Глава 11: Прошлое (Часть 1)

Главный зал был хорошо освещён и просторен.

На стене прямо напротив входа висела пара каллиграфических свитков: справа было написано «Даже старые друзья, чьи волосы поседели, всё ещё держат мечи наготове», а слева — «Те, кто рано достиг красных врат (власти), смеются, поправляя свои шапки».

Почерк был смелым, свободным и мощным; даже без личной печати или подписи было ясно, что это работа великого мастера каллиграфии.

У стены стоял аккуратный широкий восьмиугольный стол из красного дерева, по обе стороны от которого располагались кресла Великого Наставника. На столе стояла белоснежная фарфоровая ваза с несколькими ветками сливы, словно нарисованными тушью, источающими тонкий, но стойкий аромат, словно они цвели вечно.

Шангуань Хайтан вышел из скрытой двери в укромном углу, с мрачным лицом уселся в кресло Великого Наставника, но прежде чем сесть, снова взглянул на каллиграфические свитки, висящие на стене.

Если бы он не увидел это своими глазами, то даже сто раз взглянув на это место, Шангуань Хайтан никогда бы не догадался, что это огромный зал для пыток, где всё было продумано до мелочей для жестоких допросов. Этот зал был вырыт почти во всей горе, и его масштабы превосходили любое воображение.

Жун Сюэхуай с невозмутимым видом спокойно вышел из той же скрытой двери, держа в руке влажный белоснежный платок и вытирая им пальцы.

Его репутация во внешнем мире была жестокой и безжалостной, однако его лицо было удивительно мягким и спокойным.

Только что, когда он снял свою бамбуковую шляпу и встретился с Владыкой Цветка Пиона, он так напугал молодого Владыку, что тот едва мог поверить своим глазам.

Шангуань Хайтан поднял глаза и всмотрелся в это скромное и утончённое лицо, чувствуя, что этот человек производит на него такое же впечатление, как и этот зал для допросов: даже тысячу раз взглянув на это лицо, он не мог представить, что человек с таким взглядом может быть настолько безжалостным.

Чай был заварен ещё до того, как они вошли в зал для допросов, и теперь его температура была идеальной.

Жун Сюэхуай наполнил обе чашки на семь десятых и одну из них подвинул Шангуань Хайтану.

— Я не хочу пить, — холодно произнёс Шангуань Хайтан, глядя на прозрачный чай. — У меня нет ни настроения, ни аппетита.

Над краем чашки с крепким чаем клубился белый, ароматный пар; те, кто ценил этот напиток, почувствовали бы себя освежёнными, просто вдохнув его аромат.

Однако, глядя на этот белый туман, Шангуань Хайтан мог думать лишь о том, что за столь короткое время, даже не успев остыть чаю, Жун Сюэхуай с такой лёгкостью заставил того демонического ученика заговорить.

Жун Сюэхуай понимающе улыбнулся: — Каждый раз я не одобряю, когда ты приходишь посмотреть, но ты всё равно всегда приходишь. И после этого твоё настроение всегда портится… Хайтан, зачем ты сам ищешь себе неприятности?

— Я тоже не ожидал, — натянуто улыбнулся Шангуань Хайтан. — Я не ожидал, что видел тебя в пяти допросах, и ни разу твои способы не были одинаковыми.

Владыка Лотоса поднял чашку, смахнул крышкой плавающие листья, словно хотел что-то сказать, но в итоге лишь отпил глоток чая и, увлажнив голос, произнёс: — Если это действительно доставляет тебе такой дискомфорт, ты можешь считать Жун Сюэхуая на Пике Сяотянь и Жун Сюэхуая вне Пика Сяотянь двумя разными людьми.

— Хорошая идея, — Шангуань Хайтан повернулся и понизил голос: — А как насчёт «Ядовитой Руки Кровавого Лотоса», «Крайнего Зла Небесной Доброты», «Безжалостной Руки Чистилища»? Мне тоже считать тебя тогдашнего другим Жун Сюэхуаем?

— Если это поможет тебе чувствовать себя свободнее и счастливее, я, конечно, поддержу тебя в этом, — Жун Сюэхуай слегка наклонил голову и мягко улыбнулся Шангуань Хайтану, его улыбка была обычной, нежной и всепрощающей.

Шангуань Хайтан смотрел на эту улыбку и никак не мог связать образ этого одетого в белое молодого господина, который был добр и внимателен к друзьям, уважителен и страстен к жизни, с теми слухами, что ходили о нём.

Однако это был уже не первый раз, когда он своими глазами видел, насколько безжалостным может быть Жун Сюэхуай, когда он принимается за дело.

Шангуань Хайтан невольно вспомнил Гору Небесных Демонов, весь клан которой был уничтожен.

От главы секты и старейшин до самых младших учеников — все были уничтожены до такой степени, что от них почти ничего не осталось. Кровь стекала с вершины горы к её подножию, а путь был усеян останками. Стаи стервятников кружили над горой, питаясь, и это продолжалось целый месяц.

А виновник всего этого сидел здесь, выглядя отстранённым и безмятежным, и при этом мог беспокоиться о своём друге, который любил наряжаться женщиной, но не умел укладывать волосы и раньше не носил шпилек; а также о юном Владыке Цветка Пиона, который, будучи ещё молод, мог свободно любоваться диковинными зверями.

Шангуань Хайтан считал себя самым близким другом Жун Сюэхуая в этом мире, однако даже так, иногда, оставаясь наедине с Жун Сюэхуаем, он всё ещё испытывал чувство нереальности: — Сюэхуай… Ты действительно очень добр к нам.

— Путь Сотни Цветов всегда был единым, — ответил Жун Сюэхуай. — Не говоря уже о том, что мы с тобой были друзьями с юности, и я ещё должен услугу старому Владыке Цветка Пиона. Если бы я не позаботился о тщательных и надлежащих приготовлениях, разве это не означало бы, что я был невнимателен?

Шангуань Хайтан кивнул и вдруг спросил: — А как насчёт Вэнь Чжэ? Ты ведь обычно не подпускаешь людей близко, а тут вдруг привёл полудемона, что уже вызвало много пересудов. Я сначала думал, что этот ребёнок чем-то тебя провинился, но, увидев его сегодня, понял, что ты относишься к нему довольно хорошо.

Жун Сюэхуай и Шангуань Хайтан были старыми друзьями на протяжении многих лет, и между ними редко бывало что-то, о чём нельзя было бы говорить.

Жун Сюэхуай не стал уклоняться от этой темы. Он слегка улыбнулся и вздохнул: — Хайтан, если я скажу, что забрал Вэнь Чжэ, потому что он очень похож на меня в прошлом, ты поверишь?

— Чем же он похож? — Жун Сюэхуай с детства был баловнем небес, а Вэнь Чжэ — лишь низкородным полудемоном; Жун Сюэхуай обладал величественным нравом, обычно был мягок и непринуждён, тогда как Вэнь Чжэ был робок и очень пуглив; Жун Сюэхуай обладал несравненным талантом и с юных лет был выдающейся личностью среди своих сверстников, а Вэнь Чжэ был недалёк и за семнадцать лет ни разу не прикоснулся к культивации. В чём же они похожи?

— Происхождение, внешность, характер, положение — всё совершенно разное, не так ли? — сказал Жун Сюэхуай. — Ты, наверное, не знаешь, но то, что заставляет меня чувствовать, что мы похожи, это не эти внешние вещи, а то крайнее отчаяние, в которое он был загнан, когда я впервые его увидел.

Взгляд Жун Сюэхуая медленно устремился вдаль, и он задумчиво произнёс: — Его взгляд тогда заставил меня почувствовать такую грусть. Этому ребёнку всего лишь чуть больше десяти лет, как же так вышло, что судьба так над ним подшутила, и он познал такое глубокое и тёмное отчаяние?

Услышав слово «отчаяние», тело Шангуань Хайтана непроизвольно вздрогнуло.

Подробнее