Нефритовая цикада (II)

Луна поднялась над верхушками деревьев, и служанки начали зажигать фонари.

Ноги немного болели от долгого стояния, и Мин Чань направилась в дом. Подняв глаза, она увидела, что на столе уже стояло множество блюд, многие из которых она никогда не видела.

Стоявшая рядом Тин Юй начала говорить: — Вторая госпожа, вы сегодня поздно встали, поэтому еда подана немного позже. Сегодня на кухне приготовили ваше любимое блюдо — рыбу с периллой, а Сяо Цзю сказал, что после дождя нужно есть что-то горячее, поэтому приготовили ещё и байсецзи, но я только что его опрокинула...

После дождя и нескольких часов сна она почувствовала сильный голод. Закатав рукава, она сказала: — Если опрокинула, то просто убери, ничего страшного. Ты уже ела?

— А?

Тин Юй, казалось, не ожидала, что госпожа не рассердится. Раньше вторая госпожа всегда очень внимательно относилась к этикету и непременно отругала бы её за неловкость, но сегодня всё было совершенно иначе.

— Ах... Я уже поела с Сяо Цзю и остальными, прежде чем прийти. Сяо Цзю сказал, что сегодняшняя рыба с периллой получилась лучше всего, вторая госпожа, попробуйте поскорее.

Мин Чань нетерпеливо взяла палочками кусочек. Ароматная жареная рыба стимулировала вкусовые рецепторы, а лёгкая жирность была скрыта листьями периллы. Действительно, очень вкусно, во много раз вкуснее, чем всё, что она ела раньше.

— Как вкусно.

Внезапно, пока она ела, со двора донёсся шум, затем дверь распахнулась, и несколько служанок встали у входа. В комнату поспешно вошла женщина в роскошном платье, даже цяньцуй в её волосах слегка дрогнули.

Это была госпожа дома Мин, Сюй Ши, Сюй Вэйи.

Тин Юй первой пришла в себя и низко поклонилась: — Госпожа.

Возможно, заметив свою поспешность, она приказала служанкам по обе стороны закрыть дверь, поправила цзаньгуань в волосах и медленно сказала: — Мин Чань, скоро прибудет карета. Все манеры, которым матушка-наставница учила тебя раньше, ты должна запомнить наизусть, чтобы не допустить ни единой ошибки.

Мин Чань подумала, что она всё ещё сонная. Она посмотрела на небо за окном. Увидев её такой, Сюй Ши дважды кашлянула, и стоявшая рядом Тин Юй тут же отреагировала, поклонилась и удалилась.

Теперь, когда никого не было, Сюй Ши вздохнула с облегчением, села и крепко сжала её руку, говоря: — Чань'эр, мать знает, что ты пошла в дом Юань просить за своего отца, но сейчас не те времена, что раньше. Дом Мин уже не тот, что прежде, и находится в самом критическом положении. Даже если ты пойдёшь просить дом Юань, это будет бесполезно, даже старая дружба не поможет.

Сюй Ши сделала паузу и продолжила: — Твой отец был срочно вызван во дворец ночью. Дворец хранит молчание, и никаких новостей не просачивается. Не вини своего отца за то, что он так разгневался из-за твоего похода в дом Юань. Он не хочет, чтобы ты пострадала. Дело о налогах в Цинчжоу крайне подозрительно, оно возникло внезапно и было безупречно спланировано. Посторонний человек ничего бы не заметил, но я много лет была рядом с твоим отцом. Он определённо не тот, кто подделывает счета, и не тот, кто растрачивает кровь и пот народа. На этот раз кто-то использует это дело, чтобы жестоко свергнуть его.

Мин Чань не ожидала, что всё произойдёт так быстро. Всего за одну ночь всё перевернулось с ног на голову. Согласно записям, следующим шагом было задержание Мин Яня во дворце, и весь дом Мин был в панике. В качестве временной меры император даровал брак дому Мин, что казалось хорошим союзом, но на самом деле было способом подавить семью Мин. Милость была оказана только из-за семьи её матери, Сюй Ши.

Император по натуре был подозрителен, и это было лишь начало.

Она немного подумала и ответила: — Каковы планы матери сейчас? Из дворца нет никаких новостей, отец во дворце, и его судьба неизвестна. Сейчас решающий момент для выживания дома Мин.

Морщины на лбу Сюй Ши немного разгладились, и она вздохнула: — Ты действительно моя дочь, того, что ты это понимаешь, уже достаточно. Твой отец сделал некоторые приготовления, прежде чем отправиться во дворец. Если новостей не будет долго, я должна отправить тебя сегодня вечером. Тогда, даже если что-то случится, ты уже будешь в монастыре, отправлена в монастырь Цинхань. Провести жизнь при синем фонаре лучше, чем быть сосланной или отданной в Цзяофансы.

Это был худший исход.

Раз уж разговор зашёл так далеко, Мин Чань поняла её беспокойство, но, судя по развитию событий, на этот раз всё обойдётся. Если она не ошибается, последнее упоминание о доме Мин в исторических записях было о его полном разорении. При этой мысли она вздрогнула, её сердце сильно забилось. Сейчас она могла только следовать за развитием событий, шаг за шагом.

Подумав об этом, она вспомнила озорную младшую сестру, которую видела днём. Обо всём, что касалось семьи Мин, официальные записи содержали лишь общие сведения. Сейчас она находилась в этой эпохе и не могла жить, полагаясь только на записи.

— Тогда... младшая сестра и...

Не успела она договорить, как Сюй Ши прервала её, приказав замолчать: — Этот путь я проложила для тебя, дочь моя. Твоя старшая сестра уже вышла замуж за семью Шэнь, и даже если в доме Мин что-то случится, это её не затронет. Её муж защитит её. Мы либо процветаем вместе, либо страдаем вместе, но я не могу думать о других. К тому же, твоя тётушка всегда была для меня камнем преткновения, который я не могу преодолеть. Хотя сейчас все внешне вежливы друг с другом, но раньше...

Говоря это, Сюй Ши, казалось, вспомнила что-то печальное, и в её глазах блеснули слёзы. Затем она беспомощно улыбнулась и сказала: — Хотя дети невинны, но по моим силам, я могу защитить только свою собственную дочь. Не вини мать за жестокость. Сейчас в этом огромном доме Мин, единственная, о ком я беспокоюсь и кого не могу отпустить, это ты.

Мин Чань не ожидала, что Сюй Ши так хорошо относится к Мин Чань, хотя в записях об этом не было ни слова. Но она понимала благие намерения такого поступка. Она была словно наблюдатель, видя, как всё это проносится в её сознании, страница за страницей, как в калейдоскопе, но не зная своего собственного конца.

Она сжала руку матери в ответ и кивнула: — Мама, не беспокойся. Я понимаю.

Сюй Ши встала, распахнула дверь и посмотрела во двор. Всюду, где было темно, зажглись газовые фонари, и во дворе сразу стало намного светлее.

Она приказала стоявшим рядом Тин Юй и Тин Сюэ: — Вы двое, приведите госпожу в порядок.

В некогда тихом дворе началась суета. Внутри дома чёрные волосы Мин Чань были уложены в причёску с помощью шпильки, а шпилька с кисточками была воткнута посередине. Сюй Ши стояла позади, принимая от служанки простую нефритовую шпильку и вставляя её. В её глазах уже блестели слёзы. После этого ухода неизвестно, когда будет возвращение.

Поспешно поклонившись и переодевшись в простое синее платье с неброским тканым узором, Мин Чань поклонилась Сюй Ши, сидевшей на почётном месте. В комнате было всего несколько человек.

Держа в руках изящную деревянную шкатулку, которую ей передала Сюй Ши, Мин Чань почувствовала её тяжесть. Короткое время, проведённое вместе, вызвало в ней чувство расставания, но она знала, что на этот раз дом Мин едва избежал беды. Указ о браке должен был прибыть в дом Мин совсем скоро.

Она посмотрела в полуоткрытое окно, где половина луны была скрыта тёмными тучами. Внезапно голос пронзил небо и ворвался в дом Мин.

— Дом Мин, примите указ!

Под тёмной луной Мин Чань почувствовала лёгкое волнение. Когда она собиралась выйти, мать сжала её руку сзади. Рука была очень тёплой, и это сразу успокоило её сердце. Она пошла впереди.

Во дворе стоял человек, одетый как внутренний евнух, в придворном головном уборе с яркой жемчужиной на макушке, которая особенно выделялась. Он слегка согнулся, демонстрируя женственную манеру, но в его глазах читалось нетерпение.

Осмотрев нескольких преклонивших колени людей, он заговорил: — Дом Мин, примите указ.

Мин Чань и Сюй Ши, вместе со всеми слугами и служанками двора, дружно опустились на колени, ожидая указа.

— По велению Неба, император повелевает: Мин Чань, законная дочь дома Мин, добродетельна по натуре, талантлива и добродетельна. Особо дарую ей счастливый брак. Цинь Юань, внебрачный сын дома Цинь, выдающийся талант, необыкновенная внешность и характер. Повелеваю соответствующим ведомствам выбрать благоприятный день для бракосочетания. Сим повелеваю.

Всего несколько слов, но они заставили Мин Чань вздохнуть с облегчением. Императорский указ был сверху, и она не могла не принять его, но мать сзади потянула её за край одежды.

Внутренний евнух пронзительно спросил: — Поскорее примите указ, это же милость императора! — Слово «император» он произнёс с особым нажимом, словно удар молнии, пробудивший Сюй Ши.

Она отпустила её руку и без сил опустилась на землю. Мин Чань обеими руками приняла императорский указ и поклонилась в знак благодарности: — Ваша покорная слуга принимает указ, благодарю за милость государя.

—

Тёмная туча полностью скрыла луну. Когда люди ушли, Сюй Ши дрожа поднялась. Мин Чань поспешно подошла, чтобы поддержать её. Указ, прибывший глубокой ночью, разбудил все дворы. Это была бессонная ночь.

Отпустив слуг, Сюй Ши спросила: — Чань'эр, сколько ты знаешь о доме Цинь?

Этот внезапный вопрос застал её врасплох. О семье Цинь она не могла говорить легкомысленно, и тем более не могла судить только по той древней книге. Мин Чань покачала головой и ответила: — Мама, очень мало.

Сюй Ши усадила её в беседке во дворе и медленно начала рассказывать: — В прежние годы наш дом Мин и дом Цинь также были в хороших отношениях. Цинь Чжун и твой отец служили вместе. Твой отец был чиновником из знатного рода, и хотя тогда он был всего лишь чиновником шестого ранга, он быстро продвигался по службе благодаря своему таланту. Цинь Чжун, хотя и вырос вместе с ним, был более знатного происхождения. Сестра его матери когда-то была любимой наложницей, постоянно пользовавшейся благосклонностью, но счастье было недолгим, и с ней что-то случилось во дворце. Все подробности её преступления были скрыты дворцом, но её приговорили к отравленному вину, и она умерла во дворце. После этого инцидента семья Цинь была замешана, и мать Цинь Чжуна, Цзин Юань, также стала дочерью преступника. Ей было приказано отправиться в монастырь Цзинъюань в холодном месте, чтобы провести жизнь при синем фонаре, поститься и молиться, искупая грехи своей сестры. Она была заперта там на всю жизнь.

— Изначально это не имело никакого отношения к нашей семье Мин, но император издал указ, приказав твоему отцу отправиться в монастырь Цзинхань, чтобы сопроводить Цзин Юань. Из-за этого между ними возникло недопонимание, и их общение постепенно прекратилось.

Только тогда Мин Чань поняла половину дела. Императорский указ она слышала чётко: дарование брака, что казалось великой милостью, на самом деле было унижением.

Она не удержалась и спросила: — А внебрачный сын дома Цинь...

Тин Юй принесла чай, и аромат чая всё ещё витал в воздухе, рассеиваясь.

— Ты выходишь замуж за внебрачного сына дома Цинь, Цинь Юаня, рождённого третьей наложницей дома Цинь. К сожалению, она умерла, родив ребёнка, но...

Сюй Ши дважды кашлянула, отпила глоток чая и медленно сказала: — То, что Его Величество назначил тебя замуж за внебрачного сына, уже решено. Пусть так, но я давно слышала о Цинь Юане. Он служил при дворе, был умён, но, к сожалению, был внебрачным сыном, да ещё и нелюбимым. У дома Цинь много ветвей...

На этот раз Мин Чань не колебалась, словно приняв решение, и твёрдо сказала: — Не беспокойся, мать, я знаю. Будь осторожна во всём, жизнь важнее всего.

Сюй Ши с облегчением кивнула.

Луна зашла, созвездие Ориона склонилось, и небо начало светлеть.

Звук колокольчиков донёсся до дома Мин. Это вернулся отец. Наконец-то опасность миновала.