Глава 9. Земля Чёрной Ведьмы и Кровавого Ворона

Глава 9. Земля Чёрной Ведьмы и Кровавого Ворона

Чжан Жэньчуань хихикнул:

— Неужели вы не знали, что только из двух древних картин можно сложить одну полную карту?

Услышав это, лама Сому окончательно запутался и ответил:

— Двор дал нам только одну карту, никто об этом не говорил.

Чжан Жэньчуань ещё больше возгордился и усмехнулся:

— Высоко, действительно высоко! И с таким знанием вы ещё пытаетесь найти какой-то там Источник Бессмертия в Великой Пустыне.

Пока они переговаривались, продвигаясь вперёд, из их лагерей позади раздались душераздирающие вопли.

Они тут же встали друг против друга, готовые к драке.

Но едва они приготовились к бою, как сзади подбежали их люди.

Увидев испуганные глаза своих товарищей, они поспешно расспросили, что случилось.

Даос Ван указал на раненого брата и сказал:

— Едва вы ушли, как из земли полезли большие и малые Пурпурные Туманные Жуки! Эта тварь ужасно ядовита, многих братьев укусили, и они до сих пор без сознания.

Ламы с другой стороны тоже что-то бормотали. Похоже, они тоже потеряли немало солдат из-за этих мелких тварей.

В тот момент, когда Намуто подошёл потребовать карту, из-под земли, из-под каменных стел и из куч костей снова полезли чёрные жуки размером с большой палец.

Старый даос громко крикнул:

— Смотрите! Пурпурные Туманные Жуки сейчас выпустят ядовитый дым!

Сказав это, даос Ван сделал два больших глотка белого вина, взял факел и принялся поливать огнём ползущих к ним жуков. С громким треском всё вокруг озарилось пламенем, и чёрные жучки тут же загорелись.

Те жуки, которых огонь не достал, тут же вонзили шесть лапок в землю, выпятили свои толстые брюшки, и, издав булькающий звук, выпустили струю фиолетово-красного дыма.

Хотя жуки были небольшими, а дым не слишком густым, их было невероятно много.

В мгновение ока вся долина покрылась фиолетовым туманом.

Цинские солдаты, вдохнувшие ядовитый туман, тут же начали давиться рвотой, а затем их тела забились в судорогах.

Братья-ихэтуани привыкли носить шарфы, поэтому, увидев ядовитый туман, многие тут же прикрыли ими лица, но даже это не могло защитить их надолго.

Против осязаемых врагов у Цзинь Яньцзы были свои методы, но против ядовитого тумана она была бессильна. В эту вылазку они не собирались спускаться в гробницы, поэтому она не взяла с собой фамильное противоядие.

Она забеспокоилась и поспешно спросила Чжан Жэньчуаня:

— Дачуань, что нам делать? Ядовитый туман приближается!

Чжан Жэньчуань, проявив находчивость, тут же крикнул всем:

— Быстро мочитесь! Моча обладает противоядным действием!

Даос Ван, выплюнув последние капли вина, добавил:

— Всем внимание! Смочите шарфы и прикройте лица!

Братья-ихэтуани тут же сообразили и поспешно подставили шарфы под струю.

Такая сцена привела Цзинь Яньцзы в отчаяние. Пока она в панике отмахивалась от ядовитого тумана, Чжан Жэньчуань быстро разорвал свой шарф пополам и прижал одну половину к её лицу.

Ламы напротив тоже забеспокоились. Сняв свои широкие монашеские одежды, они принялись яростно размахивать ими, отгоняя подступающий ядовитый дым.

Нужно сказать, что в размахивании монашеской одеждой Сому был мастером. Он скинул свою кашаю и накидку, схватил их за диагональные углы и принялся бешено вращать. От его движений раздавался свист, словно работал огромный вентилятор.

Остальные три ламы, конечно, не обладали таким мастерством. Помахав пару раз, они поняли, что так не получится, и, скрепя сердце, последовали примеру даоса Вана, прикрыв рты и носы смоченной мочой одеждой.

Разобравшись с проблемой ядовитого дыма, люди столкнулись с самой главной угрозой — чёрными жуками, которые волна за волной окружали их.

Со стороны лам ничьё оружие не годилось. Лишь Цзанба в одиночку яростно разбрасывал во все стороны свои Чётки Раскатистого Грома. В рядах цинских солдат то и дело вспыхивал огонь, а затем клубился дым. Чёрные жуки разлетались во все стороны от его взрывов.

Цинские солдаты, не имевшие особых приёмов, то жгли всё вокруг факелами, то рубили наугад своими саблями, то издавали душераздирающие крики. Сцена превратилась в настоящий ад на земле.

Ихэтуаням повезло больше. К счастью, тыква-горлянка даоса Вана была достаточно большой и вмещала много вина.

Он и Чжан Жэньчуань по очереди, словно из огнемёта, поливали всё впереди пламенем, прокладывая путь для остальных.

Ламы, увидев, что Чжан Жэньчуань с людьми прорывается, поспешно собрали свой отряд и бросились вслед за ними.

В арьергарде обеих групп то и дело раздавались крики и стоны. Люди царапали кожу, которая слезала клочьями. После получаса мучений лишь семь или восемь человек смогли живыми выбраться из этой запретной зоны, кишащей Пурпурными Туманными Жуками.

Неизвестно по какой причине, но как только обе группы вырвались на небольшой холм, жуки перестали их преследовать. Даже ядовитый туман, дойдя до этого места, перестал распространяться, словно застыл на границе.

Позже даос Ван объяснил, что здесь, вероятно, был создан искусственный Барьер от насекомых. Под землёй было зарыто большое количество селитры и серы. Это означало, что поблизости либо жили люди, либо это место имело какое-то особое, неизвестное предназначение, и его хозяева не хотели, чтобы их беспокоили жуки.

Чжан Жэньчуань и Цзинь Яньцзы не поняли этого и, набрав полные пригоршни жёлтой земли, бросили её в сторону жуков. И действительно, увидев жёлтую землю, жуки шарахнулись, словно увидели призрака, боясь коснуться этого порошка.

Что касается ядовитого тумана, то Цзинь Яньцзы сразу объяснила: его остановка была связана с рельефом местности. Во-первых, здесь было выше, что ограничивало высоту подъёма тумана. Во-вторых, здесь дул лёгкий ветерок, который разрезал и останавливал его распространение.

С тяжёлым сердцем все расположились на отдых прямо здесь. Даос Ван принялся смазывать раны братьев Порошком Жабы и Ледяной Чистоты. Это лекарство старик готовил сам, и оно обладало чудесным свойством очищать раны и вытягивать яд.

Закончив с этим, Чжан Жэньчуань вместе с даосом Ваном и Цзинь Яньцзы отправились осматривать окрестности. Горький опыт научил их быть осторожными, они боялись новых неприятностей.

Глядя на простирающийся в темноте бескрайний лес из сухих деревьев, троица невольно вздохнула. Они не знали, действительно ли в этой Земле Чёрной Ведьмы и Кровавого Ворона есть легендарный Источник Бессмертия.

Однако, судя по информации, которую нашёл даос Ван, легендарный Источник Бессмертия всегда охранялся верховным Чёрным шаманом древнего царства Дицян из Западного Края. Но где находилось это царство Дицян и таинственный святой источник, никто не знал.

Одно было известно точно: он был как-то связан с Чёрным шаманом, то есть с шаманской чёрной магией.

Плохо было то, что, по легенде, в царстве Дицян всегда существовал внутренний конфликт. Чёрные и Белые шаманы постоянно враждовали из-за охраны святого источника, их отношения были как огонь и вода. Так продолжалось до тех пор, пока новый правитель или вождь не перестал сохранять нейтралитет. Это привело к междоусобице в стране или племени, которая закончилась победой Белых шаманов. Высокопоставленные Чёрные шаманы были истреблены, а низшие — изгнаны.

Но неизвестно почему, одновременно с изгнанием Чёрных шаманов царство Дицян было полностью поглощено и погребено песками. С тех пор легендарный источник, дарующий бессмертие, исчез без следа.

Закончив рассказ, даос Ван вздохнул:

— Сколько правителей во все эпохи мечтали о вечной жизни! Сколько искусных мастеров и необыкновенных людей они посылали на поиски этого мифического Источника Бессмертия!

Слова даоса Вана заставили Цзинь Яньцзы и Чжан Жэньчуаня почувствовать себя полными дураками.

Они невольно подняли головы к луне и усмехнулись над собой.

Всё это казалось таким нереальным.

Когда они уже потеряли всякую надежду, даос Ван добавил:

— На самом деле, существует ли этот Источник Бессмертия, я и сам точно не знаю. Но раз уж мы добрались сюда, раз уж увидели эту Землю Чёрной Ведьмы и Кровавого Ворона, которая так тесно связана со святым источником, у нас нет причин останавливаться на пути к истине и результату.

Обсуждая дальнейшие планы, троица незаметно подошла к лагерю лам.

Увидев Цзанба, Даньчжу и Намуто, покрытых укусами жуков, и то, как Сому смазывал их раны золотистым тибетским лекарством, отчего те морщились от боли, даос Ван почувствовал жалость к всегда добродушному Цзанба. Чжан Жэньчуань заметил его колебания, решительно достал из заднего кармана последний флакон Порошка Жабы и Ледяной Чистоты и сунул его в руку даоса Вана.

Даос Ван, получив флакон, на мгновение замер, а затем крикнул Цзанба:

— Эй, толстячок! Намажь этим раны, скоро пройдёт!