Глава 6: Притворная смерть

Она думала, что проживет эту жизнь тихо и незаметно, как обычная госпожа из семьи Шэнь, а в положенном возрасте выйдет замуж за любимого. Но, увы, внезапные перемены в семье разрушили ее мечты, и она стала узницей. Глядя на эту холодную и сырую темницу, она то и дело вздыхала. Живот предательски заурчал целой серией «гулу-гулу», желудок свело от боли. Прижимая живот рукой, она лежала на соломе, глядя на тощую серошерстную мышь.

В другой части поместья Шэнь, в просторном и светлом цветочном зале, стояло несколько композиций из белых, зеленых и розово-фиолетовых орхидей-бабочек. Рука с четко очерченными костяшками взяла палочками нежное мясо ягненка из дымящегося на столе парового котла и медленно положила его в рот, смакуя.

Су Цы смотрел на пар, поднимающийся от котла, и слушал доклад охранника:

— Днем Шэнь Юй изрисовала весь пол камеры оружием. Сейчас лежит и не встает.

Сидящий прямо мужчина спросил:

— Спит?

— Подчиненному показалось, что ей нехорошо, она все время терла живот.

Су Цы взял еще кусок нежного мяса и положил в рот. Снаружи в окно цветочного зала влетел белый голубь и сел на подоконник. Охранник встал, снял принесенное голубем письмо и положил его на стол перед Су Цы. Су Цы скользнул по нему взглядом и сказал:

— Уходи.

Он съел еще немного ягнятины, затем немного зеленых овощей. Утолив голод на семь-восемь десятых, он вымыл руки, прополоскал рот и приказал убрать со стола все блюда.

Ночью он неспешно прогуливался по поместью и в конце концов направился к темнице. У входа в темницу охранники поклонились ему. Су Цы окинул их острым взглядом, на мгновение задержался и начал спускаться по каменным ступеням.

Он прикрыл нос рукой, чтобы защититься от ударившего в лицо запаха плесени. Стояла поздняя весна, и весь Чанъань страдал от сырости и плесени. Он привык к чистым и свежим местам, и внезапное появление здесь вызвало некоторый дискомфорт.

В пустой темнице Шэнь Юй услышала шум снаружи. Ее чуткие, как у лисицы, уши навострились. С бледным лицом она посмотрела на мужчину за железной решеткой.

— Люди твоей сестры все еще ищут тебя снаружи. Скажи, что тебе больше по душе: чтобы этот чиновник выдал тебя им или убил собственноручно?

— Уж лучше пусть господин убьет меня. Я не буду роптать, умерев от руки господина.

— Перед смертью ты, наверное, хочешь наесться досыта?

Услышав вопрос Су Цы, Шэнь Юй почувствовала, что это скромное желание может исполниться. Ее глаза заблестели. Она подползла к нему и взмолилась:

— Господин, я умру от голода прежде, чем вы меня убьете! Не лучше ли вам дать мне поесть? Тогда я сразу же с готовностью приму смерть.

С растрепанными волосами она выглядела ненамного лучше нищенки. Су Цы наклонился и с интересом сказал:

— Ты забыла? Этот чиновник больше всего любит смотреть на мучения людей.

Охранник принес серебряный поднос. На подносе было блюдце с розовыми пирожными «Цветок сливы», блюдце с золотистыми песочными печеньями с желтком и чашка горячего чая. Аромат проник в ноздри Шэнь Юй. Она жадно втянула воздух несколько раз:

— Как ароматно! Эти цветы сливы для пирожных, должно быть, последние, сорванные три дня назад? Какой свежий запах!

У этой девчонки было острое обоняние. Су Цы удовлетворенно кивнул:

— Неплохо.

— А вот печенье с желтком неправильное! — продолжила она. — Утиные яйца для него слишком долго хранились. Наверняка ваш повар схалтурил и использовал несвежие яйца. Осторожнее, съедите — живот разболится! Ц-ц-ц, лучше не ешьте, отдайте мне!

Су Цы взял печенье большим и указательным пальцами, положил в рот и откусил:

— Ты можешь только смотреть, как ест этот чиновник.

Шэнь Юй облизнула губы. В животе неловко заурчало.

— Господин, вы не боитесь отравиться?

— Прежде чем я умру, все здесь умрут вместе со мной, включая тебя.

Его лицо было холодным, как иней, отчего у Шэнь Юй заболели глаза. Она испугалась этого выражения:

— Господин, вы все-таки хотите убить меня или заморить голодом? Если хотите заморить голодом, я сейчас же покончу с собой! Вот, повешусь на этом сяпэе вон на том крюке, и умру!

Она действительно подобрала с пола сяпэй, взлетела и зацепила его за железный крюк на потолке. Этот крюк раньше использовали для подвешивания заключенных, а она решила использовать его для повешения. Алое платье закачалось перед Су Цы. В уголках его губ появилась холодная усмешка:

— Этот чиновник останется здесь и подождет, пока ты окончательно не испустишь дух, а потом уйдет.

Шэнь Юй не могла так долго задерживать дыхание, к тому же от такого висения шея могла сломаться. Она попала в собственную ловушку и не могла выбраться, беспорядочно дрыгая ногами. Ее лицо позеленело от удушья. Су Цы с интересом наблюдал снаружи:

— Что, передумала умирать?

Шэнь Юй хрипло взмолилась о помощи:

— Господин, умоляю... скорее снимите меня...

— Хмф, сама виновата. Когда твой язык станет длиннее шеи, тогда этот чиновник и снимет тебя.

Шэнь Юй выдавила две слезинки:

— Умоляю вас...

Су Цы безучастно смотрел на нее.

Примерно через пятнадцать минут глаза Шэнь Юй широко раскрылись, и она перестала двигаться. Су Цы внимательно посмотрел на ее лицо и сказал:

— Откройте дверь.

Он медленно вошел в камеру. Его взгляд упал на пол. Уровень ее рисования был довольно высок, каждое оружие выглядело живым. Он наступил на нарисованное Шэнь Юй оружие, встал под девушкой в красном платье и посмотрел на нее:

— Притворяться мертвой ты умеешь.

Фигура в красном платье над головой никак не отреагировала.

Глаза Су Цы слегка сузились.

— Снимите ее, — приказал он.

Охранник подошел, снял ее тело и проверил дыхание:

— Господин, не дышит.

— Эта чертовка — мастерица притворяться мертвой... Идите, поймайте мышь и суньте ей в рот.

Группа охранников бросилась ловить мышей по всей темнице. Наконец поймали большую черную мышь. Охранник поднес ее Су Цы. Мужчина слегка нахмурился:

— Разожмите ей рот и засуньте.

Девушке в красном платье силой разжали рот. Огромная мышь вот-вот должна была оказаться в ее вишневых губках. Внезапно девушка в красном резко вскочила, одним ударом отбросила державших ее охранников и выскочила через открытую железную дверь.

Она была худенькой и двигалась быстрее мыши. Когда она пронеслась мимо Су Цы, он увидел лишь красную тень. Он спокойно стоял в камере, ожидая, когда Шэнь Юй поймают и вернут.

У этой чертовки неплохие боевые навыки.

Шэнь Юй ранее притворилась мертвой, обманув Су Цы, чтобы тот открыл железную дверь. По пути из камеры она выхватила меч у одного из охранников и пробилась к выходу из темницы, где ее окружили более десяти человек. Красная тень металась среди дюжины охранников, словно красный кленовый лист, легкая и неуловимая.

Дети семьи Шэнь, конечно, умели обращаться с оружием. Получив оружие, Шэнь Юй успешно вырвалась из темницы, взобралась на крышу и стала искать выход.

Она не знала, что помимо этих охранников на земле, у Су Цы было еще несколько сотен тайных стражей, скрывающихся в темных углах. Боевые навыки Шэнь Юй были неплохими, но она была не самой сильной из тех, кого он видел. Этих тайных стражей было более чем достаточно, чтобы справиться с одной Шэнь Юй.

Су Цы медленно вышел из темницы и направился к тени, алой, как кленовый лист. Шэнь Юй была окружена сотнями людей. Она стояла одна с мечом, лицо ее было холодным и решительным. Женщина, но с такой стойкостью, словно гора Тайшань не смогла бы ее согнуть.

Су Цы наблюдал за битвой издалека. Женщина из мира цзянху, она отличалась от знатных девиц Чанъаня, которых он обычно видел.

Однако даже самый сильный боец из цзянху не смог бы выдержать осаду нескольких сотен его смертников. Каждый тайный страж подписал клятву на жизнь и смерть. Если эти люди не схватят Шэнь Юй, Су Цы прикажет им умереть.