Лю Нянь остановилась и робко обернулась, взглянув на большие ворота поместья Чжао, выкрашенные зелёной краской, с тремя пролётами и пятью стропилами, а также на грозных каменных львов по бокам. Ей показалось, что ворота вдруг превратились в чудовищ, разинувших пасти и лениво смотрящих на неё. Резкий, пронизывающий северный ветер зазывал холодом с ног до головы, и она невольно вздрогнула.
— Девушка, пошевеливайтесь! — нетерпеливо крикнула сваха, шедшая впереди.
Лю Нянь поспешно опустила голову, тихонько ответила и, крепко сжимая свой небольшой узелок с вещами, испуганно пошла следом.
Сваха бросила на неё недовольный взгляд, продолжая ворчать: — Девушка, господин Чжао — один из самых многообещающих молодых людей Чанъани. Вам очень повезло, что ваши гороскопы совпали! — Она сделала паузу и, понизив голос, добавила: — Не говоря уже о госпоже, она известна своей добродетелью. Если вам посчастливится забеременеть…
— Да, — Лю Нянь ещё ниже опустила голову, нервно теребя узелок. В ушах звенело, слова свахи в одно ухо влетали, а из другого вылетали, окончательно сбивая её с толку.
«И это называется везением?» — подумала Лю Нянь. Оказывается, даже стать наложницей считается большой удачей. Она вспомнила, как перед смертью отец сердито ругал её, говоря, что у неё слишком чарующее лицо, не похожее на лицо дочери порядочного человека. Лю Нянь горько усмехнулась и невольно потрогала своё лицо.
Не переставая говорить, сваха привела Лю Нянь к боковой калитке с западной стороны поместья. Постучав, она переговорила с привратником, и вскоре из ворот вышла плотная, ничем не примечательная старая няня.
Сваха, несмотря на холод, из-за своей полноты покрылась испариной. Она вытерла пот платком и с улыбкой обратилась к старой няне: — Извините, что заставила вас ждать!
Затем она вытащила вперёд Лю Нянь, которая съёжилась, словно перепел, и, приподняв ей подбородок, показала старой няне.
Старая няня с серьёзным видом внимательно осмотрела лицо Лю Нянь. Щеки девушки покраснели от ветра, глаза блестели, носик был маленький и очаровательный, губы слегка приоткрыты. Она была настоящей красавицей. Няня попросила её пройтись, а затем кивнула и, достав из рукава небольшой мешочек с серебром, бросила его свахе.
Сваха, не стесняясь, взвесила серебро на маленьких серебряных весах, подсчитала и с улыбкой сказала: — Ровно тридцать лянов. — Затем она достала из рукава документ и протянула старой няне: — Это договор о продаже девушки. — Лю Нянь наконец-то подняла голову и посмотрела на тонкий лист бумаги. — Старая няня, прищурившись, прочитала документ, кивнула и поклонилась свахе.
Сваха довольно попрощалась, и привратник закрыл калитку. Старая няня повела Лю Нянь вглубь поместья. — У нас в поместье свои правила, — ровным голосом сказала она. — Сначала ты предстанешь перед госпожой, а потом тебя обучат нашим порядкам.
— Да, — ответила Лю Нянь тихим, дрожащим голосом. Старая няня посмотрела на неё, смягчила тон и успокаивающе произнесла: — Не бойся, наша госпожа не из тех, кто станет придираться. Веди себя как положено, и всё будет хорошо. — Видя, что девушка выглядит совсем юной, она спросила: — Тебе уже пятнадцать?
— Мне чуть больше пятнадцати, — ответила Лю Нянь.
Старая няня с жалостью посмотрела на неё и почти незаметно поджала губы: — Выглядишь совсем ребёнком.
После этого они шли молча. Старая няня вела её по длинным узким проходам, сворачивая то влево, то вправо. По пути им встречались служанки в тёмных ватных халатах, которые спешили по своим делам и кланялись старой няне. Лю Нянь едва успевала отвечать на приветствия, затаив дыхание. Ей казалось, что она никогда не была в таком богатом месте. Наконец они вошли во двор, постучали в дверь, и несколько служанок поспешили открыть её. Пройдя через ворота с резными украшениями, затем через коридор, они оказались в зале из трёх комнат. Там их ждала служанка в тёмно-синем ватном плаще, которая приветливо улыбалась.
Увидев её, старая няня немного подобрела и с улыбкой спросила: — Почему это ты, шалунья, сама вышла? Где остальные?
Служанка, которой было около двадцати лет, с овальным лицом и миндалевидными глазами, обладала приятной улыбкой. Она подошла к старой няне, взяла её за руку, окинула взглядом робкую Лю Нянь и ответила: — Третья госпожа прислала подарок на зимнее солнцестояние, и госпожа отправила остальных открывать кладовую, чтобы выбрать ответный дар.
Она взяла Лю Нянь за руку, внимательно посмотрела на неё, тихо вздохнула, переглянулась со старой няней и, покачав головой, сказала: — Какая красавица, как жаль. — Затем обратилась к Лю Нянь: — Девушка, подождите здесь. Мы с няней доложим госпоже о вашем прибытии.
Только теперь Лю Нянь поняла, что старую няню действительно зовут Лао. Она послушно кивнула и проводила их взглядом до главной комнаты. Зал был большой и пустой, в нём стояли только четыре кресла с круглыми спинками, два небольших столика и несколько ваз с неброским рисунком. К счастью, дверь была прикрыта, и ветер не задувал внутрь. Лю Нянь боялась сесть и просто стояла, размышляя над скрытым смыслом слов служанок.
Лю Нянь продала в поместье Чжао её собственная бабушка. Они были из простой семьи. Отец, имевший учёную степень сюцай, зарабатывал на жизнь переписыванием писем, а бабушка и мать шили. Недавно отец умер, похороны стоили немало денег, младший брат, несмотря на юный возраст, тоже получил степень сюцай, и ему предстояло учиться дальше, чтобы сдать экзамены на более высокую степень цзюйжэнь. В доме не было денег даже на еду.
Как раз в это время семья советника Чжао искала наложницу для своего единственного наследника. Требовалась красивая девушка, рождённая в десятый лунный месяц, пятнадцатого числа, между пятью и семью часами вечера. Она должна была принести господину Чжао удачу после окончания траура. Сваха, жившая неподалёку от дома Лю Нянь, и предложила её кандидатуру.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|