Чтобы выполнить своё обещание, нужно было заполучить больше козырей для обмена. Бай Цзинь больше не могла лениться и отлынивать, думая лишь о побеге. Ей предстояло взять на себя ответственность, которую не успела понести Цзиньнян. Однажды она сбежит из усадьбы, но не сейчас.
Первоочередной задачей было выучить правила этикета, чтобы Первая госпожа поняла: она — очень хорошая пешка!
На следующее утро, когда Цзиньнян уже позавтракала и сидела в приёмной Западной комнаты, спокойно попивая чай в ожидании Цянь Мамы, Цинян только-только проснулась.
Умывшись водой, настоянной на лепестках роз, Цинян лениво потянулась. Она с большим удовлетворением смотрела, как служанки методично суетятся вокруг — Чжэньчжу хорошо их вышколила.
— Чжэньчжу уже два дня как уехала домой, когда она вернётся? — спросила Цинян, садясь перед туалетным столиком и слегка улыбаясь своему отражению в бронзовом зеркале.
Рука Ланьцао, державшей медный таз, слегка дрогнула. Стоявшая рядом Чуся поспешно взяла таз у неё из рук, обеспокоенно взглянула на Ланьцао и увела остальных служанок.
Глубоко вздохнув, Ланьцао нерешительно произнесла:
— Сестра Чжэньчжу… говорят, дома ей устроили помолвку… на днях… на днях она придёт поблагодарить барышню…
— Что? — Лицо Цинян изменилось. Она резко взмахнула платком в руке, и бронзовое зеркало с грохотом упало на туалетный столик, словно высокая летняя трава, срезанная серпом жнеца.
Ланьцао поспешно бухнулась на колени.
— Служанка только вчера услышала об этом. Говорят… говорят, это Первая госпожа устроила!
— Как это возможно? Чжэньчжу мне дала матушка! — В сердце Цинян Чжэньчжу была гораздо важнее Ланьцао.
— Барышня, Первой госпоже тоже нелегко, сейчас в усадьбе мало что зависит от неё! — Слёзы уже катились по щекам Ланьцао. Она очень боялась, что её барышня снова устроит скандал. Прошлый инцидент уже стоил ей Чжэньчжу, в следующий раз это могла быть она сама.
Сердце Цинян медленно упало. Она вспомнила слова Первой госпожи: «Будь послушной, матушка рядом, она обязательно подберёт тебе подходящую партию!»
Сейчас ей нельзя было больше создавать проблем. Она не хотела выходить замуж в семью Сюй!
— Ладно, вставай! Где платье, что я подарила тебе вчера? — Цинян совладала с собой. Чуся подошла расчёсывать ей волосы.
Ланьцао только вздохнула с облегчением, как сердце её снова подпрыгнуло.
— Платье? Оно слишком роскошное, служанка не смеет его носить!
— Чего тут не сметь? Убери золотые нити, и всё! Завтра наденешь, чтобы я видела. И не просто наденешь, а будешь носить с гордостью. Ты моя самая способная старшая служанка, нельзя позволять другим смотреть на тебя свысока! — На лице Цинян снова появилось самодовольное выражение. Как бы ни была важна Чжэньчжу, репутация была важнее. Она хотела как следует унизить эту дикарку!
Чжэньчжу не пошла бить челом Седьмой барышне. Совершив поклон Первой госпоже и выйдя из Зала Прославленной Парчи, она направилась прямо к воротам усадьбы.
Пока она не вышла за вторые ворота, её лицо оставалось спокойным, как гладь озера в горной долине.
Она поступила в усадьбу в восемь лет и сразу попала к Первой госпоже. В десять стала служанкой второго ранга при Седьмой барышне, а всего через год — её самой доверенной личной старшей служанкой. Она уговаривала Седьмую барышню учиться этикету, грамоте, рукоделию.
Даже Первая госпожа смотрела на неё с уважением. Какое-то время она была на пике славы.
А несколько дней назад из-за болтовни младших служанок просочилась информация о семье Сюй. Седьмая барышня позвала её и стала расспрашивать. В такой ситуации разве она могла не ответить?
Вскоре после этого случилась беда, и она с высоты рухнула на самое дно.
Она стояла перед вторыми воротами. Слуги, которые раньше заискивали перед ней, теперь держались поодаль. Только Чэн Поцзы, с которой она раньше почти не общалась, улыбнулась ей.
Пробыв в фаворе столько лет, она познала и горечь падения. Глядя на медленно садящееся солнце, Чжэньчжу почувствовала некоторую тоску.
Она обернулась и посмотрела на усадьбу Бай, где прожила почти десять лет, и невольно глубоко вздохнула.
— Столько лет прослужила, а дали всего десять лянов серебра! И Первая госпожа тоже, почему она не позволила тебе пойти поклониться Седьмой барышне? Может, Седьмая барышня смягчилась бы и оставила тебя! — Женщина рядом с Чжэньчжу выглядела очень расстроенной.
Чжэньчжу холодно усмехнулась.
— Если бы она хотела меня оставить, то спросила бы ещё тогда, когда я отпрашивалась! Матушка, то, что я могу так достойно выйти замуж, — это уже большая удача для нашей семьи. Если бы я действительно последовала за Седьмой барышней в семью Сюй, неизвестно, какая участь меня бы ждала!
Убедившись, что вокруг никого нет, Чжэньчжу понизила голос:
— В любом случае, Первая госпожа меня больше не возьмёт. Чем отправляться в поместье, уж лучше самой поискать работу в усадьбе. Вчера ко мне приходила невестка Чжан. Я думаю, после свадьбы пойти к ней, посмотреть…
Лицо матери Чжэньчжу изменилось. Невестка Чжан? Жена Чжан Фу? Да ведь она — правая рука Второй жены!
А они с Чжэньчжу всегда служили Первой госпоже!
————
Почтительно проводив Цянь Маму из Западной комнаты, Цзиньнян почувствовала, как болит всё тело.
Сегодня она целый день училась этикету: как сидеть, лежать, есть, совершать большие поклоны. За обедом она полчаса только держала палочки и почти ничего не съела.
Но училась она сегодня чрезвычайно усердно. Чтобы её имя внесли в родовую книгу, нужно было обязательно пройти проверку старой госпожи.
Только она присела отдохнуть, как вошла Люйлю с медным тазом, вся пылая гневом.
— Барышня, умойтесь!
— Что случилось? — Цуйюй приподняла занавеску из бусин и вышла из тёплого павильона.
Лицо Люйлю тут же приняло обиженное выражение. Она всего лишь пошла на кухню попросить кувшин горячей воды, но какая-то младшая служанка заявила, что сегодня Седьмая барышня собирается купаться, и сначала нужно нагреть воду для её ванны. Когда Люйлю попыталась возразить, та служанка стала ещё более непреклонной, и Люйлю пришлось уйти.
— Всего-то умыться, сколько там нужно горячей воды! Просто не дали, издеваются! — При этих словах лицо Люйлю покраснело от злости.
Цуйюй потрогала воду в тазу — действительно ледяная.
— Так не пойдёт! Как барышня может умываться холодной водой! Я пойду разберусь с ними!
«Это всего лишь снобизм слуг», — подумала Цзиньнян и остановила Цуйюй.
— Оставь, разве я пользовалась горячей водой, когда была служанкой?
Только она взяла платок и бросила его в таз, как снаружи послышался голос младшей служанки:
— Синь Мама, зачем вы пришли? — Не успели слова прозвучать, как в комнату вошла женщина в коричневом бэцзы с широкой улыбкой на лице. За ней следовали две младшие служанки: одна несла медный кувшин, другая — большой контейнер для еды.
Служанка с медным кувшином, увидев Цзиньнян, тут же упала на колени.
— Это всё вина служанки, Девятая барышня, пожалуйста, не сердитесь! — Сказав это, она принялась всхлипывать.
Женщина постарше тоже заискивающе улыбнулась.
— Это служанка плохо следит за порядком, из-за чего Девятая барышня пострадала. Я жена Синь Эра.
Та, кто только что вела себя так высокомерно, внезапно стала такой подобострастной.
Глядя на плачущую младшую служанку, похожую на грушу в каплях дождя, и её поникшую голову, Люйлю почувствовала удовлетворение. Уголки её губ невольно поползли вверх. Она подошла и взяла контейнер для еды из рук другой служанки.
— Подумала, что скоро ужин, вот и принесла заодно барышне! — Улыбка на лице невестки Синь Эра стала ещё шире, но Цзиньнян это насторожило.
Синь Мама была управляющей на кухне внутреннего двора и доверенным лицом Первой госпожи. Невестка Синь Эра была одной из управляющих на кухне и обычно вела себя как полухозяйка. С чего бы ей приходить и извиняться за такую мелочь?
Цзиньнян слегка улыбнулась и ничего не сказала.
В приёмной Зала Прославленной Парчи Первая госпожа смотрела вслед исчезнувшей за дверью Ци Маме. На её самодовольном лице мелькнуло презрение. «Ведь это ты сама предложила отправить Люйлю сюда!»
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|