Глава 14: Убийцы

Шэнь Юй посмотрела на дождь, который все не прекращался. Если этот коварный сановник Су Цы разозлится, ей, возможно, придется простоять на коленях всю ночь, пока колени не откажут. Она благоразумно последовала за Чжан Хуанем из поместья и села в повозку.

Повозка подъехала к городским воротам. Был уже час Хай (9-11 вечера), и ворота давно закрыли. Чжан Хуань, сидя верхом, показал жетон Су Цы. Стражники у ворот не посмели расспрашивать и немедленно открыли ворота, пропуская их.

Девушка в повозке навострила уши, внимательно прислушиваясь к звукам ветра вокруг.

Чанъань был самым процветающим городом шести царств. Ночные рынки не гасили огней всю ночь, а в кварталах развлечений толпился народ, покровители шли нескончаемым потоком. Царство Чжао было главой шести южных царств, здесь собирались красавицы со всех шести стран, а гости со всех восьми сторон света посещали увеселительные заведения Чанъаня. В такой шумной и суетливой обстановке различить необычный звук было непросто. Даже охранники, тщательно обученные самым могущественным сановником Царства Чжао, господином Су Цы, не всегда могли выделить одно отличие среди сотен и тысяч звуков. Но эта молодая девушка в повозке могла.

В Чанъане ее искали не только люди Шэнь Дин, но и другие. Вспомнив об этом человеке, Шэнь Юй слегка улыбнулась. Только он мог защитить ее. Она должна была его найти.

Следуя указаниям Шэнь Юй, Чжан Хуань через час успешно нашел место захоронения. Персиковая роща сейчас была усыпана розовыми цветами, опавшие лепестки покрывали свежую землю. Из-под земли слабо доносился трупный запах. Шэнь Юй вышла из повозки и смотрела, как охранники начали копать.

Вскоре из земли показалось слегка разложившееся женское тело. Ее приоткрытый рот все еще пытался выразить предсмертную муку. Шэнь Юй моргнула и, повернув голову, посмотрела на Чжан Хуаня:

— Господин Чжан, вы собираетесь сжечь ее прямо сейчас?

— Отвезем в поместье и сожжем.

— Но у нас всего одна повозка. Как везти? — спросила она, глядя на повозку, в которой приехала.

— Поедешь с ней вместе.

Шэнь Юй держала зонт, но все равно чувствовала ледяной холод.

Дождевые капли, падая, разбрызгивали грязь персиковой рощи, пачкая ее туфли. Она не меняла их с тех пор, как попала в поместье Су, а днем они еще и промокли в воде. Холод поднимался от ступней к бедрам, затем к пояснице. Шэнь Юй вздрогнула, глядя, как охранники поднимают окоченевшее тело и кладут его в повозку. Она схватила Чжан Хуаня за руку:

— Я не поеду с ней! Умоляю, позвольте мне ехать верхом!

Чжан Хуань не обратил на нее внимания, сел на лошадь вместе с остальными, оставив ее одну стоять перед повозкой. Шэнь Юй одним прыжком догнала его и вскочила на лошадь позади. Чжан Хуань почувствовал, как его обхватили нежные руки, и застыл.

— Госпожа Шэнь, что вы делаете?

— Я боюсь мертвых, неужели нельзя?!

Шэнь Юй обхватила Чжан Хуаня за талию, оставляя позади повозку с трупом.

Дождь продолжал моросить. Шэнь Юй промокла с головы до ног и несколько раз чихнула. Чжан Хуань был в плаще, и ему было гораздо комфортнее.

Ее чуткие, как у лисицы, уши уловили тихий шорох в персиковой роще. Ясные глаза посмотрели на мужчину перед ней — интересно, слышал ли он?

Внезапно сквозь пелену дождя к ним полетел град стрел. Чжан Хуань слегка прищурился, выхватил меч и отбил летевшие в него стрелы.

— Это за тобой! — крикнул он девушке за спиной.

— Дай мне нож! — крикнула ему Шэнь Юй.

Чжан Хуань вытащил свой маленький нож. Шэнь Юй взяла его. Хоть нож и был мал, убить им все же было можно. Десяток охранников окружили Чжан Хуаня и Шэнь Юй. Неизвестно когда, в персиковой роще появилось сорок-пятьдесят человек в черном и с масками на лицах. Шэнь Юй узнала на их мечах семейный герб — цветок акации. Ее взгляд стал жестче.

— Это моя сестра.

— Прибывшие — из семьи Шэнь Царства Цзян? — спросил Чжан Хуань.

Из толпы медленно вышел один человек. Хоть его лицо и было скрыто маской, Шэнь Юй узнала его голос. Это был глава охраны семьи Шэнь по имени Шэнь Юань.

— Этот подчиненный прибыл по приказу главы семьи, чтобы схватить сбежавшую вторую госпожу. Прошу господина не мешать.

— А этот подчиненный прибыл по приказу нашего господина, чтобы доставить вторую госпожу Шэнь обратно целой и невредимой. Прошу простить, но я не могу подчиниться вашему требованию, — ответил Чжан Хуань.

«С каких это пор Су Цы так заботится о моей жизни? Странно», — подумала Шэнь Юй.

Едва Чжан Хуань ответил Шэнь Юаню, как несколько десятков человек напротив немедленно бросились в атаку. Из поместья Су было отправлено всего около десяти охранников. Когда охранники Чжан Хуаня вступили в бой с людьми семьи Шэнь, он достал длинный предмет, завернутый в коричневую бумагу. Шэнь Юй сразу узнала фейерверк. Чжан Хуань поджег его и запустил в небо. Предмет взлетел в дождливое небо и взорвался над персиковой рощей алой вспышкой.

В Чанъане, в поместье Су.

Су Цы сидел за столом и просматривал доклады, поданные чиновниками Северного Канцлерства. Эти доклады должны были пройти его проверку, прежде чем попасть к императору Дэлуну.

Все эти годы Су Цы денно и нощно трудился на благо Царства Чжао, помогая этому слабому и болезненному императору Дэлуну, у которого изначально не было шансов на трон, укрепиться у власти. А тот отплатил злом за добро, три года назад подсыпав ему яд в вино. Огненный яд был для Дэлуна лишь гарантией контроля над ним. Раз уж отравление могло временно успокоить Дэлуна и удержать его от тайных козней, почему бы Су Цы и не пойти на это?

Тишину кабинета нарушал лишь тихий шорох красной кисти по бумаге. Эту тишину прервал стук в дверь снаружи. Су Цы недовольно поднял глаза. Охранник у двери доложил:

— Господин, Чжан Хуань попал в засаду за городом и просит подкрепления.

— Отправь сто человек на подмогу, — равнодушно сказал он, его взгляд скользнул мимо резной красной двери к проливному дождю снаружи.

За городом Чанъань люди Чжан Хуаня сдерживали убийц, посланных семьей Шэнь. Он погнал лошадь с Шэнь Юй прочь из персиковой рощи, мчась по тракту к Чанъаню. В ночной тишине под дождем стук копыт был особенно отчетлив. Шэнь Юй оглянулась и увидела преследующих их убийц.

— Господин Чжан, Шэнь Юань догоняет!

— Подкрепление скоро будет, мы пока уходим.

Чжан Хуань не останавливался, ожидая прибытия подкрепления. Разобраться с преследователями позади не составило бы труда. Шэнь Юань с десятью людьми лично преследовал Шэнь Юй. Увидев, что те всего в десяти с лишним чжанах впереди, Шэнь Юань оттолкнулся ногами от стремян, взлетел и, держа меч, обрушился сверху на человека перед Шэнь Юй.

Шэнь Юй подняла глаза и увидела летящего на них с мечом Шэнь Юаня. Она поспешно оттолкнула Чжан Хуаня и крикнула:

— Осторожно!

Чжан Хуань тоже увидел нападающего сверху. Он наклонился вперед, уклоняясь от атаки, свесившись на левый бок лошади, но не выпуская поводьев. Краем глаза он заметил, как Шэнь Юй позади него спрыгнула с лошади и вступила в бой с Шэнь Юанем в воздухе. Ее маленький нож не мог сравниться с его длинным мечом. Шэнь Юань, казалось, не хотел причинять ей вреда.

— Вторая госпожа, прошу вас вернуться с этим подчиненным!

Маленький нож Шэнь Юй блокировал его длинный меч. При столкновении двух клинков посыпались ослепительные искры.

— С какой стати я должна возвращаться?! — холодно сказала Шэнь Юй. — Она убила мою мать и хочет убить меня! Куда бы я ни пошла — везде смерть! С какой стати я должна умирать вот так, непонятно за что?!

Она выкрикнула целую серию «с какой стати». Гнев исказил ее изящное лицо, придав ему свирепое и ужасное выражение.

Шэнь Юань знал о вражде между двумя госпожами семьи, но не мог вмешиваться. Сейчас главой семьи была Шэнь Дин, и Шэнь Юань подчинялся только ее приказам. Сегодня его задачей было вернуть Шэнь Юй. Однако боевые навыки Шэнь Юй не уступали его собственным. Даже с маленьким ножом она не проигрывала этому главе охраны семьи Шэнь.