Глава 1. Вышитая туфелька

Говорят, что старики становятся мудры, как духи. На самом деле, некоторые старинные вещи тоже могут «оживать».

Например, нефритовые браслеты, статуэтки Будды, мечи и катаны.

Если однажды вы обнаружите, что в вашем доме происходят странные вещи, а по ночам в гостиной или на кухне слышны подозрительные звуки, возможно, это проделки какого-то вашего антикварного предмета!

В нашем деле такие «ожившие» предметы называются иньскими вещами.

В руках незнающего человека эти иньские вещи часто приносят неудачи, а иногда даже приводят к смерти.

Но если их правильно использовать, они могут изменить судьбу чиновника, помочь в любовных делах, поэтому и знать, и богачи нуждаются в них.

Где есть спрос, там есть и рынок, поэтому и появились торговцы иньскими вещами.

Три поколения нашей семьи Чжан занимаются этим ремеслом.

Говорят, что мой дед вынул глаз у каппы и продал его Юань Шикаю, после чего тот из военачальника превратился в императора.

Отец продал меч, которым У Цзысюй покончил с собой, актёру разговорного жанра по фамилии Чжао, и тот быстро стал известен на всю страну, даже попал на новогодний гала-концерт.

В моём поколении рынок иньских вещей стал ещё больше, и я встречался со столькими второстепенными знаменитостями, что и пальцев на руках не хватит, чтобы их пересчитать.

Далее я расскажу свою историю.

В 2000 году я принял от отца семейный антикварный магазин.

Это был небольшой магазинчик в самом неприметном уголке улицы антиквариата.

Из-за отсутствия опыта дела шли не очень хорошо, и какое-то время я даже голодал.

Впервые я столкнулся с иньской вещью именно в тот период, когда приходилось затягивать пояс потуже.

Согрев кувшинчик старого вина и нарезав полкило говядины, я сидел в своём магазинчике, смотрел на пустую улицу и уже начал получать удовольствие от этого спокойствия.

Наша семья не только занималась необычным делом, но и открывала магазин особым образом — только после захода солнца. Это правило соблюдалось уже три поколения.

Поэтому нашу семью уважали на улице антиквариата, ведь мы никогда не перехватывали чужих клиентов.

В этот момент крадучись появился Ли Мацзы, прижимая к груди чёрный свёрток.

Ли Мацзы был моим коллегой, его магазин находился в конце западной улицы.

— О, Младший брат Чжан, выпиваешь?

Увидев меня, Ли Мацзы заметно расслабился и без церемоний уселся рядом.

Я научился у отца хорошо разбираться в людях, и по нескольким простым жестам Ли Мацзы понял, что у него большие проблемы.

Иначе он не был бы таким напряжённым, входя, и не расслабился бы, увидев меня.

Пусть других талантов у меня и не было, но изображать невозмутимого мудреца я умел.

— Ли Мацзы, ты что-то хотел? Говори прямо.

Ли Мацзы снова напрягся, украдкой подошёл к двери и, выглянув наружу, убедился, что никого нет, после чего загадочно закрыл дверь.

Подойдя ко мне, он положил свёрток на стол: — Младший брат Чжан, кажется, я приобрёл иньскую вещь.

Иньская вещь!

Эти слова задели меня за живое. Я серьёзно посмотрел на чёрный свёрток и потянулся, чтобы открыть его.

Но Ли Мацзы тут же остановил меня: — Младший брат Чжан, эта штука очень зловещая, лучше не трогай. У меня дома начали происходить странные вещи именно из-за неё…

Я тоже занервничал. Ли Мацзы славился своей смелостью, и если уж его что-то напугало, это точно не обычная вещь.

— Что именно произошло у тебя дома? Расскажи мне всё подробно.

Ли Мацзы вздохнул и поведал мне историю этой иньской вещи.

Оказывается, Ли Мацзы постоянно путешествовал по стране в поисках сокровищ, останавливаясь в деревнях, чтобы посмотреть, не найдётся ли там чего-нибудь ценного.

Вот и на обратном пути из родных мест он попутно совершил несколько сделок, среди которых была и эта иньская вещь — вышитая туфелька.

Туфелька явно была старинной, времён династии Цин.

Поскольку его магазин ещё не открылся, Ли Мацзы временно оставил туфельку дома.

Именно тогда и начали происходить странные вещи.

В тот же вечер, вернувшись домой после выпивки с друзьями, Ли Мацзы обнаружил, что туфелька пропала. Он перевернул всю гостиную вверх дном, но так и не нашёл её.

Решив, что просто забыл, куда её положил из-за выпитого, он не придал этому значения.

Однако поздней ночью Ли Мацзы сквозь сон услышал, что в гостиной кто-то ходит, и встал с кровати, чтобы проверить.

В гостиной свет не горел, и холодный лунный свет придавал комнате унылый вид.

В лунном свете он увидел фигуру, которая убиралась в гостиной, стирала одежду и мыла посуду.

Подойдя ближе, Ли Мацзы с удивлением обнаружил, что это его сын. Мальчик стоял с открытыми, немигающими глазами и довольно жутким выражением лица.

Жена Ли Мацзы давно умерла, и он жил только с сыном.

Обрадованный такой заботливостью сына, Ли Мацзы похвалил его.

Однако сын никак не отреагировал и продолжал мыть посуду.

Простодушный Ли Мацзы подумал, что сын обиделся на него за выпивку, и, не обращая больше внимания, вернулся спать.

Но в следующие несколько дней, каждый раз с боем часов в полночь, сын начинал машинально мыть посуду и убираться.

Пол и так был чистым, посуда тоже, но он снова и снова подметал и мыл!

Ли Мацзы это показалось странным. Он подумал, что у сына раньше не было лунатизма, что же с ним случилось?

Он встречал лунатиков, но не таких, которые лунатят каждую ночь.

Ли Мацзы решил разобраться в ситуации. Внимательно посмотрев на сына, он с ужасом заметил, что на ноге у мальчика надета вышитая туфелька.

Это была та самая туфелька, которую он недавно приобрёл в деревне!

Мальчик, в вышитой туфельке, расхаживающий посреди ночи по гостиной и делающий странные вещи, — зрелище было жутковатым.

Ли Мацзы сразу понял, что с туфелькой что-то не так.

На следующий день он без колебаний выбросил её подальше от дома.

Но на этом всё не закончилось. Вечером из комнаты сына донеслись звуки женского пения.

Ли Мацзы бросился в комнату и с ужасом увидел, что выброшенная туфелька снова вернулась и была надета на ноге сына.

Мальчик же, изогнув пальцы наподобие орхидеи, старательно пел отрывок из пьесы «Веер из сандала».

Голос был совершенно женским.

Увидев отца, сын странно улыбнулся, скривив губы.

Ли Мацзы пришёл в ужас и тут же разбудил сына.

Проснувшись, мальчик ничего не помнил и не знал, откуда взялась туфелька.

Испуганный Ли Мацзы, успокоив сына, поспешил ко мне с туфелькой.

Ведь все на улице антиквариата знали, что только наша семья принимает такие зловещие вещи.

Выслушав рассказ Ли Мацзы, я тоже занервничал.

Раньше, когда отец принимал иньские вещи, таких случаев не было!

В основном это были вещи, из-за которых в доме пропадали вещи или царил беспорядок. Такие иньские вещи можно было усмирить с помощью нехитрых приёмов.

Случай же Ли Мацзы, похоже, относился к «вещам великого несчастья».

Я был в растерянности. Не ожидал, что первое же дело окажется таким сложным.

В нашем ремесле есть «три отказа»: не принимать вещи, которые вредят жизни, нарушают удачу или высасывают жизненную энергию. Это основной принцип и способ самозащиты.

Поэтому, прежде чем принять эту иньскую вещь, нужно было выяснить, насколько она опасна и не нарушает ли правила нашего ремесла.

Ли Мацзы тут же согласился.

Я натер руки негашеной известью, чтобы защититься от скверны.

Открыв чёрный свёрток, я увидел мокрую вышитую туфельку.

Надо сказать, узор на туфельке был очень изящным, стежки — тонкими, а ярко-красный цвет, несмотря на время, ничуть не выцвел.

Наоборот, от воды он стал ещё ярче, словно кровь в тусклом свете лампы.

Я нахмурился и, посмотрев на Ли Мацзы, спросил: — Почему только одна туфелька? Где вторая?

— Была только одна, — ответил Ли Мацзы.

Я резко вдохнул и холодно накрыл туфельку тканью: — Забирай её. Кто-то хочет тебе навредить, я не могу тебе помочь!