Месть

Месть

В спальне Цуй Цюэ, оглушённая Ци Юном, неожиданно очнулась ночью.

Возможно, Ци Юн не рассчитал силу удара, или же желание Цуй Цюэ прийти в себя было слишком велико.

Она с трудом поднялась с кровати, не успев даже накинуть верхнюю одежду. С растрёпанными волосами, в одной лишь белой нижней рубашке, она бросилась к двери.

Она выглядела не как человек, проснувшийся в своей постели, а скорее как оживший мертвец, только что выкопанный из могилы.

Как и ожидалось, стражники у двери преградили ей путь.

Вооружённые мечами, в доспехах, они выглядели грозно, но Цуй Цюэ, хрупкая женщина, не имевшая сил связать курицу, не выказала ни капли страха перед их оружием.

— Прочь с дороги! — приказала она.

Стражники почтительно склонили головы, но с места не сдвинулись.

Цуй Цюэ пришлось вернуться и сесть за чайный столик.

Дело зашло слишком далеко, и пути назад уже не было.

Впервые с тех пор, как Се Чжао покинула дом, она столкнулась с такой дилеммой. Цуй Ху совершил ужасные преступления, и она понимала ненависть Ци Юна. Но желание сестры спасти брата — это тоже естественно. Она не могла сказать Цуй Цюэ, что её брат заслуживает смерти.

Возможно, решение Ци Юна силой удержать Цуй Цюэ здесь, чтобы избавить её от выбора между справедливостью и семьёй, было не лишено смысла.

Однако Се Чжао вскоре поняла, что ошиблась.

Она ошиблась в одном человеке.

Разве такая женщина, как Цуй Цюэ, мечтавшая скакать на лошади по двору большого поместья, стала бы сидеть и ждать своей участи?

Цуй Цюэ посидела немного, а затем тихо спросила:

— Госпожа Се, как вы сказали, вам удалось проникнуть в поместье?

Се Чжао промолчала.

Через полчаса из окна спальни Цуй Цюэ показался арбалет, который с дрожью установили на балке противоположного здания.

Се Чжао, стоя у окна, наблюдала, как Цуй Цюэ осторожно полезла по верёвке, прикреплённой к арбалету.

Спускаясь с крыши, Цуй Цюэ случайно сдвинула несколько камней. На шум тут же явился отряд стражи, но девушка уже успела скрыться.

Сгустилась ночь. На крыше каркала ворона, словно предвещая долгую и тревожную ночь.

Се Чжао сидела в спальне Цуй Цюэ. Она обещала Ци Юну не вмешиваться, но, увидев, как Цуй Цюэ сбежала, не могла не беспокоиться о безопасности своей заказчицы.

Хотя та уже и расплатилась.

Отец и дочь Лю погибли так ужасно. Се Чжао ни за что бы не поверила, что Ци Юн пощадит Цуй Ху.

Побег Цуй Цюэ был крайне рискованным. Ей вряд ли удастся спасти отца и брата, скорее всего, она сама погибнет. Неужели такой жестокий человек, как Ци Юн, пощадит Цуй Цюэ из-за супружеских уз?

Разве он не боится, что однажды она отомстит ему за отца и брата?

Если Ци Юн в гневе убьёт и Цуй Цюэ, это будет ужасно.

В конце концов, Цуй Цюэ больше месяца была её заказчицей. Если клиент умрёт после первого же дела, кто потом осмелится обратиться в её чайную?

Убедив себя таким образом, Се Чжао выпрыгнула из окна и последовала за Цуй Цюэ, держась на расстоянии.

Главный зал резиденции Ци.

Пир подходил к концу, все немного устали.

Некоторые подчинённые спали, уткнувшись в столы, другие флиртовали с танцовщицами.

— Уже так поздно, сестра всё ещё не вышла? — спросил Цуй Ху.

— Она не придёт, — с улыбкой ответил Ци Юн.

— Что ты хочешь этим сказать? — спросил Цуй Ху.

Обычно улыбка Ци Юна была приятной, как весенний ветерок, но сегодня, хотя она и казалась прежней, от неё у Цуй Ху побежали мурашки по коже.

Он вспомнил лицо другой женщины, которая тоже улыбалась, но вызывала отвращение.

Она изменила ему, наставила рога. Разве он не должен был убить её любовника? А что касается её отца… старик сам виноват, что полез защищать свою дочь. Если бы он был умнее и сам наказал дочь, возможно, не погиб бы напрасно.

Пока Цуй Ху предавался этим мыслям, он услышал слова Ци Юна:

— По приказу Его Величества я пришёл за твоей жизнью.

«Что за неуместные шутки?» — это была первая реакция Цуй Ху.

Но он увидел, как Ци Юн с серьёзным видом достал из рукава императорский указ.

Только тогда Цуй Ху понял, что дело плохо. Ци Юн громко зачитал:

— Цуй Сун замыслил измену, Цуй Ху предался разврату! Воины, слушайте приказ: всех членов семьи Цуй, находящихся сегодня в этом зале, убить на месте! Если упустите хоть одного, завтра он станет нашей погибелью!

Ци Юн бросил чашу на пол, и из-за ширм выбежали палачи.

Цуй Сун, видя, что положение безвыходное, закричал:

— Ци Юн! Наша семья Цуй была к тебе добра! Император избавляется от тех, кто ему больше не нужен! Какая тебе выгода от нашей смерти?!

Ци Юн, с покрасневшими глазами, стиснув зубы, прорычал:

— Мне не нужна выгода, чтобы убить вас! Цуй Ху! Ты помнишь Лю Жуин?! Я — тот самый жених, имя которого она не хотела называть! Каждый день, каждую ночь я думал о том, как убить тебя и отомстить за смерть моей возлюбленной!

Услышав имя «Лю Жуин», даже Цуй Сун всё понял. Он лишь успел крикнуть: «Сын мой, беги!» — и вместе с остальными подчинёнными бросился на палачей, прорвав окружение и дав Цуй Ху возможность сбежать.

Ци Юн с яньлиндао в руке неторопливо последовал за Цуй Ху. Один убегал, другой преследовал. Они добрались до беседки над водой, заросшей лотосами.

Эта беседка была почти точной копией той, что находилась в поместье Цуй. Её построила Цуй Цюэ. Когда-то Цуй Ху любил уединяться здесь с разными женщинами, ценя тишину этого места. Но сегодня тишина беседки внушала ему ужас. Он чувствовал, что над ним свершается какая-то зловещая судьба.

Он был чиновником, а боевые навыки, которым его учили в юности, давно забылись из-за разгульной жизни. Ци Юн мог бы легко догнать его, но позволил ему бежать так далеко.

Словно кошка, играющая с пойманной мышью.

Цуй Ху выбился из сил.

Тяжело дыша, он сказал:

— Хочешь убить — убивай. Только скажи, где моя сестра?

— Мертва, — ответил Ци Юн.

Цуй Ху, который уже не мог стоять на ногах, в ярости бросился на Ци Юна, пытаясь схватить его за горло:

— Ты скотина! Я убью тебя! Цуй Цюэ так хорошо к тебе относилась!

— А Лю Жуин заслужила смерть?! — крикнул Ци Юн. Он увернулся, зашёл Цуй Ху за спину, схватил его за воротник, выхватил свой яньлиндао и вонзил его в грудь Цуй Ху. Удар был рассчитан так, чтобы не убить сразу. Затем Ци Юн достал острый нож, спрятанный в рукаве, и начал медленно срезать плоть с тела Цуй Ху. Кровь брызгала ему на лицо, но он, словно одержимый демон, не обращал на это внимания.

Цуй Ху был уже при смерти, но Ци Юн продолжал мучить его, пока не поднял голову и не увидел подбегающую Цуй Цюэ.

Цуй Цюэ была бледна как полотно, словно увиденное лишило её сил. Она издала пронзительный крик: «Брат!». Цуй Ху, увидев сестру, из последних сил улыбнулся:

— Со мной всё в порядке, сестра.

Цуй Цюэ бросилась к брату, пытаясь оттащить его от Ци Юна, но тот вонзил нож прямо в сердце Цуй Ху.

Голова Цуй Ху безвольно откинулась, он был мёртв. Его тело упало в воду у беседки.

Цуй Цюэ с душераздирающим криком «Брат!» бросилась к телу, но стражники Ци Юна схватили её.

— Генерал, что делать с сестрой Цуй Ху? — спросил один из стражников.

Ци Юн молчал.

В этот момент в беседку вошёл молодой человек в фиолетовом одеянии, белозубый и красногубый, с веером в руках. Все присутствующие, включая Ци Юна, почтительно поклонились.

— Третий принц, все члены семьи Цуй уничтожены, — доложил Ци Юн.

Однако Третий принц Сыма Лу не ответил, а вместо этого отчётливо произнёс:

— Генерал Минвэй Ци Юн подделал императорский указ и убил первого министра! Взять его!

Множество солдат в синих мундирах хлынули через ворота поместья и окружили Ци Юна и его палачей.

— Сыма Лу! — неверяще воскликнул Ци Юн. — Это был приказ Его Величества убить семью Цуй!

— Его Величества? — переспросил Сыма Лу. — Его Величество приказал тебе убить Цуй Ху за похищение женщин! Посмотри на свой указ, где там хоть слово о Цуй Суне?! Как ты мог убить и первого министра?! Когда на Его Величество было совершено покушение, именно первый министр заслонил его собой! Если бы это был приказ императора, разве это не охладило бы сердца верных подданных?!

Два отряда стояли друг против друга, мечи обнажены, луки натянуты. Обстановка накалилась до предела. В этот момент через ворота ворвался ещё один отряд солдат, в жёлтых доспехах. За ними следовали лучники, которые выстроились в ряд и нацелили стрелы на Ци Юна и Сыма Лу.

Ци Юн промолчал.

Сыма Лу промолчал.

Из-за спин солдат вышел невысокий полный мужчина средних лет в чиновничьем одеянии. С улыбкой на лице он сказал:

— Спокойствие, только спокойствие! Зачем так сердиться? Разве нельзя всё обсудить?

Увидев этого человека, Сыма Лу немного расслабился и холодно фыркнул:

— С каких пор министр обрядов вмешивается в чужие дела?

Пришедший, в чёрной чиновничьей шапке и алом халате с вышитыми кругами, был не кто иной, как Сунь Чэнцзун, министр обрядов. Поскольку император был увлечён даосскими практиками, управление страной фактически находилось в руках Нэйгэ, шести министерств и Дворцового секретариата. Принцы, желавшие занять трон, должны были заручиться поддержкой влиятельных лиц из этих трёх фракций. Сунь Чэнцзун был известным сторонником наследного принца.

— Вовсе нет, я не вмешиваюсь в чужие дела, — улыбнулся Сунь Чэнцзун. — У меня есть поручение.

— Вы так свободны, что ваши поручения приводят вас в дом Цуй? — с сарказмом спросил Сыма Лу. — Моего брата, наследного принца, уже нашли?

— Именно наследный принц и послал меня сюда, — ответил Сунь Чэнцзун.

Он поднял нефритовую табличку:

— Устный приказ наследного принца: Цуй Сун был убит по его указанию Ци Юном. Наследный принц сам ответит перед Его Величеством.

— Смешно! — воскликнул Сыма Лу. — Это невозможно! Весь Цзиньлин знает, что Сыма Сюань пропал без вести! Перестаньте морочить мне голову!

— Кто морочит голову?

Ярко-жёлтый паланкин внесли через ворота поместья Цуй. Все чиновники Министерства обрядов опустились на колени.

Голос из паланкина звучал приятно, как журчание ручья по нефриту, но в нём чувствовалась властность.

Ци Юн и его люди тоже преклонили колени.

Сыма Лу, ошеломлённый, постоял мгновение, а затем неохотно опустился на колени.

Прибывшим был наследный принц Сыма Сюань.