Глава 18. Застолбление территории

Даньчжу всегда был довольно неприятным типом, но всё равно лез вперёд. Подскочив, он указал на Чжан Жэньчуаня и сказал:

— Не нашёл древний город? Тогда зачем ты ставишь эти метки?

Чжан Жэньчуань сердито ответил:

— Древний город такой огромный, десятки ли в ширину. Если не поставить метки, кто сможет определить его местоположение?

Сказав это, он посмотрел на звёзды прямо над головой, затем резко втоптал ветку в землю, не забыв привязать к ней красную тряпку.

Повернувшись, он взглянул на остальных и, не говоря ни слова, вскочил на коня и помчался обратно.

Даньчжу только собрался что-то сказать, но увидев, что человек уже убежал, лишь беспомощно усмехнулся:

— Этот парень и впрямь не считает нас за людей. Убежал, даже не попрощавшись.

Вскоре после того, как Чжан Жэньчуань вернулся на место стоянки, Цзинь Яньцзы тоже прискакала на коне, задыхаясь.

Спрыгнув с коня, она сказала:

— Метка на северо-западе поставлена.

Глядя на следы копыт, оставленные Чжан Жэньчуанем и Цзинь Яньцзы, трое лам тут же всё поняли. Они предположили, что под этой веерообразной областью находится древний город Дицян.

Однако их охватило лёгкое беспокойство. В конце концов, найти древний город и легендарный Источник Бессмертия в Великой Пустыне втроём было ничуть не легче, чем вознестись на небеса.

Чжан Жэньчуань посмотрел на небо и сказал:

— Даос, что нам делать дальше?

Неряшливый даос потряс тыквой-горлянкой:

— Отдыхаем здесь и ждём завтрашнего солнца.

На следующее утро троица и четверо лам вдалеке проснулись рано. Чжан Жэньчуань шёл впереди с лопатой. Не нужно было и думать, что вся тяжёлая работа ляжет на него.

Даос Ван был уже стар, а Цзинь Яньцзы — женщина. С любой точки зрения, эта работа доставалась только ему.

Как только даос Ван определил точку, Чжан Жэньчуань принялся яростно копать. Когда все трое уже думали, что ничего не найдут, и собирались оставить это место, вдруг раздался крик:

— Даос, быстро сюда! Под землёй что-то есть!

Услышав шум, не только даос Ван и Цзинь Яньцзы подбежали, но даже четверо лам вдалеке, движимые любопытством, приблизились.

Так они, соблюдая относительную дистанцию, наблюдали за выступающим предметом под слоем песчаника.

Даос Ван, осмотрев его, сказал:

— Это, должно быть, крепостная стена древнего города Дицян. Это и хорошо, и плохо.

— Хорошо, потому что местоположение, кажется, верное. Плохо, потому что это лишь самый край городской территории. Найти дворец и ключи к Источнику Бессмертия — это будет немалый труд.

Цзанба, глядя на яму глубиной в несколько метров, где виднелась лишь малая часть стены, повернулся к Намуто:

— Старший брат, древний город Дицян такой огромный, а сверху покрыт таким толстым слоем песка и лёсса. Чтобы найти императорский город и Источник Бессмертия, им троим придётся копать до Года осла и месяца лошади! Может, мы четверо тоже поможем?

Намуто встал и покачал головой:

— Это действительно не выход. Думаю, нужно вернуться и привести подкрепление.

Сому перебил его и сказал остальным:

— Ни в коем случае! Пока мы не разберёмся, что происходит, ни в коем случае нельзя возвращаться за подкреплением! Если придут войска, а здесь не окажется древнего города Дицян или Источника Бессмертия в Великой Пустыне, куда мы денем лицо нашего учителя?

Добродушный Цзанба тут же согласился:

— Третий брат прав. Мы ничего не добились, а потеряли столько людей. Мне уже стыдно возвращаться.

Чжан Жэньчуань и его спутники прыснули со смеху. Даос Ван тут же остановил их и добавил:

— Ничего не добились, только и думали о том, как привести подкрепление — это действительно немного стыдно.

— А если не приводить войска, то впятером мы, возможно, потратим всю жизнь, но так и не раскопаем этот древний город.

Намуто оказался в затруднительном положении. Вернуться без Источника Бессмертия было позорно, но и этот, казалось бы, близкий древний город им впятером было не взять. Он растерялся.

Даос Ван, видя наступившую тишину, решил нарушить её:

— Предлагаю всем временно отложить разногласия. Давайте сначала вместе найдём Источник Бессмертия, а потом уже решим, что делать дальше.

— В конце концов, вы постоянно наблюдаете за нами, и нам крайне неудобно работать. К тому же, вам тоже не дело просто так сидеть без дела.

Намуто посмотрел на остальных троих. У них пока не было лучшего плана, и они лишь молча кивнули.

Увидев это, Намуто выступил от имени всех:

— Хорошо. Раз уж у всех такое желание, давайте временно объединимся. А когда что-то найдём, тогда и обсудим дальнейшие планы.

На самом деле, все прекрасно понимали: даже если они будут биться насмерть, это не принесёт никакого смысла. Что касается того, что будет после того, как они найдут Источник, то неизбежно возникнут проблемы. Этого никто не мог избежать.

Чжан Жэньчуань подхватил разговор:

— Раз уж все согласны, то временно подчиняйтесь моим указаниям.

— Вчера вечером вы видели, как мы с помощью Искусства туманностей отметили три точки.

— Теперь наша основная задача — раскопать эти точки и проверить точность позиционирования.

— Если цель подтвердится, мы сможем сузить область поиска.

— Итак, следующий шаг — взять пробы грунта в двух других отмеченных точках. Предлагаю разделиться на две группы: мы трое и Цзанба займёмся юго-западной точкой, а вы трое — северо-западной.

Сказав это, Чжан Жэньчуань швырнул лопату. Даньчжу среагировал быстро и поймал летящую лопату.

Такое распределение было на самом деле очень удачным. Во-первых, присутствие Цзанба могло развеять опасения трёх лам, а во-вторых, Цзанба был высоким и крепким, так что у них появился хороший работник.

Так две группы, находясь на расстоянии почти десяти ли друг от друга, отчаянно копали, время от времени поднимая головы, чтобы взглянуть на противника, который казался не больше спичечной головки.

Примерно через несколько часов обе группы обнаружили что-то. Чжан Жэньчуань и Цзанба нашли большое количество могильных стел.

Намуто же обнаружил много камней для привязывания лошадей.

Они перебежали друг к другу, снова и снова подтверждая, что это типичная планировка древних городов Западного Края: на юго-западе — захоронения, на северо-западе — место для лошадей, на северо-востоке — лагерь, на юго-востоке — торговый квартал. Такая структура.

Единственным недостатком было отсутствие каких-либо надписей или доказательств, связанных с древним городом Дицян. Именно из-за этого старый даос начал нервничать. Он знал, что уже полдень, и максимум через час пустыня Гоби начнёт раскаляться. Это означало, что у них остался всего час на раскопки сегодня. Если они упустят Осеннее равноденствие, то, чтобы найти детали Источника Бессмертия по карте из древнего колодца, им придётся ждать как минимум год или даже дольше.

Время шло, они снова и снова осматривали три точки, и солнце медленно переместилось прямо над головой. Даос Ван внезапно что-то заметил, указал на далёкую песчаную яму и окружающие её земляные холмы:

— Смотрите, на что это похоже?

Чжан Жэньчуань присмотрелся:

— Похоже на большой котёл с множеством ножек.

Цзинь Яньцзы, увидев это, усмехнулась:

— Дачуаньцзы, ты, наверное, слишком долго работал поваром на кухне, раз всё тебе кажется большим котлом и черпаком.

— По-моему, это явно большой круглый треножник, окружённый тремя ножками.

Чжан Жэньчуань не был из тех, кто легко сдаётся, особенно в словесных баталиях. Он тут же возразил:

— Расхитители гробниц, конечно, другие. Всё им кажется бронзовыми изделиями.

Когда они уже собирались продолжить спор, Намуто заговорил:

— По-моему, это похоже на мои золотые цимбалы, только одной стороны не хватает.

Даньчжу с пренебрежением сказал:

— Так ли важно, на что это похоже? Если это не Источник, то, по-моему, никакого смысла в этом нет.

Его слова разозлили неряшливого даоса:

— По оценке геомантии, впадина на поверхности часто указывает на рыхлую почву. А рыхлая почва — это подземные пустоты, природные пещеры, искусственные пространства или уход воды.

Цзинь Яньцзы кивнула:

— Даос прав. Мы, Банда Тонущего Песка, всегда определяли наличие древних гробниц по травам, цвету почвы, следам грязи, рыхлой почве и водным преградам.

— Этот метод применим и для поиска руин древних городов.

Даньчжу усмехнулся, выражая пренебрежение. Он имел в виду, что ханьцы всегда говорят красиво, но в итоге всё равно, как и они, беспорядочно копают повсюду.

Сому зловеще усмехнулся и закашлялся:

— Говорить-то легко, главное, чтобы потом не пришлось брать свои слова обратно.

Неряшливый даос тоже был недоволен:

— Давайте так. Сейчас же пойдём и разгадаем эту точку. Сегодня я, старый даос, покажу вам наше ханьское Искусство перемен!