Глава 8. Древний город Дицян

Глава 8. Древний город Дицян

В этот момент Намуто подъехал на коне и холодно усмехнулся:

— Ах ты, наглый старый даос! А мы тебе так доверяли! Не ожидали, что ты затесался к нам, чтобы заполучить этот оттиск.

Даос Ван шагнул вперёд и сказал:

— Толстый лама, прости. Мы тоже каждый служим своему господину, это вынужденная мера, надеюсь, братья проявят снисхождение.

В этом деле даос Ван чувствовал себя несколько виноватым. Даже при всём своём красноречии он не мог найти оправдания.

Чем больше так говорил даос Ван, тем сильнее злились четверо лам. Высокий и худой лама Даньчжу выставил вперёд свой золотой пест и крикнул стоящим напротив:

— Старший брат, нечего с этими ворами разговаривать! Старый даос, советую вам быть благоразумнее! Быстро отдавайте оттиск, и мы, так уж и быть, оставим вам целые трупы.

Цзинь Яньцзы это не понравилось. Она тут же выступила вперёд и выругалась:

— Лысый осёл! Ты, человек не от мира сего, должен был сидеть в своём храме и заниматься совершенствованием, а не бегать по нашей ханьской земле, служа цепным псом двора! Сегодня ты ещё и смеешь дерзить! Получай-ка дротик от меня!

Едва она договорила, как четыре дротика «ласточкин хвост» вылетели из её рукавов, устремляясь прямо в лица четырём ламам.

Одновременно Цзинь Яньцзы махнула рукой людям позади, приказывая им быстро отступать.

Ламы напротив тоже были не лыком шиты. Сому громко крикнул:

— Осторожно, тайное оружие!

С этими словами он резко подпрыгнул, взмахнул кашаей, окутал ею один из дротиков и, развернувшись в воздухе, швырнул стремительно летящий золотой дротик обратно.

Чжан Жэньчуань увидел, что дротик летит в Цзинь Яньцзы, и тоже выругался:

— Лысый осёл! Только и можешь, что женщин обижать!

Крича это, он выхватил из-за спины большой черпак и ударил им по летящему дротику. Раздался лязг, и золотой дротик поразил одного из цинских солдат, сбив его с коня.

Намуто встретил летящий дротик с исключительным хладнокровием. Он поднял свои цимбалы, и со звоном «дзынь!» остановил дротик.

Лёгким движением руки он метнул его обратно, целясь в грудь даоса Вана.

Но кем был даос Ван? Хоть он и проводил дни в пьянстве и забытьи, он определённо не был тем, кого можно легко убить. Он резко взмахнул своей мухогонкой. Раздался свист, и дротик «ласточкин хвост» запутался в ней. Ловким движением пальцев даос Ван схватил золотой дротик и сказал Цзинь Яньцзы:

— Девочка, возвращаю твоё имущество, береги его.

Намуто был ошеломлён лёгкостью, с которой старый даос справился с его атакой, и невольно воскликнул с удивлением:

— Старый даос, а ты силён! Вот уж действительно, настоящие мастера себя не выдают!

Лама никак не ожидал, что его мощный удар будет так легко отражён старым даосом.

Цзанба и Даньчжу тоже без колебаний отразили дротики Цзинь Яньцзы. Даньчжу взмахнул своим золотым пестом и одним ударом отбил дротик в сторону.

Цзанба же просто подбросил свои чётки Раскатистого Грома. Раздался хлопок, в воздухе заклубился дым, и дротик «ласточкин хвост» исчез.

Чжан Жэньчуань и его спутники, наблюдая за мастерством четырёх лам, почувствовали, как их ладони вспотели. Победить такую четвёрку будет совсем не просто.

Пока все прикидывали свои шансы, Цзанба вдруг громко крикнул:

— Сегодня мы встретили достойных соперников! Не соблаговолите ли представиться, трое? Знайте, мы, четверо братьев-мертвецов, не убиваем безымянных!

Чжан Жэньчуань оглядел четверых, шагнул вперёд, сложил руки в приветствии и усмехнулся:

— Что ж, сегодня посмотрим, хватит ли у вас силёнок. Раз уж мы раскрыли карты, то не буду скрывать: я — Чжан Жэньчуань, глава Зала Железного Цветка Ихэтуаней из Шаньдун Фу.

Цзинь Яньцзы хихикнула:

— А я — Цзинь Яньцзы, глава Зала Двенадцатой Луны Банды Тонущего Песка из города Цзиньлин. Приходите мстить, если будет время.

Неряшливый даос Ван Даое сложил руки и сказал:

— Я, ничтожный даос, — настоятель маленького храма на горе Цинчэн, люди зовут меня Истинный Человек с Нефритовым Лицом. Можете не утруждать себя поисками мести на горе Цинчэн, мой маленький храм разрушен уже больше двадцати лет.

Слова старого даоса вызвали всеобщий хохот.

Сому посмотрел на них с кривой усмешкой и приказал лучникам позади:

— Старый даос, советую тебе по-хорошему отдать оттиск. Этот Источник Бессмертия — не то, к чему могут прикоснуться такие мелкие силы цзянху, как вы.

Увидев, что противник собирается атаковать, троица тоже приготовила своё оружие. В тот момент, когда Сому взмахнул рукой, из-за его спины тучей полетели стрелы.

Раздался свист, и дождь стрел обрушился с неба. Чжан Жэньчуань взмахнул черпаком и сбил несколько стрел, летевших в него. Даос Ван тоже не отставал: его мухогонка мелькала с невероятной скоростью, перехватывая стрелы одну за другой.

Цзинь Яньцзы сняла с пояса свой гибкий чешуйчатый хлыст и принялась яростно хлестать им по летящим стрелам.

Одновременно она крикнула людям позади:

— Братья, быстро отступайте! Скоро будет поздно!

Когда троица уже с трудом сдерживала натиск, с неба внезапно донёсся оглушительный шум. Тысячи ворон с карканьем налетели на них, яростно атакуя всех без разбора.

Ламы не ожидали такого поворота. Они принялись размахивать своим оружием, защищаясь от ворон над головой.

Лучники Цинской армии тоже запаниковали и стали беспорядочно стрелять в небо.

В одно мгновение стрелы полетели во все стороны, и раздались крики боли.

Сначала Чжан Жэньчуань и его спутники подумали, что это ламы призвали воронью армию, но потом увидели, что птицы нападают на всех подряд. Чжан Жэньчуань крикнул даосу Вану и Цзинь Яньцзы:

— Даос, Яньцзы, быстро отступайте! Я прикрою!

С этими словами он резко дёрнул их и отбросил в сторону расщелины в скале.

Даньчжу увидел, что люди Ихэтуаней убегают через расщелину, и тут же крикнул цинским солдатам:

— Старший брат, быстрее! Все прячьтесь в расщелину!

Четверо больших лам среагировали быстрее всех. Запутавшись в своих громоздких монашеских одеждах, они бросились к расщелине. На бегу они отталкивали цинских солдат и ихэтуаней, которые пытались прорваться вместе с ними, и отмахивались от клюющих их ворон.

Обычные люди, конечно, не могли им противостоять — их хватали за воротники и отбрасывали в сторону.

Вороны падали на землю под их ударами.

Неизвестно, сколько времени продолжалась эта суматоха и как долго они бежали по расщелине, но наконец им удалось оторваться от ворон. Они вышли в широкую долину.

Обе стороны уже утратили всякое желание сражаться. У всех головы были расклёваны, а солдаты с обеих сторон понесли тяжёлые потери.

Выхода не было, пришлось объявить временное перемирие. Обе группы отошли друг от друга на значительное расстояние и принялись подсчитывать потери.

После ночной суматохи обе стороны были измотаны, но никто не смел спать, все сверлили друг друга глазами, опасаясь подлого удара.

Даос Ван и Цзинь Яньцзы перевязывали раны братьям, а Чжан Жэньчуань отправился на разведку окрестностей — ведь долго оставаться здесь было нельзя.

Сому с тёмными кругами под глазами последовал за Чжан Жэньчуанем, осторожно продвигаясь вглубь долины.

В глубине долины местность стала менее ровной. Среди холмов и впадин повсюду валялись покосившиеся каменные стелы и стояли заброшенные могилы. Земля была усеяна костями животных, и время от времени из могильных холмов вылетали вороны.

Возможно, Чжан Жэньчуань и лама Сому всё ещё были напуганы недавней атакой стаи ворон. Они оба споткнулись и чуть не упали.

Увернувшись, Чжан Жэньчуань налетел на большую каменную стелу. Оказавшись так близко, он смог разглядеть вырезанные на ней изображения.

Судя по надписям и стилю резьбы, это были не захоронения людей Срединной Равнины. Странные узоры явно указывали на то, что это могильник кочевого меньшинства из древнего Западного Края.

Чжан Жэньчуань удивился: откуда в этой части Монголии столько каменных стел из Западного Края? Согласно карте, здесь должен был находиться древний город Дицян. Неужели они попали на кладбище Дицяна?

Лама Сому, увидев повсюду кости и заброшенные могилы, тоже ничего не понял и повернулся к Чжан Жэньчуаню:

— Эй, парень, это и есть тот самый Источник Бессмертия, который все ищут? Почему здесь повсюду одни мертвецы?

Чжан Жэньчуань, не имея явного преимущества для победы, не хотел вступать в конфликт с ламой и ответил:

— Я и сам не уверен. На карте маршрута указано именно это место. Но на той карте нигде не говорилось, что это Источник Бессмертия в Великой Пустыне. Наоборот, было написано: Земля Чёрной Ведьмы и Кровавого Ворона.

Услышав это, лама Сому опешил:

— Что? Это не Источник Бессмертия в Великой Пустыне? И что это за карта местности и карта маршрута, о которых ты говоришь?