Цинчжоу (II)

С наступлением осени дни, казалось, пролетали быстрее, она смотрела на карниз перед собой, а выше было небо. В этот момент заходящее солнце окрашивало облака, плавилось в золото, и сумерки сгущались.

Пламя свечи колыхалось. Она не знала, сколько времени прошло. Днем она выбирала книги с полки, чтобы почитать, а дым из курильницы клубился, вызывая сонливость. Скрипнула дверь, и этот звук немного привел ее в чувство. Это был Цинь Юань.

Сказать, что она читала книги, было бы не совсем верно. Скорее, она специально ждала его. Она так поспешно вышла замуж за этого человека, что даже не знала, каков он. Думая о долгих днях впереди, она вынуждена была растопить этот лед.

Мин Чань осторожно начала: — Вернулся?

Сегодня все прошло гладко? Ты так торопился, когда уходил....

Он снял шляпу. Лицо его было очень уставшим, но глаза по-прежнему сияли. Неизвестно почему, но подол его одежды был испачкан грязью, а при ближайшем рассмотрении виднелись несколько капель крови.

— Не нужно меня ждать. Дела в храме очень загружены, поэтому я задержался.

В его тоне чувствовалась отстраненность, из-за которой Мин Чань на мгновение не знала, что сказать, и даже слово «муж» не могло сорваться с ее губ.

Она могла только с трудом ответить: — Хм... вот как.

Не успела она придумать следующую фразу, как услышала его спокойный ответ: — Уже поздно, ложись спать пораньше.

Мин Чань, слова которой застряли у нее в горле, вышла из кабинета и, глядя на его удаляющуюся фигуру, пришла в ярость. Когда она вышла во двор, из-за искусственной горы вышла крадущаяся фигура, задумчиво глядя ей вслед.

В кабинете свеча горела всю ночь. Цинь Юань перелистал все книги, касающиеся налогов Цинчжоу за последние годы, но не нашел никаких зацепок. Выглянув в окно и увидев слабо светлеющее небо, он потер глаза и плотнее запахнул на себе плащ.

—

Половина неба была затянута темными тучами, и начался осенний дождь.

Рано утром Мин Чань разбудило щебетание птиц. В последнее время ее сон был очень чутким, и малейший шорох будил ее. Рядом с кроватью лежали несколько книг, которые она принесла вчера из кабинета — несколько сборников рассказов, довольно интересных.

Она моргнула, и прохладный ветерок ворвался через окно. Она села перед бронзовым зеркалом и позвала: — Тин Юй?

Вскоре дверь тихонько приоткрылась, но вошла не Тин Юй, а та служанка, которая вчера была у кабинета, служанка из бокового двора. В поместье было очень мало служанок и слуг, она знала всех по именам, но эта служанка показалась ей незнакомой.

Не успела она спросить, как та сказала: — Госпожа, я служанка из бокового двора, присматриваю за сливами, меня зовут Су Мэй. Сегодня рано утром я встретила сестру Тин Юй, которая спешила куда-то. Она остановила меня и попросила сначала прийти в главный двор, чтобы прислуживать госпоже. У нее было срочное дело, и ей нужно было выйти из поместья. Я не посмела медлить и пришла.

По сравнению со вчерашней робкой манерой, в ней появилась некая невозмутимость.

Мин Чань оглядела ее, и у нее возникли подозрения. Тин Юй следовала за ней много лет, и, по ее словам, у нее не было никаких родственников, и она никого не знала в Цинчжоу. Что за срочное дело заставило ее покинуть поместье, не посоветовавшись с ней?

Она не стала бить тревогу, взяла деревянный гребень со стола и начала расчесывать волосы: — Тогда сегодня ты расчешешь мне волосы. Я еще не спрашивала тебя, ты из Цинчжоу?

Су Мэй взяла гребень и улыбнулась: — Отвечая госпоже, я выросла в Цинчжоу с детства.

Не дождавшись ответа Мин Чань, она снова начала говорить сама с собой: — Госпожа, в Цинчжоу много вкусной еды и развлечений, особенно во время Праздника фонарей. На рынке продают много фонарей, всякие фруктовые пирожные, шпильки, фарфор, всякие безделушки. Зимой в Цинчжоу выпадает много снега. Сидеть в доме, жарить фрукты и пить горячий чай, когда идет снег, — самое приятное. Сейчас осень, осенний ветер пронизывает, и на улицах стало больше продавцов жареных каштанов...

Она говорила увлеченно, а Мин Чань смотрела в бронзовое зеркало. Она была очарована, казалось, ее разум уже был полон этих образов: — Су Мэй?

— Да, госпожа.

Одно слово «Су Мэй» вернуло ее к реальности. Ее взгляд, полный тепла, начал медленно холодеть. Су Мэй, глядя на Мин Чань в зеркале, опустила голову и остановила движения рук, говоря слово за словом: — Но, госпожа, хотя Цинчжоу — хорошее место, здесь появилось много плохих людей.

Ее взгляд стал свирепым. Она резко достала шпильку из волос и попыталась вонзить ее в шею Мин Чань. В зеркале отразилась тень. Мин Чань резко отпрянула в сторону, и шпилька крепко вонзилась ей в грудь. Нахлынула боль, но она не смела медлить, быстро встала с грушевого табурета и встала напротив нее.

Видя, что она увернулась от шпильки, Су Мэй в глазах отразилось недоверие. Она ошеломленно посмотрела на несколько капель крови, оставшихся на ее руке, и тихо спросила: — Очень больно, да?

Мин Чань вытащила шпильку из своих волос, отступила на несколько шагов и указала на нее: — У меня нет с тобой никаких обид, я даже не знаю тебя. Почему ты хочешь меня убить?

За окном послышался шорох падающих листьев, настолько тихий, что его почти не было слышно.

Казалось, кто-то проходил мимо.

Су Мэй вдруг громко рассмеялась, взглянула на оконную решетку и, уставившись на нее, громко сказала: — Почему я хочу тебя убить? Из-за Цинь Чжуна! Он не оставил мне даже крошечной части нежности, поэтому я убью его сына и всех, кто с ним связан. Я не пощажу никого!

Она вдруг снова вздохнула: — Но я ничего не могу поделать, я могу только так. Из стольких людей я могу выбрать только тебя.

Оказалось, это была месть Цинь Чжуну. Хотя Мин Чань не знала, какая вражда была у этой служанки с Цинь Чжуном, сейчас ей нужно было сначала успокоить этого человека.

Мин Чань споткнулась, но удержалась, опираясь на оконную решетку: — Подожди, если у тебя вражда с Цинь Чжуном, почему ты не пойдешь и не убьешь его?

— Цинь Чжун тоже не избежит этого, но ты очень хорошо задала этот вопрос. У всего есть причина, и у всех дел в мире, у всех желаний всегда будет результат.

Мин Чань резко протянула руку, желая успокоить ее, и крикнула, чтобы та не подходила ближе: — Подожди! Если я должна умереть, то пусть я умру, понимая, почему!

Су Мэй сжала кулаки, но она не могла говорить, она не могла доверять никому. В этом мире был кто-то, кого она хотела защитить.

Она просто не могла смириться с тем, чтобы умереть так тихо.

— Госпожа, вам просто нужно помнить, что не я хотела вас убить. Кто-то постоянно хотел вас уничтожить, а я лишь хотела воспользоваться этим, чтобы добиться справедливости для себя.

Она спокойно посмотрела на нее: — Вы должны хорошо использовать каждую фигуру, даже если она больше не сможет вызвать рябь, используйте ее, чтобы изменить игру.

Она больше ничего не сказала, лишь убрала шпильку и безумно засмеялась. Из уголка ее рта медленно потекла кровь, а в руке она крепко сжимала цветок сливы. Скорее, это был уже засохший цветок сливы, который в это время года выглядел особенно неуместно.

Она приняла яд еще в самом начале.

Она ошеломленно посмотрела на увядший цветок в своей руке и, словно освободившись, засмеялась: — Я наконец-то... освобожусь.

Увядший цветок рассыпался в прах, рассыпавшись по земле, окрашенный упавшей кровью, словно последнее цветение.

Мин Чань вдруг почувствовала острую боль в груди, внутренности забурлили. Она потрогала грудь, осознав, что шпилька, должно быть, была пропитана ядом. Ее тело медленно обмякло, и она смогла лишь изо всех сил крикнуть: — На помощь! На помощь!

Споткнувшись, Мин Чань тяжело упала на землю. Боль в теле была ничто по сравнению с болью в груди, жгучей, словно посыпали солью. Она снова попыталась крикнуть, но это были лишь слабые стоны.

Открыв глаза, она увидела, что за окном, кажется, послышались торопливые шаги. Она чувствовала лишь ноющую боль в груди, которая начала распространяться по всему телу.

Сознание постепенно затуманивалось, и в конце она увидела лишь край одежды.

—

Ей снилось много снов, один за другим, без перерыва. Ее разум, казалось, наполнился воспоминаниями, всплывали незнакомые сцены: она проходила мимо шумной толпы, цветочный рынок был освещен как день, люди толпились, она шла и смотрела, и вдруг железные цветы расцветали, падая как дождь, вызывая волну ликующих возгласов в толпе.

Рядом торговец оживленно выкрикивал свои товары — кучу диковинных вещиц. Украшение для волос в виде розовой бабочки, кровь на дне уже засохла, и, похоже, ее нельзя было смыть. Она посмотрела вдоль рядов, и ее внимание привлек небольшой деревянный ларец. Вокруг него мерцали вкрапления красных камней. Она осторожно открыла его, и внутри оказалась прозрачная нефритовая цикада. В тот момент, когда она прикоснулась к ней, по кончикам пальцев пробежал холодок, и она упала.

Мин Чань стояла в стороне, а фонарь в ее руке яростно закружился, так что она уронила его на землю. Подняв глаза, она увидела, что с неба начал падать снег, кружась и осыпаясь. Тогда она поняла, что находится в каком-то дворе.

Даже сливы во дворе были покрыты толстым слоем снега, остался лишь легкий аромат сливы. Вдруг кто-то сзади обнял ее. Аромат бегонии, исходящий от этого человека, окутал ее, словно туман. Присмотревшись, она поняла, что это Цинь Юань.

Но он был не таким, как тот Цинь Юань, которого она видела каждый день. Его глаза были изогнуты в улыбке, и он пристально смотрел на нее.

— В такой сильный снегопад стоять одному во дворе, не холодно?

Мин Чань растерянно моргнула и отдернула его руку. Это было ей крайне непривычно. Как он мог из такого холодного человека превратиться в такого?

Этот сон был слишком странным.

Она похлопала себя по груди и вздохнула. Ему было все равно. Он резко притянул ее к себе и повел в дом, говоря на ходу: — Кто знает, как долго сегодня будет идти снег. Я заварил новый чай, скорее попробуй.

Его рука крепко сжимала ее, но была теплой, и ее бешено бьющееся сердце постепенно успокоилось. Она собиралась заговорить, но вдруг почувствовала сильную боль в груди. Все вокруг начало резко меняться, казалось, сон рушился. Тот человек обернулся, с недоумением глядя на нее, в руке он все еще держал чашку цвета цин.

Мин Чань резко проснулась. Человек у ее кровати встревоженно смотрел на нее. Только тогда она заметила, что крепко сжимает его руку. Мин Чань кашлянула и незаметно отпустила его руку. На ее лбу выступил тонкий слой пота. Тин Юй, увидев, что она проснулась, поспешно подошла, но, заметив Цинь Юаня, отступила на шаг и сказала: — Госпожа, вы проснулись.

— Хм.... — Мин Чань поправила одеяло рядом с собой, голова все еще немного кружилась.

— Хорошо, что проснулась. В храме еще есть дела, я, возможно, вернусь поздно. Выпей лекарство и ложись спать пораньше.

Он сказал это спокойно и вышел из комнаты.

Тин Юй, увидев, что он ушел, тоже подошла, полуприсев у кровати, ее голос уже был немного сдавленным: — Госпожа, вы наконец-то проснулись! Вы проспали целый день. Лекарь приходил и сказал, что это отравление, но, к счастью, рана неглубокая, и верхняя одежда многое смягчила.

Мин Чань вспомнила ту служанку и спросила: — А та служанка?

Тин Юй всхлипнула, поспешно вытерла слезы с лица, и ее голос стал намного спокойнее: — Отвечая госпоже, та женщина, которая вчера совершила покушение, была брошена в массовое захоронение за городом. Когда Тин Юй поспешно прибежала туда, она уже испустила дух, ее глаза были широко открыты, и она крепко сжимала что-то в руке. Когда другие вошли, я, движимая личными чувствами, тихонько разжала ее руку и забрала ту шпильку с изображением сливы.

Цветок сливы и шпилька с изображением сливы.