Глава 20. Зверь, грызущий головы

Со стороны лам тоже шла ожесточённая битва. Четверо почти одновременно бросились в бой. Даньчжу взмахнул своим Золотым пестом, выдвинул изогнутые лезвия и ударил ими в приближающегося огромного зверя. Раздался хлюпающий звук, и вокруг разлетелось зловоние.

Намуто тоже среагировал быстро. Он взмахнул Золотыми цимбалами, и со звоном «дзынь!» ударил по телу твари.

Сому, из-за слабого здоровья, бросился вперёд с кашаей, но промахнулся. К несчастью, тварь увернулась и ударила его цепью в грудь. Он пошатнулся, упал и тяжело выплюнул полный рот чёрной крови.

Цзанба, увидев, что Сому ранен, метнул две бусины в чёрную тень. Из-за суматохи обе бусины попали в каменную стену.

Лишь при свете вспышки все смогли разглядеть тварь целиком. Намуто, увидев её, невольно воскликнул: — О небеса! Неужели в мире действительно существует такое существо?

Чжан Жэньчуань и Цзинь Яньцзы, никогда не видевшие такого чудовища, воскликнули: — Что это за чертовщина? Есть ли способ справиться с ней?

Даньчжу, увидев его, тоже крикнул: — Плохо! Это Окровавленный Шакал-Охотник за Головами!

Даос Ван громко объяснил: — Это странное существо из древних писаний. Оно любит холод и сырость, избегает огня и стремится к жизненной силе, питается зелёным мхом.

Едва все услышали, что это существо питается растительностью, и собирались расслабиться, как Намуто добавил: — Хотя это существо растительноядное, оно искусно отсекает головы людей. После ранения оно также становится свирепым, пожирая мозги и выпивая кровь.

Едва он договорил, как расслабившиеся было люди тут же снова напряглись, осторожно готовясь к нападению с любого направления.

В тот момент, когда Цзанба собирался снова метнуть бусину, раздался лязг цепей, и Окровавленный Шакал-Охотник за Головами выскочил, бросаясь к голове Цзинь Яньцзы. Даос Ван почувствовал этот прыжок и громко крикнул: — Яньцзы, осторожно, сзади!

Чжан Жэньчуань в этот момент резко развернулся и ударил ногой назад, целясь в спину Цзинь Яньцзы.

Раздался глухой удар, и Чжан Жэньчуаня сильно отбросило назад.

Чжан Жэньчуань, будучи мастером боевых искусств, не мог этого стерпеть. В воздухе он развернулся и ударил черпаком. Раздался звонкий лязг — черпак попал по клыкам твари.

Даос Ван тоже среагировал быстро. Он громко крикнул: — Умри!

И метнул свою Мухогонку Шести Предков, которая обвилась вокруг задней ноги Окровавленного Шакала-Охотника за Головами.

Цзинь Яньцзы, улучив момент, со свистом метнула два дротика «ласточкин хвост» в тварь.

Раздался крик, и Окровавленный Шакал-Охотник за Головами был ранен в глаз.

Окровавленный Шакал-Охотник за Головами, получив ранение, резко подпрыгнул и, волоча цепь, попытался скрыться среди статуй.

В этот момент даос Ван громко крикнул: — Негодник, быстро спаси меня!

Только тогда остальные посмотрели вдаль и увидели, что мухогонка неряшливого даоса запуталась, и как бы он ни дёргал, распутать её не мог. К несчастью, верёвка мухогонки как раз обвилась вокруг его запястья.

Увидев, что старый даос в беде, Цзинь Яньцзы быстро подбежала и со свистом метнула свой Гибкий чешуйчатый хлыст, который обвился вокруг другой ноги Окровавленного Шакала-Охотника за Головами.

Поскольку тварь обладала огромной силой, старик и молодая женщина тут же были отброшены назад.

Видя, что они в невыгодном положении, Чжан Жэньчуань тоже забеспокоился. Он оттолкнулся от каменной стены, сделал три быстрых шага, и со свистом бросился вперёд.

Он вскочил на спину Окровавленного Шакала-Охотника за Головами. Хотя это существо было свирепым, оно, должно быть, долгое время было заперто под землёй и не получало достаточно пищи, поэтому сильно исхудало. Едва Чжан Жэньчуань вскочил на него, как почувствовал острую боль в ягодицах.

В этот момент Чжан Жэньчуань не мог думать ни о чём другом. Левой рукой он схватил переднюю лапу, правой обхватил шею и громко крикнул: — Куда собрался!

С этим криком он применил приём «Поднять Золотого Дракона».

Когда он напрягся всем телом, его локоть резко дёрнулся назад, и послышался треск позвоночника Окровавленного Шакала-Охотника за Головами. Наконец, раздался хруст, и большой шейный позвонок чудовища был вывихнут.

Одновременно раздался глухой стук и лязг железной цепи.

Окровавленный Шакал-Охотник за Головами, выскочив из-за статуй, упал в воду.

Четверо лам, сражавшихся на другой стороне, внезапно увидели такую жестокость Чжан Жэньчуаня и невольно вздрогнули. Они подумали: «Этот парень обычно выглядит таким легкомысленным, но в критический момент он действительно безжалостен».

После победы троицы ламы тоже не хотели терять лицо и авторитет. Они принялись ещё яростнее размахивать оружием. Наконец, под яркой вспышкой Бусины, разжигающей огонь, брошенной Цзанба, другой Окровавленный Шакал-Охотник за Головами инстинктивно увернулся. Намуто использовал свои Золотые цимбалы для сильного отражения света, Сому последовал за ним с резким броском, накрыв голову чудовища кашаей, а Даньчжу, не упуская момента, ударил пестом в грудь зверя.

Раздался крик боли, и Сому отпустил кашаю. С глухим стуком Окровавленный Шакал-Охотник за Головами упал на поверхность воды, окрашенной кровью.

Когда они потянули за цепи, появились две деревянные лодки, привязанные к их концам. Все поспешно вскочили в лодки и медленно поплыли по водному пути вглубь.

Глядя на зловещие статуи в подземной пещере храма, все почувствовали холод. Статуи изображали сцены из Ада Асуров. Одни лишь насыщенные, жуткие цвета и демонические, зловещие формы были способны оставить ужасный отпечаток в душе человека. Тот, кто был хоть немного труслив, не смел даже взглянуть на них. Эти вещи выходили за рамки того, что мог вынести нормальный человеческий разум. Даже Цзинь Яньцзы, выросшая в семье расхитителей гробниц и повидавшая бесчисленное множество зловещих тварей, чувствовала себя крайне некомфортно.

Цзинь Яньцзы взглянула пару раз и решительно отвернулась: — Эта Шаманская Чёрная Ведьма действительно зловеща. Её скульптуры воздействуют на человека прямо в глубине души.

Несколько лам тоже не выдержали этих раздражающих глаз вещей. Они повернулись, сели в лодки и, закрыв глаза, принялись читать сутры.

Даос Ван сделал два больших глотка белого вина из тыквы и сказал Чжан Жэньчуаню, который оглядывался по сторонам: — Негодник, старайся меньше смотреть на это. Слишком много увиденного может повлиять на разум.

Сказав это, он сам отвернулся, но незаметно крепче сжал мухогонку.

По мере того, как лодка медленно плыла по водному пути, храмы и скульптуры на каменных стенах по обеим сторонам становились всё более странными. Особенно заметно уменьшились размеры и пропорции скульптур, они даже стали соответствовать размерам реальных людей.

Пока все перешёптывались и гадали, Чжан Жэньчуань вдруг указал на человекоподобную скульптуру в расщелине каменной стены: — Смотрите, та скульптура, кажется, пошевелилась!

Неряшливый даос поспешно ответил: — Не говори глупостей, негодник! Быстрее плывём дальше, ничего не трогай и ни о чём не думай!

Цзинь Яньцзы вдруг указала на человекоподобные скульптуры, висящие на потолке пещеры: — Смотрите, они тоже двигаются!

Если бы это сказал только Чжан Жэньчуань, остальные, возможно, не обратили бы особого внимания. Но раз и Цзинь Яньцзы сказала то же самое, они уже не могли притворяться, что ничего не видят.

Когда Цзанба тоже с побледневшим лицом оглядывался по сторонам, раздался треск, и скульптура с потолка упала. Под тяжестью цепи в воздухе тело с грохотом сломалось, и из него хлынуло большое количество зелёной жидкости, а также множество личинок посыпалось в воду.

С глухим звуком падения в воду по пещере разнеслось гудение.

Неряшливый даос, услышав звук, громко крикнул: — Плохо! Это Трупные мешки, сделанные Шаманской Чёрной Ведьмой из живых людей! Они специально нападают на тёплые объекты! К тому же, этот звук легко может вызвать эхо в пещере! Думаю, здесь опасно оставаться надолго, давайте быстрее плыть!

Едва он договорил, как в пещере начался резонанс, усиливая звук.

Вскоре многочисленные статуи на потолке с треском раскололись и начали падать вниз.

С глухим ударом над головой Цзинь Яньцзы подняла взгляд и увидела, как дюжина трупных мешков, покачиваясь, готовится упасть. Она громко крикнула: — Сейчас что-то случится! Те, что сверху, падают!

Едва она договорила, как с треском упала человекоподобная фигура. Чжан Жэньчуань, не раздумывая, взмахнул своим большим черпаком и с грохотом отбросил трупный мешок.

Тварь была очень хрупкой и с треском раскололась в воздухе.

Зелёная жидкость с шумом разбрызгалась по каменным стенам.

Как ни странно, едва жидкость попала на каменные стены, как они тут же покрылись зелёными, светящимися водорослями.

У даоса Вана сердце ёкнуло, и он невольно выругался: — Чего боялся, то и случилось! Эти трупные мешки набиты тёплыми водными водорослями, порождающими коконы-рабов, которые растут на людях и на трупах!