Глава 6. Истинное положение дел

Бай Цзинь проглотила последний кусок риса, залпом допила суп и только тогда отложила палочки.

— Тебе нечего скрывать. С тех пор как я выздоровела после той болезни, я многое забыла. Говори всё, что у тебя на уме!

Люйлю покачала головой:

— Я, конечно, знаю. Когда ты очнулась, ты даже меня не узнала. Наверное, от жара помутился рассудок. Со временем всё постепенно наладится.

— Я хотела сказать не об этом, а о Цяоэр...

— Что с Цяоэр? Неужели из-за меня она попала в беду? — сердце Бай Цзинь ёкнуло. О её побеге знала только Цяоэр.

— Цзинь'эр, ты просто выслушай, может, я и ошибаюсь, — увидев, что Бай Цзинь кивнула, Люйлю тихо добавила: — Сегодня утром я видела, как Цяоэр ходила к своей четвёртой сестре!

Цяоэр тоже была доморощенной служанкой. Муж её четвёртой сестры был свояком Сань Гуаньши. Бай Цзинь не успела обдумать это, как у двери послышались шаги. Люйлю тут же замолчала, встала и отошла в сторону.

Вошла та самая прислужница со двора второй госпожи.

Люйлю шагнула вперёд:

— Сестра Чжан!

Сестра Чжан? Бай Цзинь подняла голову, посмотрела на неё и всё поняла. Неудивительно, что Мэйсян показалась ей знакомой. Вошедшая, должно быть, и была жена Чжан Эра.

— Барышня поела? — улыбка жены Чжан Эра была сердечной, не казалась притворной.

— Поела, спасибо вам, сестра Чжан! — Бай Цзинь встала, её слова звучали искренне.

Если бы сегодня жена Чжан Эра не назвала её «Девятой барышней», возможно, Бай Цзинь уже давно была бы схвачена Сань Гуаньши, и порки ей было бы не избежать. Где уж там сидеть и есть?

Но зачем её привели сюда, во двор второй жены? Неужели у них действительно нет никаких скрытых мотивов? Бай Цзинь в это не верила.

Люйлю с беспокойством взглянула на Бай Цзинь, собрала посуду с подноса и вышла.

— Не благодарите меня. Эту служанку связывает с Девятой барышней долг благодарности, который я буду помнить всю жизнь! — жена Чжан Эра налила чашку чая и протянула ей.

Видя недоумение на лице Бай Цзинь, жена Чжан Эра кратко поведала ей о прошлом.

— Это было незначительное происшествие, возможно, Девятая барышня уже и не помнит, но эта служанка никогда не смела забыть! В тот год Девятую барышню только привезла в усадьбу Тао Мама. Господина премьер-министра не было дома, и первая госпожа была крайне недовольна.

— Поскольку ваше происхождение не было подтверждено, вас посчитали девятой в семье Бай и велели называть Девятой барышней...

Голос жены Чжан Эра был очень спокоен. То было прекрасное время. Она была служанкой второго ранга во дворе старой госпожи и имела определённое положение в усадьбе.

К тому же она была обручена с Чжан Эром из соседней семьи и ждала лишь достижения нужного возраста, чтобы её отпустили из услужения.

К несчастью, не всё идёт по плану, и именно в тот критический момент случилась беда.

Что именно произошло, жена Чжан Эра, похоже, рассказывать не хотела, упомянув лишь, что её несправедливо обвинили, но никто за неё не заступился.

Первая госпожа пришла в ярость и хотела немедленно выгнать её из усадьбы. Это означало не только потерю службы, но и, вероятно, расторжение помолвки. Вся её жизнь, казалось, вот-вот рухнет.

Она плакала и умоляла первую госпожу, разбила лоб в кровь, кланяясь, но пожилые служанки всё равно потащили её со двора. В тот момент все — и её родственники в усадьбе, и подруги детства — опустили головы и молчали.

И только эта новоприбывшая Девятая барышня выступила вперёд. Она не только заступилась за неё, но и аргументированно поспорила с первой госпожой, так что та не нашлась, что ответить.

В итоге вмешалась старая госпожа, успокоила всех, приготовила богатое приданое, и жена Чжан Эра вышла замуж с почётом.

Жена Чжан Эра так и не стала управляющей служанкой, но её муж Чжан Эр оказался весьма способным. Он получил место заместителя управляющего в одной из лавок, входивших в приданое второй госпожи. А жена Чжан Эра, поскольку раньше служила старой госпоже, легко стала доверенным лицом при второй госпоже.

Больше всего не повезло Девятой барышне. Вскоре после этого умерла Тао Мама. Вернувшись, господин премьер-министр не стал особо вникать в её дела.

Хотя первая госпожа и оставила жену Чжан Эра в покое, она сослала Девятую барышню на кухню внешнего двора.

«Не рабыня по рождению, но рабыня по судьбе!» — Бай Цзинь не знала, насколько довольна была тогда первая госпожа, но от этих слов она стиснула зубы. Эта главная хозяйка дома определённо была не из приятных!

Только она не ожидала, что окажется незаконнорождённой дочерью. Да ещё и умудрилась поссориться со своей номинальной законной матерью сразу по прибытии. Как могла первая госпожа, хозяйка усадьбы, простить такое?

Бай Цзинь мысленно вздохнула. Похоже, её предшественница тоже была гордой особой, но ей не хватало гибкости и такта.

Видя молчание Бай Цзинь, жена Чжан Эра подумала, что Девятая барышня вспомнила о грустном прошлом, и поспешно сменила тему:

— Эх, хотя прошло больше двух лет, но, слава Небесам, Девятая барышня жива и здорова. Если на этот раз второй госпоже удастся убедить первую госпожу, то у барышни появится надежда! — сказав это, она сложила руки и слегка поклонилась в сторону двери.

Глядя на квадрат неба, видневшийся во дворе, Бай Цзинь слегка нахмурилась. Она с таким трудом сбежала из усадьбы, а теперь её не только вернули, но и, возможно, запрут на всю жизнь в этом маленьком дворике, где придётся ежедневно плести интриги с госпожами и барышнями. Неужели это та жизнь, которой она хотела?

Но преимущества были очевидны: не нужно работать, всегда сыта, одежда и вещи — всё самое лучшее. Отныне она, Бай Цзинь, станет частью класса землевладельцев!

При этой мысли на лице Бай Цзинь снова появилась улыбка. «Ленивая и невежественная» — эта идиома, должно быть, как раз про таких барышень, как она!

Увидев улыбку на лице Бай Цзинь, жена Чжан Эра тоже почувствовала некоторое облегчение. Это была её идея, предложенная второй госпоже. Если удастся убедить первую госпожу, она сможет хоть немного отплатить Девятой барышне за её доброту. Она добавила предостережение:

— Скоро первая госпожа, возможно, захочет видеть Девятую барышню. Барышне нужно будет обязательно сдержаться и поменьше говорить!

Бай Цзинь замерла и моргнула своими глазами-персиками.

Что? Первая госпожа хочет её видеть? Разве она не стала барышней автоматически? О Небеса, она её не видела, но слышала, что первая госпожа очень сурова. Если та заметит, что она не настоящая Бай Цзинь, неизвестно, какие проблемы возникнут. Тогда её жизнь точно будет кончена. Уж лучше быть служанкой, по крайней мере, останешься цела!

— Сестра Чжан, Цзинь'эр думает, что первая госпожа не согласится. Цзинь'эр лучше пойдёт на кухню! — выпалила Бай Цзинь, на её лице отразился страх. Барышня или служанка — неважно, жизнь-то её собственная!

— Барышня, не бойтесь. Вторая госпожа, должно быть, много говорила с первой госпожой. Вам нужно просто поменьше говорить. Однако вы не можете называть себя Цзинь'эр. Тао Мама говорила, что ваше имя — Цзинь. Согласно порядку поколений в семье Бай, вы принадлежите к поколению «Жун» и являетесь девятой по счёту. Ваше полное имя должно быть Жун Цзинь. Вы можете называть себя Цзиньнян или Цзюнян!

— Цзиньнян? — повторила Бай Цзинь с выражением безысходности на лице. Про себя она подумала: «Какое же банальное имя!»

Жена Чжан Эра с сочувствием взяла Бай Цзинь за руку и вздохнула:

— Это всё вина этой служанки. Если бы не я, барышня не провела бы два года в служанках. А эта служанка последние два года спокойно рожала детей дома и не могла позаботиться о барышне...

Не успела она договорить, как снаружи раздался голос Мэйсян:

— Девятая барышня, сестра, первая госпожа желает видеть Девятую барышню!

Бай Цзинь вздохнула. Чему быть, того не миновать. Первой госпоже нравятся покорные. Что ж, она сыграет для неё эту роль.

Семейные интриги, в конце концов, не сильно отличаются от офисных войн: те же начальники, подчинённые, генеральный директор и кучка сплетниц, которые только и делают, что болтают без дела!