Гордость и предубеждение (4) (Часть 1)

Гордость и предубеждение (4)

План Нуан по подставе затронул не только Уикхема и Дарси, но и супругов Феррас, которые теперь ломали голову над делом Уикхема.

Однако, поскольку обманутыми «Уикхемом» оказались в основном владельцы казино, они не осмеливались открыто враждовать с армией. Полковник Феррас недавно строго запретил своим подчиненным посещать игорные дома и подобные места, и даже подал прошение о переводе гарнизона в место, расположенное очень близко к линии фронта.

— Ах, снова уезжать? Да еще так далеко на север?

Проводив красномундирников, пришедших поздравить Нуан с выздоровлением, миссис Феррас сообщила ей эту новость. Лицо Нуан выразило разочарование.

— Как жаль! Я заболела, как только приехала сюда, пропустила Уикхема, пропустила бал, даже толком нигде не побывала, и уже нужно возвращаться. Китти будет смеяться надо мной до смерти.

Играть роль исходной Лидии было несложно, но это немного бросало вызов интеллекту Нуан.

— Ах, да, — миссис Феррас сделала вид, что внезапно вспомнила, достала письмо и протянула Лидии. — Это только что пришло, я заодно захватила для тебя.

— Спасибо.

«Вот оно», — подумала Нуан. Изображать недалекую девушку, будучи умным человеком, действительно требовало определенного мастерства.

— Тогда занимайся своими делами, я пойду.

— До свидания.

«Какая неискренность!» — Нуан не верила ни единому слову миссис Феррас. Вероятно, та все еще надеялась, что это письмо от Уикхема, и вскрыла его заранее.

Обычно письма для Нуан принимала горничная. Миссис Феррас, даже заходя проведать ее, никогда не приносила почту «по пути», а наоборот, лицемерно говорила что-то вроде: «Ах, как я могла забыть!». Поэтому Нуан всегда получала письма от сестер или матери с опозданием на несколько дней.

Однако сейчас Нуан формально была всего лишь бесправной, небогатой и немного глуповатой девушкой. Миссис Феррас считала ее легкой добычей для обмана и даже не удосуживалась притворяться.

Письмо было от миссис Беннет. В нем она восторженно расхваливала красивого и богатого Чарльза Бингли, сообщала, что Джейн наконец-то обручилась с ним, и теперь вся семья занята подготовкой к свадьбе старшей сестры. Она также торопила Лидию постараться найти себе богатого красномундирника здесь. Нуан читала это с мрачным выражением лица.

В ответном письме Нуан с унынием описала свое положение и в конце добавила: «Дорогая мама, полк уже точно переезжает дальше на север. Ваша любимая дочь скоро вернется домой! Я сяду на поезд через день. Миссис Феррас была так добра и внимательна, что приготовила для меня отдельное купе, двух горничных и одного господина-красномундирника. Вам не нужно беспокоиться о моей безопасности».

Она ни словом не упомянула о черном, как дно котла, лице миссис Феррас, которую она шантажировала.

Нуан тщательно проверила формулировки в письме, убедилась, что не сломала образ и не раскрыла себя, а затем передала его горничной для отправки.

Что касается того, будет ли письмо проверено, Нуан это не волновало.

— Лидия.

— Миссис Феррас? — Безупречное нефритовое лицо Нуан выглядело невинным и чистым, воплощением кротости и благовоспитанности.

Миссис Феррас с трудом сдерживала гнев и ненависть. Когда эта безмозглая Лидия успела стать такой опасной? Миссис Феррас не раз подумывала об устранении свидетеля, но когда Лидия прямо перед ней с нежным выражением лица одним ударом ладони разнесла в щепки крепкий стол из цельного дерева и даже достала маленький пистолет, направив его ей в голову, она поняла, что это невозможно.

Миссис Феррас кипела от злости. Почему Уикхем, сбегая, не прихватил с собой Лидию?!

Теперь еще придется придумывать объяснение, почему сломался обеденный стол... Она не ожидала, что Уикхем окажется настолько дерзким, чтобы сбежать с деньгами — ведь речь шла о сотнях тысяч фунтов! Сумма была настолько велика, что мистер Феррас, узнав об этом, не колеблясь, бросил бы ее. Она не смела допустить ни малейшей утечки информации о своем участии.

И теперь ее шантажировала эта девчонка, у которой не было ничего, кроме смазливого личика! Откуда Лидия вообще взяла те расписки?

На самом деле, это была чистая случайность. Нуан, переодетая Уикхемом и занимавшаяся делами снаружи, случайно столкнулась с миссис Феррас. Нуан подыграла ситуации, завязав разговор. Только тогда она узнала, что Уикхем занимал деньги на стороне, а миссис Феррас выступала посредником и даже получала процент. Нуан притворилась напуганной и дала ей денег, попросив лишь написать расписку.

Позже она еще несколько раз давала деньги миссис Феррас, а перед отъездом, используя эти расписки, вымогала у нее вдвое большую сумму.

Она также пригрозила, что если с ней или кем-то из ее семьи что-нибудь случится, она раскроет информацию о местонахождении мистера Уикхема.

Тогда миссис Феррас точно не сможет снять с себя клеймо сообщницы Уикхема, и ею заинтересуются кровожадные владельцы казино.

Угроза так напугала миссис Феррас, что она чуть не лишилась чувств. Владельцы казино, обманутые на такие огромные деньги, могли взбеситься от малейшего слуха, не разбираясь в его правдивости. А эти расписки становились лучшим доказательством того, что миссис Феррас была сообщницей Уикхема!

Более того, они были для нее гибельной уликой!

— Я... э-э... — Миссис Феррас очнулась от воспоминаний, на мгновение потеряв дар речи от страха.

Нуан улыбнулась еще невиннее: — Миссис Феррас, я знаю, вы будете скучать по мне. Я тоже буду очень скучать по вам. Вы все так прекрасно устроили. Как только доберусь домой, я напишу вам письмо, чтобы сообщить, что все в порядке. И вы тоже, как приедете на север, сообщите мне новый адрес для писем, хорошо?

Миссис Феррас с трудом кивнула, желая лишь одного — поскорее спровадить этого дьявола.

Отвлекшись, миссис Феррас забыла, что хотела сказать Лидии. В растерянности она проводила ее до поезда. Только когда поезд тронулся, она вспомнила, что расписки, которые она написала, так и остались у Лидии. Страх и беспокойство разом нахлынули на нее.