Нефритовая цикада (IV) (Часть 2)

Мин Чань поняла его намерения. Она бросила взгляд на Тин Сюэ, и та сразу же поняла, что от нее требуется. Тин Сюэ подошла к двери, подставила подножку, и та женщина упала на землю. Тин Сюэ притворилась удивленной и поспешно помогла ей подняться, уводя прочь.

— Матушка, что с вами? Как же вы так неосторожно? Неужели ушиблись? Тин Сюэ отведет вас к дворцовому лекарю, чтобы он осмотрел вас!

В нескольких словах она увела матушку из двора.

Цинь Сюаньчжи наконец вздохнул с облегчением и достал из-за спины шкатулку.

За окном, казалось, опадали цветы бегонии, сопровождаемые лунным светом, словно они должны были опасть все за одну ночь, не оставив ни единого лепестка.

Увидев эту шкатулку, в ее сознании всплыли прежние воспоминания: позолоченная шкатулка из красного дерева, которую она открыла, и тот отрывок, который она когда-то считала сном. Она невольно произнесла: — Нефритовая цикада…

Цинь Сюаньчжи был немного удивлен, открыл шкатулку, и внутри действительно оказалась та самая нефритовая цикада.

— Невестка знает?

Мин Чань поспешно покачала головой, но ее взгляд был немного рассеянным: — Не знаю. Откуда мне знать? Какое отношение нефритовая цикада имеет к происшествию с Цинь Юанем?

Разговор вернулся в нужное русло, и Цинь Сюаньчжи тоже стал серьезным. Он положил нефритовую цикаду и сказал: — Нефритовая цикада изначально была народным предметом, но из-за ее превосходного нефрита и искусной работы один из чиновников преподнес ее Сыну Неба. Это должно было быть взаимовыгодным делом, но однажды принцесса Вань Янь взяла ее в рот. Принцесса была мала, и дворцовая служанка тут же вытащила цикаду изо рта, но принцесса упала без сознания. Императорская медицинская академия немедленно отправила людей, и они сказали, что это отравление.

— Изначально это дело не имело никакого отношения к старшему брату, но нефритовая цикада была парной: одна оказалась в народе, другая — у старшего брата. Человек, преподнесший нефрит, настаивал, что это старший брат подарил ему ее. Сын Неба разгневался и приказал Далисы в течение трех дней расследовать это дело, и старший брат тоже оказался замешан и попал в тюрьму.

То есть, этих нефритовых цикад было две: одна была у Цинь Юаня, но он не знал, что есть еще одна. Как только это дело всплыло, подозрения пали на него сильнее всего.

— Кто этот человек, преподнесший нефрит?

Юноша вздохнул, убрал нефритовую цикаду: — Это Ши Юань, инспектор Цинчжоу третьего ранга.

— Дай мне подумать.

Снова Цинчжоу. Она вдруг вспомнила, что мать говорила ей ранее: дело отца также было связано с налогами в Цинчжоу. Теперь ей нужно было выяснить, откуда у Ши Юаня взялась нефритовая цикада. Он, должно быть, тщательно подготовился к этому дню, желая одним ударом сокрушить Цинь Юаня. Но в книге никогда не упоминалось ни о нефритовой цикаде, ни о деле Ши Юаня и Цинь Юаня. Там лишь в общих чертах говорилось, что после женитьбы в 35-м году эры Чанъин Цинь Юань был понижен в должности и сослан в Цинчжоу, став тюремным писарем в храме Тайин, ежедневно составляя и записывая дела. Это, должно быть, было для него очень мрачное время.

А перелом наступил два года спустя.

—

Яркая луна сияла, как иней, ночной ветерок ласково дул. Ситуация была неопределенной, и она могла лишь наблюдать за происходящим. — Ты знаешь, как можно выяснить происхождение нефритовой цикады? Чтобы дело приняло другой оборот, нужно начать расследование с ее источника, найти ее первоначального владельца.

Но у нее оставались сомнения: — И откуда взялась эта нефритовая цикада, которая у Цинь Юаня?

Цинь Сюаньчжи немного поколебался, но все же заговорил: — Эта нефритовая цикада, что сейчас, старший брат нашел на ярмарке Чжунъюаньцзе. Это было примерно семь лет назад. Тогда мне было десять, а старшему брату тринадцать. На ярмарке Чжунъюаньцзе продавалось много всяких безделушек, было очень оживленно. Я тайком вывел старшего брата из дома, но из-за толпы мы разделились. Долго не мог найти старшего брата, и слуги, что были с нами, боялись, что что-то случится, и хотели вернуться доложить отцу. Но когда мы вернулись, то обнаружили старшего брата, сидящего у боковой двери, он просто сидел, держа в руках эту позолоченную шкатулку из красного дерева. Позже старший брат сказал мне, что ему показалось, что этот нефрит чем-то особенный, и он купил его. А когда он не смог нас найти, то сам вернулся к воротам дома и ждал нас.

Это поставило Мин Чань в тупик. Семь лет назад, да еще и на ярмарке… Не то что людей найти, даже многие уличные пейзажи изменились. А истинное происхождение нефритовой цикады знал только Цинь Юань.

Она, не раздумывая, встала и ответила: — Приготовьте экипаж. Я должна лично отправиться в тюрьму.

— Хорошо. Старшего брата, должно быть, недавно заключили. Он в тюрьме Сифан. Тебе нужно лишь взять этот жетон, и ты сможешь с ним увидеться.

Это был поясной жетон, сделанный из дерева. На лицевой стороне не было узоров, только несколько крупных иероглифов, но в руке он ощущался довольно тяжелым.

— Откуда ты его взял? Его заключили в тюрьму всего несколько мгновений назад.

Мин Чань держала в руке поясной жетон, и в ее сердце зародилось подозрение. Она была готова спасти его, потому что хотела выяснить происхождение этой нефритовой цикады. И теперь каждый шаг, который она делала, требовал тщательного обдумывания и осторожности.

Юноша, однако, оставался бесстрашным: — Это старший брат поручил мне сегодня, перед тем как уйти. Он предвидел этот шаг.

Мин Чань крепко сжала поясной жетон в руке, взяла с пурпурно-сандалового стола шляпу с вуалью и позвала Тин Юй: — Тин Юй, принеси мне одежду служанки, быстро.

Тин Юй была ошеломлена этим внезапным приказом, но все же выполнила его. Менее чем через полчаса она увидела, как Мин Чань вышла из комнаты, уже переодевшись в одежду служанки и держа в руке шкатулку из сандалового дерева. Она поспешно последовала за ней, спрашивая: — Что случилось, госпожа?

— Приготовь экипаж, едем в Сифан.

Тин Юй была потрясена: — Сифан? Госпожа, это же столичная тюрьма!

Мин Чань закатала рукава и сказала: — Я, ваша госпожа, прекрасно знаю, что это за место. Через некоторое время мы выйдем через боковую дверь. Если кто-то спросит, скажи, что госпожа захотела сладкого и пошла купить цукатов.

— Тин Сюэ я тоже попросила третьего молодого господина сообщить. Она знает, что делать. Через некоторое время следуй за мной и не говори лишнего.

Сердце Тин Юй сжалось. Глядя на сгущающиеся сумерки, она невольно забеспокоилась. Выйдя через боковую дверь, они увидели, что кучер уже готов. Мин Чань сказала кучеру несколько слов.

Легкий звон колокольчиков, медленно удаляющийся вместе со стуком копыт, и только тогда показались две фигуры: Мин Чань и Тин Юй.

Глядя на удаляющийся экипаж, Тин Юй недоумевала: — Госпожа, почему вы приготовили экипаж, но не сели в него?

Они пошли на запад, в противоположную от экипажа сторону. На Восточной улице сейчас было самое оживленное время ярмарки, вся улица сияла огнями, все готовились к завтрашнему Чжунъюаньцзе.

На дороге, по которой шла Мин Чань, людей было очень мало. Даже с фонарем она видела только то, что прямо перед ней. Она тихонько усмехнулась: — Если бы я села, это было бы на руку другим. В доме много шпионов, если они хотят следовать за нами, пусть гонятся.

Тин Юй поняла почти все.