Глава 17. Дух клинка

— Разве она не всё время была в машине? — спросил Ли Мацзы.

Я, не раздумывая, выбежал из дома. Издалека я увидел, что дверь чёрной машины распахнута настежь. Моё сердце ёкнуло. Предчувствие подсказывало мне, что змеиный клинок исчез.

И действительно, как следует обыскав машину, я не нашёл катаны. На месте, где она лежала, виднелось кровавое пятно.

От этого жуткого зрелища у меня перехватило дыхание.

Я осмотрел машину и обнаружил, что дверь помята, словно в неё ударили с огромной силой.

Больше никаких следов не было.

Ли Мацзы и названый брат подбежали ко мне и спросили, нашёл ли я змеиный клинок.

— Клинок не нашёл, зато нашёл кровь, — вздохнул я.

— У змеиного клинка месячные начались, что ли? — удивился Ли Мацзы. — Ещё и кровь течёт.

Его шутка вызвала во мне бурю эмоций.

Неужели эта кровь действительно принадлежала змеиному клинку?

Если это так, то с этой штукой мне не справиться.

Ведь если из иньского артефакта течёт кровь, это значит, что у него появился дух. У такого оружия, как катана, появляется дух клинка.

В нашем деле обычный иньский артефакт и артефакт с духом — это совершенно разные вещи.

Обычный иньский артефакт может только пугать людей и устраивать мелкие пакости.

А вот артефакт с духом способен убивать!

Невероятно, но у этой, казалось бы, обычной катаны появился дух.

Названый брат, видя, что я побледнел, поспешно спросил, что случилось.

Я выкурил три сигареты подряд, прежде чем ответил названому брату: — Быстро возвращаемся в дом и закрываем все двери и окна.

— Если я не ошибаюсь, сегодня ночью случится что-то ужасное…

Названый брат и Ли Мацзы испугались. Не обращая на них внимания, я бросился в дом и запер все двери и окна.

Затем я обыскал всю комнату, чтобы убедиться, что змеиный клинок не «пробрался» внутрь. Только тогда я немного успокоился.

Названый брат, наблюдая за моей суетой, весь дрожал от страха.

Когда я наконец успокоился, он тут же спросил: — Младший брат, что происходит? Разве мы не усмирили змеиный клинок?

Я коротко объяснил ему, что у змеиного клинка, возможно, появился дух.

И сказал названому брату, что мы, скорее всего, вернулись в деревню именно из-за проделок духа клинка…

Лицо названого брата стало ещё мрачнее. Он долго молчал.

— Что же нам делать? — схватившись за голову, спросил Ли Мацзы.

Будучи торговцем антиквариатом, Ли Мацзы знал, насколько опасны духи.

— Похоже, нам придётся ещё несколько дней пожить на халяву в этой деревне, — с горечью усмехнулся я.

Неожиданно, за всю ночь в доме было тихо.

Я облегчённо вздохнул и тут же велел названому брату пойти в деревню и разузнать, не случилось ли чего.

— Особенно если кто-то умер, сразу же доложи мне.

Когда названый брат ушёл, я пожарил яичницу, чтобы утолить голод.

Но, едва начав есть, я заметил, что дверной глазок весь заляпан кровью.

Меня словно током ударило, я чуть не выронил тарелку.

Но я не хотел пугать Ли Мацзы, поэтому ничего ему не сказал. Пока он был в туалете, я внимательно осмотрел кровь на глазке.

Кровь была густой, свежей, должно быть, её оставили прошлой ночью!

Глядя в глазок, я видел только красную пелену.

Дрожащими руками я вытер кровь с глазка салфеткой. Убедившись, что ничего не видно, я вернулся в гостиную.

В голове у меня был полный кавардак. Я знал, что это кровь оставил дух клинка. Он демонстрировал нам свою силу.

Я мог представить, как в кромешной тьме окровавленный дух клинка прижимается лицом к глазку.

На его губах играет зловещая ухмылка, он жадно улыбается. Наверное, в его глазах мы были всего лишь едой.

Я не знал, как выглядит дух клинка. Возможно, это человек, или животное, или какое-то чудовище.

Но кто бы это ни был, он мог легко нас убить!

Дедушка когда-то учил меня распознавать духов. Он говорил, что определить силу духа можно по запаху: чем сильнее зловоние, тем опаснее дух.

Запах этой крови был ещё более тошнотворным, чем запах свежей рыбы. Похоже, этот дух был полон ненависти!

Ли Мацзы вернулся из туалета и, видя, как меняется моё лицо, спросил, что случилось, не вспомнил ли я что-то плохое.

Я всё-таки промолчал, чтобы не довести Ли Мацзы до нервного срыва.

Мы сидели в гостиной и ждали названого брата. В полдень он наконец вернулся, запыхавшись.

Видя его встревоженный вид, я понял, что в деревне что-то случилось.

И действительно, названый брат рассказал мне о невероятном происшествии.

Рано утром жители деревни обнаружили, что весь скот в доме старика Вана мёртв: куры, утки и даже старая свиноматка. Все они погибли ужасной смертью, истекая кровью, которая окрасила их шерсть и перья в красный цвет.

Сами старик Ван и его жена исчезли, дозвониться до них было невозможно. Староста организовал поиски, но всё было тщетно.

Змеиный клинок действительно обрёл дух!

— Что же нам делать? — в панике спросил названый брат. — Если мы не решим эту проблему, все в деревне погибнут.

— Вчера дух клинка вернул нас сюда, это явный знак, что он собирается уничтожить всю деревню.

Я ахнул и вдруг вспомнил о даосе.

— Зная старосту, он наверняка снова пойдёт к тому мастеру, — сказал я названому брату.

— С мастером уже связаться не получается, — вздохнул названый брат. — Неизвестно, то ли он уехал куда-то, то ли сбежал.

— Я думаю, скорее всего, сбежал.

— Это дело очень серьёзное, — серьёзно сказал я названому брату. — Мне нужна помощь всех жителей деревни, поэтому я должен раскрыть свою личность…

Названый брат немного засомневался: — Младший брат, не то чтобы я тебе не доверял, просто ты выглядишь слишком молодо. Как говорится в сериалах, ты — смазливый юнец.

— Староста доверяет только пожилым мастерам. Боюсь, если ты раскроешь свою личность, тебя просто выгонят из деревни.

— Это легко решается, — ответил я. — Мы с Ли Мацзы пройдёмся по деревне, как будто случайно забрели сюда, и покажем пару фокусов. Тогда деревенские нам поверят.

Я рассказал им свой план, и оба одобрительно кивнули.

Сказано — сделано. Я тут же вместе с Ли Мацзы направился к деревне.

Как только мы появились в деревне, нас остановили местные жители.

— Кто вы такие? — настороженно спросили они. — Что вам здесь нужно?

Я, изображая знатока, вздохнул: — Прошлой ночью, наблюдая за небесными знамениями, я увидел, что над вашей деревней нависла кровавая угроза. Вот и пришёл посмотреть, что за нечисть здесь завелась.

После этих слов житель деревни стал относиться к нам с большим почтением и попросил подождать, пока он позовёт старосту.

Вскоре появился староста — худой старик с белой повязкой на голове. Он встретил нас довольно неприветливо.

Я лишь слегка улыбнулся и, сложив пальцы для гадания, сказал: — Какие же вы смельчаки!

— Даже Пыточную Ямы Владык осмелились раскопать и выпустили на волю тысячелетнего демона, который там был заточен. Теперь расплачиваетесь за это, не так ли?

— Если я не вмешаюсь, в вашей деревне будут новые жертвы.

Мои слова ошеломили старосту и всех жителей деревни.

Я знал о Пыточной Ямы Владык и о смертях в деревне. Они невольно начали смотреть на меня как на небожителя.

Отношение старосты ко мне изменилось на сто восемьдесят градусов. Он называл меня небожителем и просил рассказать, что же такое эта Пыточная Ямы Владык.

И тогда, опираясь на свои знания, я выдумал историю.

— В народных сказаниях говорится, что в аду есть четыре Ямы Владыки: знаменитый полководец эпохи Суй Хань Циньху, первый министр эпохи Сун Коу Чжунь, поэт Фань Чжунъянь и Бао Чжэн, известный как Бао Цинтянь. Каждые десять лет они сменяют друг друга на посту Ямы Владыки.

Эта Пыточная Ямы Владык была создана Бао Цинтянем для заточения тысячелетнего демона!

— Теперь, когда вы раскопали Пыточную, заточенный там тысячелетний демон, конечно же, сбежал. Так что вашим людям и скоту несдобровать…

Выслушав меня, староста ужаснулся и тут же пригласил меня в деревню, где меня ждали обильные угощения.

Когда я насытился, староста с печальным видом рассказал мне о происшествиях в деревне.

Выслушав старосту, я сделал вид, что задумался, и сказал, что с этим тысячелетним демоном шутки плохи.

Староста умолял меня о помощи, говоря, что готов заплатить любую цену.

— Чтобы справиться с тысячелетним демоном, мне нужна помощь всех жителей деревни, мужчин и женщин, стариков и детей, — сказал я, подумав.

Староста тут же заверил меня, что все будут сотрудничать.

Тогда я попросил старосту отвести меня в дом старика Вана. Мне нужно было определить, что за существо убило людей и скот.