Глава 8. Один

— Нашёл! Вот она!!

Чарльз едва сдерживал волнение. Статуя просто стояла здесь, без всякой охраны. Оставалось только доставить её на Коралловые острова, и задание будет выполнено!

Он уже хотел шагнуть к статуе, но вдруг остановился. Слишком просто. Если всё так легко, почему предыдущие экспедиции не забрали её? Почему все они пропали?

Пока Чарльз колебался, Бинт подошёл к статуе, поднял её и, подойдя к Чарльзу, произнёс своим медлительным голосом:

— Мы… должны… идти… Верховный жрец… ждёт…

Несмотря на смутное беспокойство, Чарльз решил не медлить. Раз уж статуя у них, нужно возвращаться.

— Вперёд! — скомандовал он и быстро повёл команду к выходу.

— Эта штука тяжёлая. Давайте понесем её по очереди, каждые полчаса.

Бинт и Джеймс кивнули. Они двинулись по тропе к берегу. Золотая статуя оказалась нелёгкой, и даже меняясь, её было тяжело нести.

На полпути Чарльз остановился на отдых. Лучше передохнуть заранее, чем ждать полного истощения сил. В случае опасности нужно быть готовым к действию.

Сидя у костра, Чарльз внимательно всматривался в окружающую темноту. Если на пути к статуе не было никаких опасностей, значит, они подстерегают их на обратном пути. Расслабляться нельзя.

Отдохнув минут пятнадцать, Чарльз повернулся к Бинту.

— Дальше мы пойдём без остановок, до самого конца.

Бинт кивнул, помедлил, огляделся по сторонам.

— Я… кажется… что-то… забыл…

— Главное — статуя у нас. Остальное неважно. Идём, — нетерпеливо сказал Чарльз и поднял статую.

Бинт молча последовал за ним.

Причудливый лес то появлялся, то исчезал в свете факелов. В тишине слышалось только их дыхание и шаги.

Когда Чарльз увидел вдали «Крысу», на его потном лице появилась улыбка.

— Мы справились! Вернусь, отдам эту штуку секте Фотена, и смогу купить исследовательское судно, нанять команду и отправиться на поиски пути домой.

Он побежал по песку к кораблю, но вдруг остановился. Улыбка исчезла с его лица. В голове возник вопрос:

— Такой большой пароход… я привёл его сюда один??

Необъяснимый страх охватил Чарльза. Он попытался вспомнить, как добрался до острова.

— Меня нанял Фотан, чтобы найти их священный артефакт. Я один отправился в плавание на «Крысе». Я один готовил еду, один заправлял котёл, один драил палубу, один… стоял на вахте, один… управлял кораблём?

Чарльз, сжимая в руках статую, заметался по берегу.

— У меня была команда! Я плавал со старпомом Старым Джоном и боцманом Джимом. Но Джима содрали заживо морские твари, а Джон сошёл на берег на Коралловых островах. После этого на «Крысе» остался только я. Всё верно!

Чарльз скривился от боли. Воспоминания были чёткими, но противоречили действительности. Это было нелогично.

— Этого не может быть! Я же не сверхчеловек! Как я мог всё делать один?! Что-то здесь не так!

Взгляд Чарльза упал на следы на песке. Он замер.

На песке отчётливо виднелись следы семи человек. Судя по всему, они были оставлены совсем недавно.

Чарльз бросил статую, снял ботинок и сравнил его с одним из отпечатков.

— Рисунок, размер, изгиб… это мой след! Я был здесь не один! Мои воспоминания подменены!

В холодном поту он посмотрел на пустые корабли, стоящие рядом с «Крысой». Теперь он понимал, почему они были пусты.

Чарльз сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться. «Итак, я был не один. У меня была команда. Они пропали. Не только в реальности, но и в моей памяти. Я должен найти их. Один я не вернусь».

Но как искать шестерых людей, которых он не знает и которые как будто не существуют? Кто они? Как их зовут? Мужчины или женщины?

В этот момент в свете факела появилась фигура.

Увидев её, Чарльз замер, а затем выхватил револьвер и направил его на незнакомца.

Это был человек, обмотанный грязными бинтами. Бинты были порваны, обнажая чёрную кожу.

— Стой! Назови своё имя!

— Я… меня зовут… Бинт. Нет, не… не Бинт. Кто ты? Я… кажется, знаю тебя… Ты… знаешь меня?

Чарльз быстро взглянул на обмотанные бинтами ноги мумии и нашёл соответствующие следы среди семи на песке.

Рисунок бинтов отчётливо отпечатался на песке. Невероятно, но этот человек действительно был членом его команды.

Чарльз опустил револьвер и быстро объяснил Бинту, что произошло.

— Так… так ли это? Я… не помню. Кто я? Ты… знаешь, кто я?

— Об этом потом. Откуда ты пришёл? Там есть другие?

— Деревья… в деревьях… Деревья не любят меня… Деревья отпустили меня… Там есть другие.

Чарльз не понимал, что несёт Бинт, но, похоже, он знал, где остальные.

— Веди меня! Мы должны их спасти.

Запомнив оставшиеся пять отпечатков, Чарльз вместе с Бинтом вернулся в странный лес.

В туманном лесу по-прежнему царила тишина. Бинт повёл Чарльза по тропе со следами.

Теперь, после всего случившегося, Чарльз заметил неладное: чем дальше они шли, тем меньше становилось следов. Очевидно, остальные тоже пропали.

Чарльзу начало казаться, что за ним кто-то наблюдает из чащи.

Пройдя около получаса, Бинт вдруг свернул с тропы в лес. Теперь Чарльз понимал, почему его бинты были порваны.