Красавица

Красавица

На следующий день после кражи хуфу Цуй Цюэ, сославшись на необходимость навестить семью, покинула дом Ци. Переодевшись в скромную одежду, она отправилась в чайную и передала жетон Се Чжао и Сы Сюаню.

— И что вы будете делать, если мы действительно нарисуем портрет этой актрисы? — с усмешкой спросил Сы Сюань. — Подадите на развод?

— Вы преувеличиваете, — поспешно ответила Цуй Цюэ. — Мне просто… просто любопытно. Ничего больше…

— То есть, наши усилия были напрасны, — подытожил Сы Сюань.

— Почему же напрасны? — возразила Цуй Цюэ. — Разве не важно для меня знать, как выглядит эта женщина?!

Се Чжао, которая видела, как Цуй Цюэ мучилась сомнениями все эти дни, решила подтолкнуть её к правильному решению: Ци Юн не был достойным человеком, и Цуй Цюэ, как дочь первого министра, могла бы найти себе более подходящую партию. Развод, конечно, ударит по её репутации, но это был лучший выход.

Однако Цуй Цюэ, похоже, и не думала о разводе.

Тем временем в доме Ци…

Несколько стражников в доспехах стояли на страже у дверей кабинета. Внутри находились Ци Юн и человек в чёрном плаще с капюшоном, скрывавшим его лицо.

Лицо незнакомца было закрыто чёрной тканью. Ци Юн выглядел очень обеспокоенным.

— Теперь, когда Второй принц пропал, остаётся только Четвёртый, — сказал человек в чёрном, держа в руке чашку с чаем. — Если мы избавимся от Цуй Суна, после моего восшествия на престол, генерал, вы станете вторым человеком в империи…

— Ваше Высочество, вы не знаете, насколько хитёр этот старый лис Цуй Сун, — ответил Ци Юн. — Я несколько раз устраивал засады, но он каждый раз избегал их.

— Я слышал, что в следующем месяце у вашей жены день рождения, — продолжил человек в чёрном. — Говорят, что каждый год, независимо от того, насколько они заняты, Цуй Сун и Цуй Ху находят время, чтобы посетить её праздник?

Ци Юн помолчал:

— Устроить засаду на дне рождения Цуй Цюэ?

— Что? Генерал, вы не решаетесь? — спросил человек в чёрном. — «И один день брака — уже долг». Неужели вы действительно полюбили Цуй Цюэ? Не забывайте, зачем вы на ней женились…

— Я не забыл, Ваше Высочество. Вы напрасно беспокоитесь, — холодно ответил Ци Юн.

— Если я напрасно беспокоюсь, то чего же вы ждёте, генерал? — сказал человек в чёрном. — Лучшего случая, чем день рождения Цуй Цюэ, нам не найти. Мы должны воспользоваться этой возможностью и уничтожить Цуй Суна и Цуй Ху.

Днём Се Чжао и Сы Сюань по-прежнему выполняли свои обязанности новобранцев: одна тренировалась в строю, другой рыл окопы. У каждого из них были грандиозные планы на будущее в армии.

Однако в полдень армия Ци получила приказ перевезти группу раненых.

Это задание было не опасным, но позволяло новобранцам увидеть кровавую сторону войны, поэтому Ци Юн отправил туда всех новичков.

К счастью, раненые находились недалеко от лагеря, и задание можно было выполнить за один день, что не мешало дальнейшим планам Се Чжао и Сы Сюаня.

К тому же, они слишком часто «болели» и брали отгулы, чтобы навестить семью, и начальство уже косо на них смотрело. Если бы они отказались от этого задания, это могло бы вызвать подозрения.

Вскоре новобранцы прибыли на место. Повсюду раздавались стоны. Вокруг лежали раненые: у кого-то не хватало рук или ног, у кого-то — даже половины тела.

Се Чжао отдала все привезённые лекарства военному врачу.

— А я думал, ты такая скряга, — удивился Сы Сюань. — Не ожидал, что ты способна на самопожертвование.

— Что ты такое говоришь? — отмахнулась Се Чжао.

Затем она обратилась к врачу:

— Эти лекарства обошлись мне в пятьсот лянов. Но, вижу, вам они срочно нужны, так что сделаю скидку. Забирайте всё за пятьдесят.

Сы Сюань покачал головой.

На следующий день, дождавшись, пока Ци Юн покинет лагерь, Сы Сюань, притворившись посыльным из штаба, с помощью хуфу отозвал стражников от палатки генерала. Воспользовавшись их отсутствием, Се Чжао, натянув на лицо ткань, чтобы её не узнали, проникла в палатку Ци Юна, чтобы увидеть легендарную красавицу.

Однако палатка была пуста.

Вернее, в ней не было живых людей.

Се Чжао подняла глаза и увидела на столе в центре палатки погребальную табличку с подношениями. У неё по коже побежали мурашки.

Кто бы мог подумать, что Ци Юн хранит в своей палатке, где он отдыхает и спит, погребальную табличку?!

— Так значит, никакой красавицы нет? Только табличка? — спросил Сы Сюань, услышав рассказ Се Чжао. Он был поражён.

— Именно, — подтвердила Се Чжао. — На ней нет никаких титулов, только имя: Лю Жуин. Я спрашивала солдат, они сказали, что генерал — сирота, так что это точно не его родители.

«Скорее всего, это его умершая возлюбленная», — подумала Се Чжао.

— И что ты собираешься делать? — спросил Сы Сюань, немного подумав.

— Что делать? Деньги получены, работа выполнена. Я проникла в палатку и увидела «красавицу». Это погребальная табличка. Что ещё я могу сказать? — ответила Се Чжао.

— Но госпожа Цуй хотела увидеть портрет, — напомнил Сы Сюань.

— Откуда мне знать, как выглядел покойник? Я же не могу спуститься в Хуанцюань и спросить Яньлована, — ответила Се Чжао.

Немного погодя Се Чжао собрала группу нищих и рассказала им о своём плане.

— Хорошая идея, — одобрил Сы Сюань, вертя в руках два грецких ореха.

— Теперь осталось только ждать, когда рыба клюнет, — сказала Се Чжао.

Сы Сюань и Се Чжао вернули хуфу Цуй Цюэ, сказав, что этот план не сработал, но у них есть другой способ, и скоро они смогут дать ей ответ.

Три дня спустя в чайную пришёл измученный дорогой врач. Он был весь в пыли, одежда изорвана, обувь стоптана. Он выглядел очень рассерженным:

— Я слышал, что слух о том, что Лю Жуин украла «Трактат о медицине» из гробницы Бянь Цюэ, распространила какая-то Се Чжао! Это правда?!

— Да, а что не так? — спросила Се Чжао.

— Ты лжёшь! — крикнул врач. — «Трактат о медицине» украла не Лю Жуин!

— Откуда ты знаешь? — спокойно спросила Се Чжао.

— Потому что Лю Жуин давно умерла! — в отчаянии воскликнул врач.

— А откуда ты знаешь, что она умерла?

— Я проверил! — ответил врач. — У меня пациенты по всей стране, найти человека для меня — плевое дело! В Южной империи была только одна Лю Жуин. Я, как врач, хотел найти её и взглянуть на эту книгу. Я проделал долгий путь до Нинчжоу, но она давно умерла!

— Нинчжоу, — хором произнесли Се Чжао и Сы Сюань.

Поблагодарив врача по имени Хуа То за ценную информацию, Се Чжао и Сы Сюань присоединились к торговому каравану, направлявшемуся в Нинчжоу.

Чтобы загладить свою вину перед Хуа То, Се Чжао отдала ему все оставшиеся неиспользованные лекарства. Увидев их, врач просиял:

— Надо же, какие удивительные лекарства! Не зря я проделал весь этот путь! Девушка, хотя ты меня и обманула, я не могу просто так взять у тебя эти лекарства. Если у тебя будут какие-то проблемы со здоровьем, обращайся ко мне.

— Спасибо, но у меня нет никаких проблем со здоровьем, и я не планирую их заводить, — ответила Се Чжао.

Хуа То, довольный, ушёл.

Сы Сюань, помолчав, спросил:

— Как тебе пришла в голову идея распространить ложный слух о том, что Лю Жуин украла «Трактат о медицине»? Теперь все её ищут.

— Всё просто, — ответила Се Чжао. — Люди жадны. Если бы я наняла кого-то, чтобы найти Лю Жуин, это стоило бы мне целое состояние. А «Трактат о медицине» стоит гораздо больше, чем моё вознаграждение…

«К тому же, — подумала она, — когда люди узнают, что это ложь, они обязательно придут ко мне, чтобы разоблачить. Ведь у каждого есть тёмная сторона, которая не позволяет другим жить спокойно».

Таким образом, Сы Сюань и Се Чжао могли бы без труда узнать всё о Лю Жуин.

— Ты просто хотела сэкономить, — сказал Сы Сюань, качая головой.

После долгого путешествия Се Чжао и Сы Сюань наконец добрались до Фаньлоу — театра в Нинчжоу, где, по словам Хуа То, выступала Лю Жуин.

В Фаньлоу было очень оживлённо. На сцене показывали борьбу сумо и акробатические номера.

В центре арены проходило представление с лошадьми. Актрисы в масках и разноцветных шёлковых нарядах — красных, оранжевых, жёлтых, зелёных, голубых, синих и фиолетовых — гарцевали на конях перед Мяофалоу.

Самые громкие аплодисменты достались главной актрисе, которая выделялась своей грацией.

Се Чжао и Сы Сюань тоже смотрели на неё, ведь именно от неё Хуа То узнал о Лю Жуин.

Инь Со, главная актриса Фаньлоу, когда-то выступала на одной сцене с Лю Жуин.

Сейчас, без сценического грима, она выглядела как обычная девушка, разве что немного кокетливая.

— Вы хотели меня видеть? — спросила Инь Со. — Я уже говорила, что Лю Жуин умерла. Умерла давным-давно! И она никак не могла украсть «Трактат о медицине». Как она могла это сделать? Собрать свои кости и пойти воровать?

Сы Сюань хотел задать вопрос, но не знал, с чего начать. Неужели спросить, как Лю Жуин познакомилась с Ци Юном и чем она ему понравилась? Судя по характеру этой актрисы, если они оскорбят покойную, их могут выгнать из театра.

— Как умерла Лю Жуин? — невозмутимо спросила Се Чжао.

Лицо Инь Со изменилось.

— Я не понимаю, о чём вы говорите.

— Я имею в виду, как умерла Лю Жуин? Вы вместе выступали, почему вы живы, а она умерла? — повторила Се Чжао.

— Ей не повезло! — ответила Инь Со. — Я тут ни при чём! Это она сама вызвалась поднести вино господину Цуй! Я её не заставляла!

— Что?! — воскликнула Се Чжао. — Как звали этого господина Цуй?!

— Цуй Ху, единственный сын первого министра. А кто же ещё? — ответила Инь Со.

Услышав это, Се Чжао поперхнулась чаем, а грецкие орехи выпали из рук Сы Сюаня.

Смерть Лю Жуин была как-то связана с братом Цуй Цюэ!