Глава 7: Никчёмный (Часть 2)

— Убийца... это Ма Чао. План обороны во время «Небесного пса, пожирающего луну», сведения о посольстве, а также расположение Западной почтовой станции Дутин — всё это он знал. Самое главное — на больших чанах в яме остался кровавый отпечаток его левой руки. Отпечаток давно засох, он определённо не мог появиться недавно.

Старик прищурился и взглянул на Ма Чао. Тот в панике запричитал:

— Наставник, это не я! Я не делал этого! Тот Чжоу И-фу был одет в доспехи Западного Чжоу, это он наверняка что-то замышлял, у него были предательские намерения!

Тучный мужчина на плече Ма Чао к этому моменту стал почти реальным. Он сидел там, его одежда промокла насквозь, щёки раскраснелись, он испуганно и тяжело дышал.

— Не признавайся, даже если умрёшь! Одного кровавого отпечатка ладони недостаточно. Твои родители, младшая сестра — все в Западном Чжоу. Если ты предашь, им негде будет упокоиться!

Тем временем Сюй Гун-чжу уже подтащил «узел» к старику и бросил перед ним. Резко дёрнув, он ослабил верёвку.

Затем он дважды хлопнул по человеку, и тот, испуганный, очнулся и выбрался наружу.

Он вцепился руками в накидку, дрожа всем телом, и присел на корточки. Увидев Ма Чао, стоящего на коленях перед стариком, он замер.

— Чжан Хуай-юань, какая дерзость! Всего лишь Командующий Небесными Наставниками (Тяньши Туншуай) Управления по отлову демонов, а смеешь потворствовать ученику, схватившему меня, князя! Я требую видеть Мудреца (Шэн-жэнь)! Вы, охотники на демонов, совсем распоясались!

Чжоу Цзэ протёр глаза. Это точно был тот самый Ланьяский князь. Но на его плече сидела женщина, кусающая платок и дрожащая всем телом.

Интересно. Сердечный демон (Синь Гуй) Ланьяского князя оказался женщиной.

Сюй Гун-чжу, казалось, не слышал криков Ланьяского князя. Он подошёл ближе и одним рывком сорвал с него плащ. Ярко бросался в глаза совершенно новый драконий халат (лунпао).

Ланьяский князь вскрикнул, пытаясь вырвать плащ, но Сюй Гун-чжу не позволил ему этого сделать и бросил плащ к ногам Чжоу Цзэ.

— Ланьяский князь в это время должен находиться в своём пожалованном владении (фэнди). Почему же он в драконьем халате прячется в тайном ходе столичного особняка? Рядом с ним тело генерала Чжоу, снаружи выставлена охрана. Я хочу знать, куда вы собирались перевезти тело генерала Чжоу?

Ланьяский князь стиснул зубы и больше не произнёс ни слова. Старик забеспокоился.

— Гун-чжу, этот Ланьяский князь замышляет измену, но какое это имеет отношение к убийству посольства? Только потому, что тело генерала Чжоу нашли во дворце Ланьяского князя? Почему тогда замешан Ма Чао? Как ты всё это разгадал?

Сюй Гун-чжу замялся.

Он прибыл сюда сразу из дворца Ланьяского князя и ещё не успел спросить об этом Чжоу Цзэ.

Помедлив немного, он сложил руки перед стариком:

— Докладываю Учителю (Лаоши), это всё не догадки, а логический вывод. Это третий сын Чжоу И-фу, Чжоу Цзэ, проанализировал известные факты и пришёл к такому заключению. Что касается связи между Ланьяским князем и посольством Западного Чжоу, пусть лучше Чжоу Цзэ объяснит.

Чжоу Цзэ понял, что всё зависит от его последнего анализа. Это был тот самый шанс, которого он добивался. Не уступая никому, он шагнул вперёд и заговорил:

— Князь-Олень (Лу Ван) из Западного Чжоу выступал за войну, а Императрица (Нюйхуан) — за мир. Только после пленения Князя-Оленя началось обсуждение брака (и цинь) с Великим Тан, и принцессу Чанлэ решили выдать за него. Но Князь-Олень контролирует армию и к тому же является двоюродным братом Императрицы Западного Чжоу. Разве он смирился бы с таким положением?

— Убийство посольства и обвинение в этом Великого Тан неизбежно привело бы к войне. Учитывая нынешний авторитет Князя-Оленя, захват власти в Западном Чжоу был бы лишь вопросом времени. Вот главная причина этого дела.

— Ланьяский князь надел жёлтый халат (хуан пао цзя шэнь), и не мне вам говорить, насколько сильно он жаждет трона. Столичный особняк он намеренно сделал заброшенным, чтобы не вызывать подозрений у Мудреца, но тайно связался с Князем-Оленем. Их замыслы совпали (и пай цзи хэ): один хотел получить трон Западного Чжоу, другой — Великого Тан.

— Тело моего отца сохранили в ледяном гробу не из уважения и не для измены. Они надеялись, что, когда оборона столицы ослабнет, переправят его на границу. Во время битвы они выбросили бы тело, чтобы унизить Великий Тан, заставить двор снова спорить об этом деле, потерять волю к борьбе (у синь лянь чжань) и вызвать упадок боевого духа в армии (цзюнь синь хуаньсань).

— Что касается Ма Чао, он лишь выполнял приказ: достал яд, убил людей, спрятал тела и замел следы.

Сказав это, Чжоу Цзэ сделал паузу и улыбнулся сердечному демону на теле Ма Чао.

— Я полагаю, твои кровные родственники находятся под контролем Князя-Оленя? Если ты предашь, их казнят, верно? Но ты уверен, что Князь-Олень позволил им дожить до сегодняшнего дня?