Глава 5 (Часть 1)

Говорят, что лучший лекарь во всех шести мирах — это Наньцзи Чаншэн Дицзюнь, владыка Южного полюса. Но, к сожалению, он никогда не вмешивался в дела небожителей, предпочитая проводить время на горе Вэйюй, занимаясь приготовлением маринованной редьки. Для большинства небожителей он был загадочной и недосягаемой фигурой. Мой учитель, бог музыки Циинь, конечно, не принадлежал к числу этих небожителей, но он тоже старался не беспокоить владыку Чаншэн без крайней необходимости. Поэтому наши уроки медицины чаще всего проводил второй лучший лекарь и непревзойдённый алхимик — Хуньюань Тяньцзунь.

Раз уж он был нашим наставником на горе Ванъян, мы, конечно, должны были посетить его собрание, посвящённое эликсирам. На следующее утро после нашей ночной охоты на белок учитель взял меня, самого отстающего ученика на уроках медицины, с собой в Тайцин Сяньцзин, небесное царство Дачитянь.

Цзи Ин долго ломал голову, почему учитель взял с собой именно меня, а не старшего брата или девятого брата, Пин И. Я же считал, что всё дело в моей неотразимой внешности.

Тайцин Сяньцзин мало чем отличался от горы Ванъян. Разве что здесь было больше кедров и меньше сосен, больше кроликов и меньше белок. Но зато здесь собрались небожители со всех концов света, от Небесного дворца до Волшебного моря Хуаньхай. Воздух искрился магической энергией. Зрелище было впечатляющим.

Я был в восторге. Но не от количества небожителей, а от возможности увидеть одного конкретного небожителя — принца Линъюэ. В свои пятьдесят тысяч лет Линъюэ-цзюнь уже был известен во всех шести мирах. Он был самым любимым сыном Небесного императора, и все небожители, от младших до старших, знали, что рано или поздно он станет наследным принцем, а затем и императором.

Говорили, что в день его рождения во всех шести мирах появились благоприятные знамения. Небесный дворец был окутан фиолетовым сиянием, трава Минцзяцао на берегу Млечного Пути выросла на три месяца вперёд, а на востоке от девяти солнц три года не гасла яркая заря. Семьдесят две золотые птицы феникс слетелись со всех концов света и кружили над дворцом, где родился Линъюэ, сорок девять дней. В царстве цветов Минкунь и в Чаншэн засохшая трава вновь зазеленела, а опавшие листья вернулись на ветви. За один день весь мир небожителей преобразился. Говорили, что Линъюэ всегда безупречно справлялся со всеми государственными делами, и ни одно его решение нельзя было оспорить. Говорили, что все военные кампании, которые он возглавлял, неизменно заканчивались победой. Эти рассказы вызывали всеобщее восхищение, и я, как и мой девятый брат Пин И, не был исключением. Узнав, что мы отправляемся на собрание Хуньюань Тяньцзуня, мы с нетерпением ждали встречи с Линъюэ.

Но, как это часто бывает, чем больше надежд, тем сильнее разочарование. Ещё до начала собрания стало известно, что Линъюэ-цзюнь отправился на восток, чтобы подавить восстание клана русалок, и не сможет присутствовать на пиру. Его ездовое животное, прекрасная птица Цин Гэн, уже передала поздравления Хуньюань Тяньцзуню от имени своего хозяина.

Клан русалок с восточного побережья был довольно странным народом. Каждые десять-двадцать тысяч лет они поднимали восстание. Небожители, считая русалок разумными существами, не хотели их уничтожать и просто изгоняли их всё дальше и дальше на восток, за пределы Волшебного моря Хуаньхай. Но это не помогало, и русалки продолжали бунтовать, причиняя Небесному императору немало хлопот. Но с появлением Линъюэ-цзюня эта проблема решилась. Он справлялся с восстаниями за несколько дней, словно играючи. Так что небожители решили не мешать русалкам развлекаться.

Я был очень расстроен, что не увижу Линъюэ-цзюня. Мне оставалось лишь послушно следовать за учителем и пробовать разные эликсиры, которые предлагал Хуньюань Тяньцзунь. После того как я попробовал сорок девять разных снадобий, первый день собрания закончился, и нас, почётных гостей, разместили в довольно чистых комнатах Тайцин Сяньцзин.

Возможно, из-за всех этих эликсиров, которые я съел за день, к вечеру меня мучила жажда. Я потряс чайник на столе, но он оказался пустым. Пришлось одеться и выйти на поиски воды.

Как показал опыт, ночью лучше сидеть дома. Если выйдешь на улицу, жди неприятностей. Как в тот раз в Линьцзине, когда золотой феникс обжёг меня своим пламенем. Или как прошлой ночью в сосновом бору, когда братья по обучению приняли нас с Пин И за любовников. К сожалению, тогда я ещё не усвоил этот урок и всё-таки вышел из комнаты.

Я подошёл к комнате учителя и увидел, что внутри горит свет. На белых бумажных окнах виднелись два силуэта: один — худой и изящный, явно учитель, а второй — высокий и крепкий. Кто это?

Я уже хотел постучать, как вдруг услышал низкий голос: — Циинь, ты наконец перестал меня избегать? Ты знаешь… ты знаешь, как я… — Голос показался мне знакомым, но я не мог вспомнить, кому он принадлежит.

— Вы шутите, владыка, — ответил учитель мягким, но холодным голосом. — Я никогда никого не избегал.

Странно. Кто этот небожитель, который обращается к учителю по имени? Я знал владыку Цзывэй и владыку Чаншэн. Это точно не мой отец, Дунхуа Дицзюнь. Значит, это владыка западного царства Линь, Цзи Тао, глава клана огненных птиц.

Лисы всегда были любопытными, а я — особенно.

Я прижался ухом к окну, стараясь не дышать.

Но небожители внутри, словно почувствовав моё присутствие, замолчали.

Конечно, они не замолчали, просто использовали заклинание тишины, чтобы их не было слышно.

Я разочарованно отошёл от окна и решил поискать воду на кухне. Я долго блуждал по лабиринту коридоров, пока, наконец, не нашёл небольшое, невзрачное здание.

Такие маленькие домики обычно используются как уборные или кухни. Судя по чистому воздуху, это была кухня.

Вдруг кто-то окликнул меня:

— Подождите, молодой небожитель!

Я обернулся и увидел, как ко мне подходит небожитель в чёрных одеждах. Его лицо было ничем не примечательным, но походка была уверенной и быстрой, как у могущественного небожителя, занимающего высокое положение.

— Что вам нужно? — спросил я нетерпеливо. Меня мучила жажда, и мне не хотелось разговаривать.

Небожитель, казалось, не обратил внимания на мой тон. Он пробормотал что-то, и в его руках появился кувшин с вином и нефритовый кубок.

— На кухне нет воды, я только что проверял, — сказал он. — Зато я нашёл кувшин вина. Не хотите попробовать?

Я обрадовался.

Вино — моя слабость. С тех пор как я начал обучаться на горе Ванъян, учитель запретил мне пить, и я почти не прикасался к нему. А тут такая удача!

Мы с небожителем уселись рядом и начали пить.

Отец всегда говорил нам, семерым братьям и сёстрам: «Небожитель, который не умеет контролировать свои желания, навредит и себе, и другим». Мудрые слова! Если бы я знал, чем обернётся для меня этот кувшин вина, я бы ни за что не притронулся к нему.

Как бы то ни было, я выпил с этим незнакомцем. Я не был сильным магом, но чувствовал, что передо мной небожитель, проживший не меньше ста тысяч лет. Меня удивило, что он постоянно расспрашивал меня о способностях моего учителя, бога музыки Циинь. Я решил, что он, должно быть, восхищается учителем и хочет вызвать его на поединок. Я с удовольствием рассказал ему о талантах Циинь. Потом он спросил меня о Линъюэ-цзюне, но я ответил, что не знаком с ним.

В какой-то момент у меня закружилась голова. Видимо, я перебрал. Вспомнив, что завтра мне снова нужно идти на собрание, я поднялся, чтобы попрощаться.

Он выпил не меньше меня, но был совершенно трезв. На его губах появилась странная улыбка. — Не ожидал, что небожители стали такими слабаками, — сказал он. — Если бы не Циинь и Линъюэ, ваш император давно бы лишился трона.

— Ваш император? — удивился я. — Вы что, не из мира небожителей?

Он проигнорировал мой вопрос и улыбнулся ещё шире. Я хотел спросить, кто он такой, но, когда я снова посмотрел на него, он исчез.

Я посмотрел на кувшин с вином и нефритовый кубок. Подул холодный ветер, и я вдруг протрезвел. Я понял, что случилось что-то ужасное. Этот небожитель не был небожителем. Ни один смертный или демон не смог бы проникнуть в Тайцин Сяньцзин. Значит, это был кто-то из клана демонов или призраков. Он назвал себя «цзюнем». Неужели это был Шу Хай, повелитель призраков, или Юй Цзян, повелитель демонов? Клан призраков был разгромлен Циинь много тысяч лет назад и с тех пор не смел нарушать мирный договор. Клан демонов тоже не вмешивался в дела небожителей. Если повелитель демонов действительно появился в Тайцин Сяньцзин, это не к добру.