Глава 8. Укрытие в погребе

Яонян быстро доела лепёшку и поспешила на кухню заниматься делами.

Старец Сяо подошёл к воротам двора, выглянул наружу, затем закрыл их и направился к трём большим чанам. Средний чан был наполнен водой лишь наполовину. Он присел и с усилием отодвинул его, открыв квадратную деревянную крышку. Под ней зияло тёмное отверстие.

Зажёг свечу и осторожно спустился по лестнице.

Чуаньэр припала к краю отверстия, заглядывая внутрь. Сердце её взволнованно забилось: хе-хе, это было похоже на сцену из фильма про подземную войну.

В груди невольно поднялась волна отваги, ей показалось, что даже если придёт целая армия, ей не будет страшно.

Старец Сяо поставил свечу и снова поднялся наверх.

Увидев Чуаньэр у входа, он ободряюще улыбнулся ей: «Осторожно, не упади».

Он вошёл в кухню, взвалил на плечо мешок с зерном и за несколько ходок перетаскал всё доступное зерно вниз.

Затем он снова спустился в погреб, перенёс мешки в угол, аккуратно сложил их, вздохнул с облегчением и, подняв голову, сказал Чуаньэр: «Это наша надежда на выживание».

Глаза Чуаньэр блестели, она энергично закивала.

С зерном, по крайней мере, они не умрут с голоду.

Старец Сяо снова поднялся, вошёл в дом, взял две постели, взвалил их на плечи и отнёс в погреб.

Мэйнян увидела, как Старец Сяо снова вышел из погреба, и с сочувствием взяла мягкую ткань, чтобы вытереть ему пот: «Посмотри, как ты устал. А я совсем бесполезная».

Старец Сяо взял ткань и сам вытер пот: «Ты просто наблюдай. Если я что-то сделаю не так, обязательно скажи мне».

Мэйнян прыснула со смеху: «Я просто надзиратель!»

Старец Сяо посмотрел на Мэйнян и добродушно улыбнулся, но не остановился и снова направился в спальню.

Чуаньэр сидела на корточках у входа в погреб, глядя на хлопочущего Старца Сяо: он был очень высок, по современным меркам — статный мужчина ростом не меньше метра семидесяти пяти.

Черты лица у него были тонкими, вид интеллигентный, он походил скорее на учёного, чем на лекаря.

Хотя ему было за сорок, он не выглядел старым, и это не зависело от условий жизни.

Некоторые люди от природы хорошо переносят испытание временем.

У каждой семьи свои трудности, поэтому в таком месте и можно было встретить такого мужчину и такую женщину.

Мэйнян подошла и подняла Чуаньэр, сидевшую на корточках в задумчивости: «Не сиди так долго, голова закружится. Лучше пойди полежи на кровати. Обо всём позаботятся твои Дедушка Сяо и матушка, а в крайнем случае, есть ещё Аму».

Чуаньэр тихонько прислонилась к Мэйнян, стоя у входа: «Аму, Чуаньэр в порядке. Я не могу помочь, просто хочу посмотреть. У меня на душе неспокойно, всё в смятении, я и на кровати не смогу уснуть».

Бабушка и внучка смотрели, как Старец Сяо хлопочет, одновременно вздохнули и, переглянувшись, улыбнулись.

После обеда Старец Сяо отнёс приготовленные лепёшки в погреб. Яонян взяла одежду, которую нужно было перешить, приняла от Мэйнян несколько детских одёжек и, взяв Чуаньэр за руку, подошла к входу.

Старец Сяо спустился первым, затем протянул руку и помог спуститься Чуаньэр. Яонян тоже спустилась по ступеням в погреб.

При слабом свете свечи Чуаньэр осмотрела погреб.

Называть это место погребом было бы несправедливо: оно было размером с половину комнаты, там стояла простая деревянная кровать, воздух был свежим, сухим и хорошо циркулировал.

Старец Сяо объяснил: «Раньше этот погреб был крошечным, но потом его несколько раз расширяли и укрепляли, сделали вентиляционные отверстия. Теперь это уже не погреб, а скорее тайная комната.

В нашем квартале у многих есть погреба, но такие тайные комнаты — лишь у нескольких семей.

Ладно, не бойтесь, говорите тихо, наверху вас не услышат. Что бы ни случилось, не выходите, пока я вас не позову. Запомните!»

Он выпрыгнул наверх и уже собирался закрыть крышку, как Яонян достала из-за пояса свёрток, развернула его. Чуаньэр вытянула шею и увидела небольшой мешочек с украшениями.

Яонян достала серебряную шпильку и протянула её наверх:

— Отец, возьмите это. Если мятежники придут и ничего не найдут, они могут причинить вред. Если что-то будет, это может помочь. Дочь — ваша дочь, и вещи дочери принадлежат Отцу и Матушке.

Старец Сяо кивнул и, не отказываясь, взял шпильку.

Он закрыл деревянную крышку, послышался глухой звук чего-то тяжёлого, поставленного на неё, и шаги постепенно удалились.

Яонян расстелила постель, уложила Чуаньэр на кровать и укрыла её:

— Чуаньэр, не бойся, поспи немного. Неизвестно, сколько нам придётся здесь пробыть.

Чуаньэр не легла, а села, прислонившись к простой деревянной кровати, и уставилась на колеблющееся пламя свечи. На сердце было тяжело.

Её охватил страх, боязнь, что это расставание навсегда.

Яонян почувствовала беспокойство Чуаньэр и крепко обняла её: «Не волнуйся, твои Дедушка Сяо и Аму — добрые люди, Небеса защитят их».

Небеса… Можно ли им действительно доверять?

Посидев немного, Чуаньэр устала, сама легла и смотрела, как матушка при свете свечи быстро шьёт.

Чуаньэр всё-таки была мала, да ещё и ранена, она не могла долго бодрствовать. Потревожившись некоторое время, она заснула.

Неизвестно, сколько она проспала, как вдруг почувствовала, что рядом кто-то сильно дрожит. Чуаньэр резко открыла сонные глаза. Свеча была давно потушена. Она нащупала руку матушки: «Матушка?»

Едва она произнесла звук, как Яонян тут же зажала ей рот:

— Тсс, пришли.

Мать и дочь прижались друг к другу. В темноте их сердца бешено колотились от страха за Старца Сяо и Мэйнян.

Ведь им предстояло столкнуться не с обычными мелкими воришками, а с безжалостной армией Ань Лушаня, несущей кровожадность, алчность, готовой растоптать эту землю.