Глава 13. Гигантский Палочник с Загнутыми Щитками

Глава 13. Гигантский Палочник с Загнутыми Щитками

Чжан Жэньчуань громко крикнул:

— Яньцзы, беги быстрее! Он нас догоняет!

Неряшливый даос выглядел совершенно растерянным:

— Яньцзы, девочка, зачем ты притащила этот кувшин?

Цзинь Яньцзы, задыхаясь на бегу, ответила:

— Этот кувшин, должно быть, очень важен! Иначе Младенцы-призраки и палочники не стали бы так за него драться!

Перекрикиваясь, они мчались вперёд. Огромный палочник резко метнулся, вытянув свои длинные, массивные Членистые конечности, чтобы схватить Цзинь Яньцзы.

Увидев это, Чжан Жэньчуань крикнул:

— Яньцзы, осторожно, сзади!

Цзинь Яньцзы, увидев в лунном свете тень палочника позади себя, резко бросилась вперёд, одновременно отшвырнув кувшин. Сама же она хлестнула хлыстом по ветке и, оттолкнувшись, увернулась в сторону.

С треском палочник переломил пополам сухое дерево.

Даос Ван, потрясённый, только собрался крикнуть Цзинь Яньцзы, чтобы та бежала, как увидел, что кувшин летит прямо на него.

Понимая важность кувшина, даос Ван быстро шагнул вперёд и поймал его.

Лучше бы он этого не делал! Едва он поймал кувшин, как оба палочника атаковали его. Услышав треск ломающихся деревьев позади и видя падающие стволы, неряшливый даос запаниковал и закричал:

— Ах ты, девчонка! Зачем ты спровоцировала эту тварь?

С этими словами он перебросил кувшин Чжан Жэньчуаню. Едва кувшин покинул его руки, даос Ван кувырком сменил направление и побежал к ламам.

Как и ожидалось, палочники преследовали именно кувшин. Разъярённые тем, что их обманули, два огромных насекомых взмахнули хвостами, разрушая большие участки леса, развернулись и погнались за Чжан Жэньчуанем.

Видя, что их одурачили, оба насекомых пришли в ярость. Самый большой из них резко взмахнул крыльями и взмыл в воздух.

Увидев это, Чжан Жэньчуань выругался:

— Матерь Божья! Старый даос, эта тварь ещё и летать умеет!

Не успел он договорить, как самка палочника устремилась к нему. В критический момент Чжан Жэньчуань, прижимая кувшин, сделал резкий кувырок вперёд.

Раздался свист — огромное насекомое пронеслось прямо над его головой. От этого порыва воздуха окружающие деревья затрещали и посыпались.

Пока Чжан Жэньчуань, потирая макушку, радовался удаче, меньший по размеру самец палочника незаметно атаковал.

Видя, что Чжан Жэньчуань с кувшином ещё не поднялся, он резко бросился вперёд, целясь ему в спину.

Цзинь Яньцзы и даос Ван увидели эту опасную сцену и тут же закричали:

— Осторожно, сзади! Жук!

Держа кувшин, Чжан Жэньчуань не мог использовать всю свою силу. Он резко швырнул кувшин ближайшему к нему Даньчжу.

Даньчжу, увидев, что эта вещь приносит одни неприятности, тут же перебросил её Намуто.

Тем временем Чжан Жэньчуань в критической ситуации сделал серию вертикальных кувырков и, находясь в воздухе, резко ударил самца палочника своим черпаком. Раздался звонкий лязг, и у самца палочника заискрилось в глазах.

Сделав в воздухе сальто, Чжан Жэньчуань выхватил из-за спины Арбалет с поворотным механизмом и выпустил очередь стрел в брюхо самца палочника.

Раздался рёв, и самец палочника налетел прямо на обломанную ветку, острую, как сотня копий.

Самка, увидев, что самца подстрелили, яростно бросилась на Намуто. Намуто был довольно полным, и реакция у него была замедленной. Ему ничего не оставалось, как швырнуть кувшин Цзанба.

Цзанба, увлечённый бегством, совершенно не заметил летящий кувшин. Сому, увидев это, забеспокоился, сделал несколько быстрых шагов, подпрыгнул, резко бросился вперёд и, развернув в воздухе кашаю, поймал кувшин.

Увидев, что кувшин пойман, все чуть не умерли от страха — холодный пот и кровь с мочой (от ужаса) выступили на лбах.

Намуто, увидев, что кувшин в безопасности, перекатился по земле и снова резко ударил цимбалами, попав точно в голову самке палочника.

Одновременно огромная сила отдачи отбросила Намуто назад.

Стоявший неподалёку Цзанба увидел это, резко бросился вперёд и подхватил Намуто. Затем Цзанба метнул Бусину Небесного Грома, которая с хлопком ударила в тело самки палочника. Раздался оглушительный взрыв, и крылья самки загорелись.

Как только крылья вспыхнули, самка палочника с глухим стуком рухнула с неба. Разъярённое насекомое, объятое пламенем, принялось метаться во все стороны, и окружающие сухие деревья тут же загорелись.

Так группа людей в безумии убегала, а палочник, таща за собой пламя, поджигал большие участки леса.

Когда Чжан Жэньчуань без оглядки мчался вперёд, самка палочника заметила его. Она тут же оставила преследование остальных и начала атаковать только его.

Видя, каким злопамятным оказалось насекомое, остальные стали помогать Чжан Жэньчуаню с флангов.

Даос Ван стоял на самой высокой ветке и руководил действиями группы. После нескольких попыток отвлечь насекомое, им наконец удалось, петляя, ворваться в деревянный домик, стоявший в тени.

Войдя в дом, они поспешно закрыли двери и окна, не забыв подпереть их тяжёлыми предметами.

После этой суматохи все наконец смогли немного передохнуть.

Вскоре самка палочника догнала их и принялась яростно ломиться в дверь и разбирать крышу снаружи.

Слыша, как грохочет дверь под ударами, и видя, как деревянная крыша постепенно разрушается, все пришли в отчаяние.

Намуто, не выдержав, поспешно спросил даоса Вана:

— Что в этом кувшине? Почему это насекомое так упорно за ним гоняется?

Его слова вызвали волнение, даже самые близкие — Цзинь Яньцзы и Чжан Жэньчуань — начали сомневаться.

Под пристальными взглядами всех и под грохот ломающейся двери и балок крыши даос Ван наконец рассказал всё, что знал.

Оказалось, что когда даос Ван немного протрезвел и пришёл в себя, он внезапно заметил, что кувшины под деревьями расставлены не хаотично, а по определённой схеме. Это означало, что всё было сделано намеренно. Особенно когда он увидел, что по горизонтали каждые три дерева отмечают конечную точку, где стоят два фиолетовых кувшина; по вертикали каждые семь деревьев отмечают линию, где стоят пять чёрных кувшинов; а по диагонали каждые двенадцать деревьев отмечают особую точку, вокруг которой по кругу расставлены восемнадцать красных кувшинов, он понял, что это была Великая формация Пробуждения Гу, построенная по принципу, схожему с китайскими Астрономическими схемами Хэту.

А раз это было сделано человеком, значит, должны быть и следы, и способ взлома. У любой, даже самой мощной формации, должен быть Глаз формации. В критический момент даос Ван, не имея времени на объяснения, положившись на остатки винного куража, вырвался из окружения и бросился к вычисленному им Глазу формации.

На самом деле, когда он вырывался, его сердце колотилось, и он не был до конца уверен в своих расчётах. Он прекрасно понимал, что одна ошибка — и погибнет не только он сам, но и Чжан Жэньчуань, Цзинь Яньцзы, и ламы.

Лишь когда он увидел на земляном холме древнюю каменную стелу, покрытую особыми символами, в Глазу формации, неряшливый даос наконец успокоился. У подножия стелы, там, где расходились медные полосы, он, уворачиваясь от яростных атак Младенцев-призраков, быстро копал руками.

Когда он увидел Фиолетово-красный глиняный кувшин, его первоначальные выводы подтвердились. Очевидно, именно этот кувшин для сбора душ контролировал и сдерживал этих Младенцев-призраков на протяжении сотен, а то и тысяч лет.

Цзинь Яньцзы, выслушав это, растерянно спросила:

— Если кувшин сдерживает и контролирует Младенцев-призраков, почему они так боялись, что ты его разобьёшь? И почему палочник всё время следовал за этим кувшином? Неужели он тоже как-то связан с ним?

Неряшливый даос указал на кувшин:

— Если я не ошибаюсь, здесь должен быть прах того, кто всё это контролировал, то есть Чёрной Ведьмы. Только её собственный прах может подавить формацию, которую она сама создала, чтобы эти твари не сбежали.

Услышав это, Цзинь Яньцзы поставила кувшин на каменный стол и, скривившись от отвращения, сказала:

— Фу-фу-фу! Так это прах Чёрной Ведьмы-шаманки! Неудивительно, что он так воняет!

Неряшливый даос посмотрел на неё и с усмешкой покачал головой:

— Этот человек был предан своему долгу до конца. Даже спустя сотни лет после смерти он продолжает охранять то, что должен был охранять.

Четверо лам, услышав это, с сомнением спросили:

— Ты хочешь сказать, что он охранял Источник Бессмертия?

Чжан Жэньчуань махнул рукой:

— Когда мы только вошли в долину, вы заметили, что этот деревянный домик находится в самом конце долины? Это значит, что Чёрная Ведьма хотела защитить именно это место.