Глава 8: Голод

Господин Су Цы сидел за столом. Вымыв руки, он взял спринг-ролл и поднес ко рту. Стоило ему откусить кусочек, как по комнате разнесся аромат китайской махонии. Притворявшаяся спящей на кровати девушка повела носом, как собачонка. Ароматные спринг-роллы с начинкой из туны, обжаренные в лучшем чайном масле, пахли восхитительно. Ее желудок свело от голода. Она прикрыла живот мягким одеялом, чтобы Су Цы не услышал неприличного урчания.

Съев один спринг-ролл, Су Цы принялся за лапшу. Воздух наполнился густым ароматом куриного бульона. Это окончательно раздразнило аппетит Шэнь Юй. Она сглотнула слюну, скопившуюся в уголках рта, и с негодованием уставилась на тонкую, плотную марлю полога над головой: «Этот коварный сановник Су Цы нарочно меня соблазняет! Вот бы пырнуть его ножом, а потом съесть все, что на столе!»

Но думать — одно, а сделать — другое. Шэнь Юй видела мастерство охранников в этом поместье и понимала, что ей с ними не справиться.

Тяжело вздохнув, она повернулась лицом к стене, решив задержать дыхание и не вдыхать эти ароматы.

Су Цы съел немного лапши, затем пять пельменей с креветками. Утолив голод на семь-восемь десятых, он вымыл руки, прополоскал рот и вышел. Куда он направился, было неизвестно. Чуткие, как у лисицы, уши Шэнь Юй уловили, что в комнате больше нет посторонних звуков. Она мигом села, сползла с кровати, подобрала оставшийся завтрак и съела все дочиста.

Насытившись, она легла на кровать и вздохнула: неужели ей вечно быть запертой в поместье Су? Как избавиться от яда, она не знала. Су Цы был безжалостен и жесток, он мог в любой момент лишить ее жизни. Шэнь Юй очень беспокоилась о своем положении. Она хотела выбраться отсюда и отомстить за мать.

Лежа так, она снова почувствовала усталость, накопившуюся за последние дни страхов и тревог, и незаметно уснула.

Выйдя из комнаты, господин Су Цы сказал несколько слов охранникам и направился в кабинет. В последнее время ему не нужно было посещать утренние аудиенции. Людей, которых присылал император Дэлун, чтобы пригласить его, останавливали у ворот. Однако его контроль над ситуацией в Чанъане ничуть не ослабевал.

В кабинете его уже ждал человек. Увидев господина Су Цы, он сказал:

— Господин, цунами в Царстве Пин привело к наплыву беженцев в Чанъань. Его Величество сейчас обсуждает меры по их размещению. Большинство придворных против того, чтобы пускать беженцев в город. Однако между Царством Пин и Царством Чжао ранее был заключен договор: если одна сторона попадет в беду, другая окажет безоговорочную поддержку. Его Величество сейчас в затруднительном положении.

Су Цы выбрал кресло-подкову и сел. Охранник принес горячий чай и налил по чашке каждому. Су Цы спросил:

— Какое мнение высказали люди из Северного Канцлерства?

Северное Канцлерство было общим названием для Императорского Секретариата (Чжуншушэн) и Палаты Представлений (Мэньсяшэн). Поскольку главой Северного Канцлерства был только Су Цы, два ключевых ведомства оказались в руках одного человека, что наносило огромный вред государственному управлению. Но в свое время император Дэлун смог разобраться со всеми придворными и успешно взойти на трон только благодаря помощи Су Цы, поэтому обещанное ему нужно было выполнять.

Сам император Дэлун обладал средними способностями, но отлично умел использовать людей. До восшествия на престол в тридцать один год его единственной целью было успешно занять трон. После тридцати одного года целью императора Дэлуна стало найти способ справиться с Су Цы, этим всесильным и коварным сановником.

Такой умный человек, как Су Цы, естественно, понимал мысли императора Дэлуна. Но и Су Цы был не простак. Опираясь на свой статус Северного Канцлера, он легко держал в руках весь двор Царства Чжао. К тому же император Дэлун был болезненным человеком. С момента восшествия на престол он то и дело болел. В народе ходили слухи, что это козни его умершего отца, императора Чанъу, ведь в свое время Дэлун подмешивал что-то в лекарства Чанъу.

Борьба при дворе всегда была кровавой.

Су Цы сейчас было двадцать семь лет. Шесть лет назад, когда ему был двадцать один год, он стал острым, окровавленным клинком в руках императора Дэлуна. Император Дэлун изображал невинность и использовал Су Цы для контроля над двором. А Су Цы наслаждался всем, что ему причиталось.

Это была борьба за власть между одним болезненным человеком и другим, чья болезнь была уже неизлечима.

Сегодняшнего гостя звали Наньгун Сюэсяо. Он был заместителем Северного Канцлера, господина Су Цы. Он работал с Су Цы уже четыре года и пользовался его большим доверием. Наньгун Сюэсяо сидел в кресле-подкове и говорил господину Су:

— В Императорском Секретариате я предложил отказать беженцам во въезде в Чанъань. Можно направить их в приграничные города. Но Чанъань — центральный город Царства Чжао. Если беженцы занесут чуму или другие болезни, Царство Чжао окажется в большой опасности.

— Кроме того, хотя у Царства Пин и есть союз с Царством Чжао, они всегда жадно смотрели на богатое и процветающее Царство Чжао. Нельзя исключать, что среди беженцев могут быть шпионы из Царства Пин, представляющие огромную угрозу для государя.

— В Палате Представлений господин Ван придерживается того же мнения, что и я.

Императорский Секретариат и Палата Представлений были структурами одной системы. Пока Су Цы был во главе, никто не смел иметь иного мнения.

— А каково мнение Палаты Церемоний и Императорской Цензуры? — спросил господин Су.

— Господин Хань Юньсю из Палаты Церемоний настаивает на том, чтобы открыть городские ворота и принять беженцев. Однако мнения глав десятка с лишним департаментов под его началом расходятся. Представители Департамента Чинов и Военного Департамента считают, что беженцы нанесут ущерб стабильности и единству нашего Царства Чжао, и не рекомендуют их впускать. А представители Уголовного Департамента, Департамента Налогов, Департамента Ритуалов и Департамента Работ считают мнение господина Хань Юньсю приемлемым. Царство Чжао всегда было главой шести царств и должно показать пример великодушия.

— Что касается Императорской Цензуры, то они считают, что можно ограничить поток людей. На этот раз в Царство Чжао хлынуло сто тысяч беженцев. Можно разрешить въезд части людей с особыми талантами, чтобы они служили Царству Чжао, а остальных простых людей оставить за воротами.

Выслушав, Су Цы поднял чашку с чаем, сделал глоток и равнодушно спросил:

— Сто тысяч беженцев сейчас находятся к востоку от Реки Лошадиной Смерти?

— Именно так.

— Мнение этих старых упрямцев из Императорской Цензуры можно рассмотреть. Торговля в Царстве Чжао процветает, к тому же оно — глава шести царств. Впустить в Чанъань некоторых способных людей — неплохой способ привлечь таланты.

— Хорошо, подчиненный немедленно доложит об этом Его Величеству.

— Кстати, как там Хоу?

При упоминании Верного и Доблестного Хоу на лице господина Наньгуна отразилось недовольство:

— Чиновники, подконтрольные Хоу, выступают против любого мнения нашего Северного Канцлерства. Именно поэтому Его Величеству так трудно принять решение по этим государственным делам.

— Верный и Доблестный Хоу еще не умер?

Су Цы произнес слово «умер» очень легко. Человеческая жизнь в его глазах была легче пыли: захотел — стряхнул, захотел — растоптал.

Наньгун Сюэсяо знал нрав своего господина. Верный и Доблестный Хоу постоянно выступал против господина не только потому, что тот был высокомерен. Сам Хоу тоже был нечист на руку. Если бы император Дэлун не хотел сохранить Хоу, Су Цы давно бы отдал его под суд.

Ведь в руках Су Цы была власть не только Императорского Секретариата и Палаты Представлений. Он также контролировал Тайную Службу, наводившую на всех ужас.

— Той ночью Хоу простоял на коленях у Дворца Света всю ночь и в конце концов потерял сознание, — ответил Наньгун Сюэсяо. — Его Величество приказал отправить его обратно в Пригородный Особняк и запретил покидать поместье, а также умирать. Его Величество знает о делах Верного и Доблестного Хоу, господину не стоит слишком беспокоиться.