу и поместили в ледяной гроб (бин гуань).

Сюй Гун-чжу выпрямился. Несколько человек внесли тело Чжоу И-фу и положили его на пол.

Услышав это, старик удивлённо поднялся.

Он осмотрел тело Чжоу И-фу и со сложным выражением лица посмотрел на Сюй Гун-чжу.

— Значит, ты уже знаешь, кто убийца?

Сюй Гун-чжу кивнул. Он взмахнул рукой, и Верёвка связывания небожителей полетела прямо к Ма Чао. Не ожидавший этого Ма Чао был мгновенно крепко связан и упал на колени.