Глава 2. А-а, не убивай меня! (Часть 2)

Шаги приближались. Чья-то тень упала на Чжоу Цзэ.

Внезапно Чжоу Цзэ схватили за шею и подняли. Его ноги оторвались от земли, тело повисло в воздухе. От удушья кровь прилила к голове, звуки вокруг стали нереальными.

— Что, хочешь как Чжан Син-цюань — поскорее умереть и переродиться?

Мужчина в тёмно-зелёном халате был крепкого телосложения, с густой бородой и острым, как у ястреба, взглядом. Его внешность совершенно не соответствовала голосу.

Несколько человек в чёрных одеждах стояли позади Бу Лян-шуая.

Чжоу Цзэ вцепился в пальцы Бу Лян-шуая. Это был его последний шанс.

Он не молил о пощаде, а изо всех сил старался смотреть на Бу Лян-шуая, с трудом выдавливая слова:

— Я... не прошу вас отпустить меня, и не хочу видеть... Шэн-жэня. Я просто хочу знать... правду. Кого должен был встретить... свадебный кортеж? Сегодня... кортеж убит. Кто от этого... выиграл? Вы же охотник на демонов, неужели не можете почувствовать... что-то странное?

Каждое слово давалось Чжоу Цзэ с огромным трудом. От удушья сознание мутилось, но как только он произнёс последнее слово, рука Бу Лян-шуая разжалась.

Чжоу Цзэ тяжело рухнул на пол, хватаясь за шею и кашляя.

Цепи убрали, решётку открыли. Бу Лян-шуай вошёл, присел прямо перед Чжоу Цзэ и приставил ножны к его шее. Ледяное прикосновение заставило сердце Чжоу Цзэ забиться чаще.

— У тебя нет права задавать вопросы. Хочешь жить — говори, что знаешь. Моё терпение... ограничено.

Чжоу Цзэ знал, что не вправе ставить условия, но возможность диалога уже была хорошим знаком. Не раздумывая долго, он сказал:

— Вы проигнорировали оправдания Чжан Син-цюаня. Такое поведение возможно по двум причинам: первая — Шэн-жэнь хочет смерти Чжан Син-цюаня, только его смерть может умерить гнев другой стороны; вторая — его слова о нечисти неверны, и вы не нашли никаких следов.

— Значит, в деле той ночи лунного затмения у вас тоже нет зацепок. И я, и Чжан Син-цюань — просто козлы отпущения, чтобы успокоить гнев Западного Чжоу. Раз они так разгневаны, дело о брачном союзе (хэцинь) тоже сорвалось, верно?

Чжоу Цзэ не отрываясь смотрел в глаза Бу Лян-шуая. Он хотел знать, ради кого прибыл этот свадебный кортеж и кто выиграл от всего произошедшего.

Заполнив эти пробелы, можно было бы начать расследование. Иначе, опираясь лишь на имеющуюся информацию, никакой анализ не имел смысла.

Неизвестно, сколько времени прошло. Бу Лян-шуай убрал ножны, встал, скрестив руки на груди, и махнул рукой в сторону решётки.

— Уведите Чжан Син-цюаня. Ждите снаружи Императорской тюрьмы (Тяньлао)!

— Но.

Люди удалились. Бу Лян-шуай, не оборачиваясь, понизил голос и быстро сказал:

— Я могу ответить на твои три вопроса. Первое: свадебный кортеж должен был привезти принцессу Чанлэ, Ли Му-му. Однако перед самым прибытием кортежа в столицу Шэн-жэнь передумал. Тайным указом (Ми Чжи) он пожаловал титул принцессы Аньлэ дочери князя Жунань, Ли Ми, и отдал её в жёны князю-Оленю Фань Ни из Западного Чжоу для заключения брачного союза (хэцинь). Но этот указ не был обнародован.

— Второе: с началом лунного затмения (Тяньгоу Ши Юэ) стражники выглядели невредимыми, но на самом деле все уже были мертвы от яда. После этого на Западную почтовую станцию Дутин стало невозможно войти, и так продолжалось до рассвета, когда всё вернулось в норму. Я лично всё осмотрел — никакой демонической энергии (яоци). Это дело рук не нечисти (яонэ).

— Третье: насчёт выгодоприобретателя, о котором ты спросил, я ответить не могу. Брачный союз сорван, дальше — только война (бин жун сян цзянь). Люди Западного Чжоу исповедуют религию Бон (Бэньцзяо) и весьма искусны в искусстве контроля разума (кун синь-шу). Если бы не пленение их князя-Оленя, то сегодня, вероятно, остановить войну с помощью брачного союза было бы невозможно.

Судя по словам этого Бу Лян-шуая, со смертью людей из кортежа дело о брачном союзе, естественно, провалилось. Изначально замуж должна была выйти дочь императора, но её подменили дочерью князя.

Об этой тайной подмене (тоу лян хуань чжу) знали немногие, так что это не похоже на кровавую расправу, устроенную самим императором.

Нет демонической энергии — значит, это дело рук людей. Он упомянул, что его беспокоит искусство контроля разума.

Похоже, он подозревает, что кто-то использовал это, чтобы манипулировать всем происходящим, с целью подставить Тан и снова развязать войну.

Но кому это выгоднее всего?

Пока он размышлял, расплющенная на полу крыса дёрнулась пару раз, пискнула и внезапно вернулась из сплющенного состояния в нормальное.

Чжоу Цзэ не разглядел, что сделал Бу Лян-шуай, но крыса тут же вскочила ему на плечо.

Она без умолку пищала ему в ухо. Бу Лян-шуай слегка кивнул, его взгляд остановился на Чжоу Цзэ.

В то же время кошачья тень маленькой крысы на стене начала увеличиваться, превращаясь в фигуру женщины. Её изящный силуэт встал во весь рост.

Одновременно две лапы тени превратились в пару рук и потянулись к Чжоу Цзэ.

..................................