— Миссис Феррас сделала вид, будто все поняла. — Я так и знала, что не ошиблась. — Она расслабилась. — Мы только приехали в Меритон, и мистер Феррас дал им задание. Они сейчас заняты. Не волнуйтесь, мистер Уикхем так вами увлечен, что при первой же возможности навестит вас.
Этот игрок Уикхем, едва приехав в Меритон, сразу же начал разузнавать о местных игорных домах. Скорее всего, он сейчас где-то просаживает деньги и вряд ли вспомнит об этой наивной глупышке.
К тому же бедной, как церковная мышь.
Впрочем, миссис Феррас не обязана была предупреждать Лидию.
С тех пор, как она начала выходить в свет, сестры Беннет затмевали ее и красотой, и талантами. Все богатые и привлекательные мужчины увивались за ними, но те, как назло, ни на кого не обращали внимания. Из-за этого девушки попроще никак не могли найти себе хорошую партию. Миссис Феррас была одной из них. В итоге ей пришлось выйти замуж за пожилого офицера без наследства и с небольшим состоянием. А эта Лидия сама шла в руки. Миссис Феррас только и мечтала, чтобы она поскорее связалась с этим негодяем Уикхемом и они измучили друг друга. Вот будет потеха!
Нуан слабо улыбнулась, изображая безмерную благодарность.
Как только миссис Феррас ушла, а служанка прибрала в комнате и тоже удалилась, Нуан тут же сбросила маску больной и сонной. Похоже, миссис Феррас не так уж хорошо к ней относилась, как она помнила. Злоба так и сочилась из нее. Впрочем, это даже к лучшему.
— Тьфу ты, чтоб их! Горчицу вместо лекарства от простуды! И это врач? Как с такими лекарями вообще кто-то выживает?
Миссис Феррас навещала ее дважды в день — утром и вечером. Потом приходила служанка с едой и лекарствами. Перерывы между визитами составляли примерно четыре часа. В это время к ней никто не заходил. В конце концов, у нее здесь не было родственников, да и незамужней девушке не пристало принимать гостей.
Это давало Нуан достаточно времени для своих дел.
Через три дня, благодаря внутренней энергии, Нуан почти полностью поправилась и восстановила часть сил. Она продолжала притворяться больной, одновременно разыскивая все необходимое для маскировки.
Глядя в зеркало на незнакомое лицо, она ослепительно улыбнулась, а затем преобразилась в изможденного гуляку и выскользнула из дома Феррасов. Нашла кого-то, у кого можно было "одолжить" подходящую одежду.
Под влиянием Ваньвань из династии Тан Нуан невзлюбила эту чужую страну: ей не нравилась одежда, еда, внешность людей и даже язык. Но даже если бы она вернулась на родину в своем нынешнем виде, ее бы приняли за иностранку, сторонились и глазели на нее.
Глубоко вздохнув, она решила: раз уж так случилось, нужно приспосабливаться. Сколько императоров мечтали о долголетии, но умерли рано, как, например, тот же Ли Эр.
Теперь же она обрела своего рода бессмертие.
Меритон был такой же глухой деревней, как и Лонгборн из ее воспоминаний. Игорных домов здесь было немного, так что найти Уикхема не составило труда.
Красавчик-офицер в красном мундире, приехавший в Меритон всего несколько дней назад… Услышав, что они с Уикхемом друзья, а затем взглянув на Нуан, одетую как приятель Уикхема, люди многозначительно улыбались и указывали ей дорогу.
Дав швейцару шиллинг чаевых, Нуан увидела, как его хмурое лицо расплылось в улыбке. В игорном доме ее встретила волна горячего воздуха, смешанного с отвратительным запахом и едким дымом табака. Запах дешевого алкоголя смешивался с тошнотворным зловонием рвоты. Несмотря на это амбре, Нуан изобразила на лице удовольствие и ностальгию.
В свое время игорные дома были для секты Инь Гуй вторым по величине источником дохода после публичных домов. Нуан не только хорошо изучила это дело, но и сама стала неплохой картежницей.
Швейцар с энтузиазмом провел ее по всему заведению. Похоже, неважно, где ты находишься, азартные игры всегда полны уловок, призванных опустошить карманы игроков.
Сейчас Нуан была совершенно без гроша. У нее было всего пять фунтов, сумма, которой здесь и плеска не сделаешь. Надвинув шляпу на глаза, она снова дала швейцару чаевых и отправила его восвояси. Пройдясь по залу, она незаметно сменила наряд и разжилась еще несколькими фунтами. Затем щедро бросила кошелек на стол и обменяла все деньги на фишки.
Она остановилась неподалеку от Уикхема, за столом, где играли в кости. Держа руки на виду, она, полагаясь на свой острый слух, слушала, какое число выпадает на костях, и небрежно делала ставки, иногда выигрывая, иногда проигрывая, не спуская глаз с Уикхема.
В отличие от постаревшего и ожесточенного Уикхема из ее воспоминаний, сейчас он был в расцвете сил. Этот красавчик обладал всеми качествами обольстителя.
Все игроки похожи: каждый надеется отыграться в следующей партии и неистово кричит на стол, словно это может изменить его удачу. На самом же деле выигрывает только игорный дом.
Уикхем, тоже будучи бедняком, играл по-крупному и вскоре проиграл двадцать фунтов. Но сколько зарабатывает простой солдат за год?
Нужно выяснить, где он берет деньги…
Выйдя из игорного дома, Нуан обнаружила в "одолженном" у какого-то незадачливого игрока поясе четыреста с лишним фунтов, выигранных у простака из VIP-зала. По пути она расправилась с несколькими "хвостами", которые шли за ней: оставив их в одних трусах, оглушила и бросила на произвол судьбы. Так она разжилась еще тридцатью фунтами и двумя интересными "малышками".
Эти пистолеты были не так удобны, как оружие из воспоминаний Нуан, и, судя по всему, могли легко дать осечку. Они не шли ни в какое сравнение с метательными ножами, к тому же издавали громкий звук при выстреле. Но чтобы кого-то напугать, вполне сгодились.
Вернувшись в свою комнату, Нуан сожгла одежду в камине. Она едва успела привести себя в порядок, как служанка принесла ей еду и лекарство.
Все прошло как по маслу.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|