Гордость и предубеждение (2) (Часть 2)

Забрав две расписки, Нуан покинула дом владельца игорного дома и вернулась в Феррас-Хаус.

Следующие несколько дней Нуан провела в своей комнате, подделывая почерк Уикхема. Она также украла его печать и изготовила поддельную, чтобы подменить настоящую.

Подготовительная работа была выполнена на две трети.

Английский язык с его витиеватыми буквами и разнообразными стилями письма, да еще и гусиные перья — определенно самые неудобные письменные принадлежности в мире! Нуан бросала испорченные листы пергамента в камин. Изведя всю имевшуюся бумагу, она наконец достигла своей цели: даже сам Уикхем не смог бы отличить подделку от своего почерка.

К сожалению, настоящая Лидия была совершенно необразованной и невежественной, ее интересовали только кружева, платья и балы, а обо всем остальном она не имела ни малейшего представления. Неудивительно, что в старости ей пришлось зарабатывать на жизнь стиркой и полагаться на помощь сестер.

Замаскироваться под Уикхема не составляло труда, проблемой был только рост. К счастью, если сидеть и немного подправить внешность, разница была не так заметна... Все было готово, и Нуан вскоре приступила к действиям.

Этот план был разработан супермошенником Сян Юйшанем. Он, ничего не делая сам, создал огромную разведывательную сеть из более чем двухсот Домов развлечений. Если бы не недостаток собственной силы, из-за которого его устранил Коу Чжун, Сян Юйшань, опираясь на Чжао Дэяня, свою сеть и острый ум, определенно стал бы одной из главных сил секты демонов.

План был хорош, и использовать его лишь для обмана нескольких владельцев игорных домов было пустой тратой его потенциала.

В воспоминаниях «послушной девочки»-книжного червя из современности существовала упрощенная версия этой аферы, называемая схемой Понци. Но теперь это можно было назвать оригинальной британской версией.

Раз уж браться за дело, то по-крупному, тем более что долги отдавать придется не ей... Поскольку всем в полку было известно о пылком увлечении Лидии Уикхемом, Нуан, чтобы дистанцироваться, симулировала болезнь, которая то отступала, то возвращалась, никак не проходя окончательно.

Она полностью заперлась в своей комнате, якобы для лечения.

Узнав, что Уикхем действительно получил задание и покинул Меритон, Нуан начала планомерно осуществлять свой замысел...

Английские ночи были очень холодными. Проведя в пути два часа, Нуан решила немного отдохнуть, восстановить внутреннюю энергию и продолжить путь.

Владельцы игорных домов в Меритоне были слишком осторожны, Нуан смогла бы выманить у них максимум тридцать тысяч фунтов. Это было далеко от ее цели.

Тридцать тысяч фунтов для семьи Дарси, крупных землевладельцев, были пустяком. Вероятность того, что они продолжат покрывать Уикхема, оставалась высокой.

Чтобы вырыть яму поглубже, Нуан пришлось отправиться дальше.

Ночное небо в сельской местности сияло звездами, темнота отливала глубокой синевой, словно сапфировый полог. Впереди смутно виднелись очертания какого-то дома. Нуан собиралась его обойти, но, подойдя ближе, поняла, что это давно заброшенный старинный замок.

Вокруг, вероятно, когда-то были поля, сады, пастбища и конюшни. Замок с трех сторон окружали лесистые холмы, а перед ним протекала река. Величественное строение, казалось, стояло здесь с незапамятных времен, и лишь время и история оставили на нем свои следы.

Снаружи замок выглядел ветхим, внутри все сильно обветшало и было совершенно пусто. На звук шагов отвечало лишь эхо.

Робкий человек, вероятно, испугался бы до смерти этой жуткой, зловещей атмосферы.

Но Нуан не боялась. Она нашла ступеньку, села и решила немного передохнуть.

До рассвета оставалось около четырех часов. Ей нужно было вернуться до того, как служанка принесет завтрак.

С ее скоростью передвижения дорога заняла бы полчаса, так что спешить было некуда.

Неожиданно, сев, Нуан почувствовала дуновение ветра, идущее снизу. В голове необъяснимо всплыли воспоминания о Сокровищнице Ян Гуна — единственном случае в ее жизни, когда она боролась за сокровища с другими, и единственной, довольно неудачной, охоте за кладом.

На этот раз Нуан тоже заинтересовалась.

Главным образом потому, что у нее было время немного поиграть.

Хотя ее нынешняя сила была невелика, она владела улучшенной версией Метода долголетия, так что видеть в темноте не составляло труда.

Пошарив немного, Нуан нашла переключатель, открывающий вход. После опыта поиска сокровищ в доме владельца игорного дома, на этот раз она действовала уже увереннее.

Самое главное, Нуан обнаружила, что здесь кто-то уже бывал и даже нашел местоположение этого подземного сокровища — на переключателе были явные следы того, что его трогали.

Она тут же смастерила факел — ветку, обмотанную лианами. Неважно, как долго он будет гореть, главное — проверить, нет ли в подземелье ядовитых газов, ведь оно долгое время было закрыто.

Зажгя факел, она осторожно вынула подвижный кирпич. Раздался легкий щелчок, а за ним — гул воды. Оказалось, это был гидравлический механизм. Похоже, здешние механизмы были не так уж и просты.

Она быстро осмотрела сокровищницу. Она находилась более чем в десяти метрах под землей и состояла из одного уровня. Перед ней был коридор с десятью каменными комнатами. В дальнем конце виднелся поворот, значит, там что-то еще было.

Однако Нуан не стала импульсивно идти вперед, потому что перед ней был наглядный урок — груда белых костей без следов ранений или отравления.

Это означало, что человек, оставивший отпечатки рук, которые она видела ранее, умер здесь.

Учитывая, что у нее с собой ничего не было, Нуан решила пока уйти и вернуться сюда для исследования позже, когда будет лучше подготовлена.

Из соображений безопасности, а также по привычке, она легко взлетела наверх, едва касаясь земли. Едва она замаскировала вход, как услышала душераздирающий вопль:

— Призрак! А-а-а~~~