Глава 4. Секта Фотена

Сжимая в руках эхо-монеты, Джон с довольной улыбкой повернулся, чтобы уйти. Но, открыв дверь, он вдруг замялся и обернулся.

Глядя на фигуру Чарльза, скрытую в игре света и тени, он помедлил.

— Капитан, я ухожу. Честно говоря, вам тоже стоит сойти на берег. Даже если вы накопите достаточно денег, чтобы купить исследовательское судно, что это изменит? Светлой Земли не существует.

— Существует.

Голос Чарльза был спокоен, но в глазах светилась непоколебимая уверенность.

— Нечто размером больше острова висит в небе и бескорыстно дарит нам свет и тепло, рассеивая тьму? Это невозможно. Всё это выдумки Церкви Света, чтобы обманывать людей.

Видя, что Чарльз молчит, Старый Джон вздохнул и продолжил: — Когда я впервые увидел вас, вы даже говорить не умели, но были таким жизнерадостным, таким открытым и уверенным в себе. Я тогда подумал: какой замечательный молодой человек! Будь у меня внучка, я бы обязательно познакомил вас.

— Не нужно скрывать. Я знаю, что вы уже много дней слышите голос божества. Если так пойдёт и дальше, вы сойдёте с ума. Оставьте эту затею.

Чарльз, не меняя выражения лица, подошёл к двери и с силой захлопнул её.

— Вы слишком одержимы, — донёсся до Чарльза голос Джона, и вскоре всё стихло.

— Слишком одержим? — пробормотал Чарльз, прислонившись к двери. Его лицо исказила гримаса.

— Что плохого в том, что я хочу вернуться домой?! — внезапно закричал он.

— Я ничего плохого не сделал! Почему это случилось со мной?! Почему?!

— Восемь лет! Целых восемь лет! Почему я должен терпеть эти мучения?! Я просто хочу домой! — Чарльз не мог сдержать гнева.

— Gluimglw… na… — снова послышался раздражающий шёпот.

— Да пошло оно всё! — в ярости он выхватил пистолет и приставил к виску.

В тот момент, когда дрожащий палец уже готов был нажать на курок, из-за стены раздался недовольный голос соседа:

— Что за шум?! Потише там!

Чарльз замер. Он убрал пистолет за пояс, взял кусок ткани и бережно завернул в него чёрный клинок.

В ту ночь Чарльзу снилось многое, но, проснувшись, он ничего не помнил.

— Тук-тук-тук. — Снова раздался стук в дверь.

Открыв, Чарльз увидел перед собой лысого мужчину с татуировкой в виде щупалец осьминога на лице.

— Вы капитан Чарльз с «Крысы»? Меня зовут Крюк. Рад знакомству.

Чарльз с опаской оглядел незнакомца. Лицо ничем не примечательное, загнутые внутрь уши выдавали в нём местного жителя Коралловых островов, а татуировка щупалец осьминога говорила о его вероисповедании.

— Что вам нужно от меня, последователь Фотена? Не хотите ли принести меня в жертву вашему всемогущему богу?

Крюк, казалось, не обратил внимания на враждебность в голосе Чарльза.

— Чтобы стать жертвой Всемогущего, вам нужно ещё постараться. Я пришёл к вам по другому делу, капитан Чарльз. Слышал, вам нужны деньги?

Чарльз не удивился. Это был не первый, кто обращался к нему с подобным предложением.

— Я не занимаюсь контрабандой.

Чарльз хотел захлопнуть дверь.

На самом деле он лгал. Ради достаточной выгоды он иногда брался за контрабанду. Он отказался лишь потому, что не хотел иметь дел с этой сектой.

Единственное отличие сектантов Фотена от уличных сумасшедших — это то, что они могут говорить связно. Нормальный человек не стал бы поклоняться морским чудовищам.

Когда дверь уже почти закрылась, Чарльз услышал:

— Один миллион эхо-монет.

Глядя в чёрные глаза, видневшиеся в щели, лысый Крюк уверенно улыбнулся.

— Господин Чарльз, эта сумма полностью покроет ваши расходы и позволит вам купить первоклассно оборудованное исследовательское судно. Только представьте: вы откроете новый остров, станете его губернатором, и у вас будет всё: власть, женщины, горы эхо-монет.

Чарльз не понимал, откуда этим людям известно о его целях, но предложение его заинтересовало. С такими деньгами он станет на шаг ближе к возвращению домой.

Однако он не терял бдительности. Секта Фотена — не благотворительная организация. За огромным вознаграждением наверняка скрывается смертельная опасность.

— Что нужно перевезти?

— Мы не просим вас заниматься контрабандой. Нам нужно, чтобы вы нашли кое-что. Священный артефакт моего господина.

— Пойдёмте со мной. Верховный жрец объяснит вам всё подробнее.

Чарльз, немного подумав, открыл дверь и вышел.

Они покинули портовый район, прошли через пропахшие рыбой улицы и направились в жилой квартал.

В жилом квартале главного Кораллового острова царила более спокойная атмосфера. Если бы не серо-белые коралловые постройки, Чарльз мог бы подумать, что идёт по улицам Лондона середины XVIII века.

Банки, больницы, магазины одежды, театры — на острове было всё, что полагается современному городу. Если бы не деформированные уши и бледная кожа местных жителей, всё казалось бы совершенно нормальным.

Остров был как город, улицы были полны людей. По их одежде можно было судить об их достатке. Каждый был занят своим делом.

— Жареные клешни краба-паука! Всего 4 эхо-монеты за штуку!

— Папа, я устал, не могу больше идти.

— Газеты! Свежие новости! Губернатор Нико через шесть дней женится на своём шестом муже!

— Господин, позвольте уделить вам минутку? Я хочу рассказать вам о нашем Отце и Спасителе, всеведущем и всемогущем, Фотене Савито.

Чарльз не мог насладиться этой мирной картиной. Какой в ней смысл, если всё здесь хрупко, как мыльный пузырь? Хоть и редко, но острова с миллионным населением тоже тонули.

Они шли по улицам среди серо-белых зданий, пока не добрались до огромного собора.

Внутри собора воцарилась тишина. В центре зала стояла огромная каменная статуя, отдалённо напоминающая человека.

Если это и был человек, то похожий на стоящего гниющего осьминога. Вывернутые чешуйки и глаза по всему телу вызывали отвращение.

Одетые в чёрные мантии сектанты стояли ровными рядами и тихо читали молитву на странном языке без согласных. Чарльзу показалось, что он где-то уже слышал эти слова. Они были похожи на те, что звучали в его галлюцинациях.

— Верховный жрец в комнате для исповеди. Прошу за мной, — Крюк повёл Чарльза сквозь толпу.

В задней части собора охрана была усилена. На каждом углу и у каждой двери стояли сектанты в чёрных мантиях. Хотя никто не произносил ни слова, Чарльз чувствовал на себе их взгляды.

В тускло освещённой комнате Чарльз увидел верховного жреца секты Фотена — фигуру в красной мантии, лежащую ничком на полу.

Крюк почтительно поклонился и вышел.

Верховный жрец медленно поднялся, но не повернулся.

— Капитан Чарльз, нашей церкви нужна ваша помощь. Мы ищем нечто очень важное. Священный артефакт моего господина.