Глава 16. Ламы, преследующие девушку

Глава 16. Ламы, преследующие девушку

Именно эта суматошная попытка поймать Маску и привела к катастрофе. Маску не удалось поймать, и она упала прямо в глубокий колодец.

Раздался всплеск. Все столпились у края колодца и могли лишь наблюдать, как Маска, покачавшись на поверхности, не растворилась, а медленно пошла ко дну.

Глядя на это неестественное явление — тонущее дерево — все растерялись. Пока они сокрушались об утрате Маски, вода в старом колодце вдруг забурлила.

Никто не знал, к добру это или к худу, и все лишь напряжённо смотрели вниз.

Уровень воды поднимался, она быстро закипала, испуская удушливый дым. Даос Ван, учуяв запах, взревел:

— Плохо! Маска, пропитанная Свиной кровью, упала в Щелочную воду! Это вызовет взрыв Селитряной шахты внизу! Не стойте столбами, бегите!

Слова старого даоса пробудили всех ото сна. Они тут же развернулись и бросились бежать. Но не успели они сделать и нескольких шагов, как из колодца вырвался столб воды толщиной с бочку, распространяя вокруг едкий запах.

В этот момент всем было уже не до разрозненных атак Младенцев-призраков и не до мечущихся в небе Кровавых Воронов. Схватившись за головы, они беспорядочно метались, а затем, меняя направление, устремились к той самой расщелине в скале, через которую пришли.

По мере распространения дыма Кровавые Вороны с шумом падали с неба. Оставшиеся Младенцы-призраки с воплями исчезали вместе с Лесом Сухих Деревьев, поглощённые щелочной водой.

Едва они выбрались из расщелины, как вдалеке раздался глухой взрыв. Лощина, где стоял деревянный дом, исчезла.

Земля содрогнулась, пустынный холм сдвинулся, и расщелина, через которую едва мог протиснуться один человек, мгновенно закрылась.

Спасшись от верной гибели, они два дня бродили по пустыне Гоби и остановились в небольшом постоялом дворе. Четверо лам неотступно следовали за Чжан Жэньчуанем, Цзинь Яньцзы и даосом Ваном, требуя, чтобы Цзинь Яньцзы рассказала, что же она увидела в том колодце.

Цзинь Яньцзы была молодой девушкой, и то, что за ней по пятам ходили несколько странных лам в красном, выглядело весьма подозрительно.

Наконец, Цзинь Яньцзы не выдержала и, хлопнув по столу, крикнула ламам:

— Ах вы, вонючие монахи! Как вам не стыдно? Что, даже в туалет за мной пойдёте?

Даньчжу усмехнулся:

— Пока ты не раскроешь секрет колодца, мы тебя не отпустим.

Намуто взглянул на Сому с его тёмными кругами под глазами и злорадно улыбнулся:

— Девушка, мы, братья, не какие-нибудь благородные господа. Если нас разозлить, я не могу гарантировать, что мой третий брат не натворит чего-нибудь из ряда вон выходящего.

Пока он говорил, Сому, глядя на Цзинь Яньцзы, начал облизываться.

Хотя Цзинь Яньцзы была искусна в боевых искусствах, ей всё же не хватало жизненного опыта. Она не могла вынести таких откровенных намёков от нескольких похотливых лам.

Видя их злорадные ухмылки, она на мгновение потеряла дар речи:

— Не смейте безобразничать! Даос Ван и Дачуаньцзы смотрят сверху! Хотя я, слабая девушка, не справлюсь с вами четырьмя, но если мы втроём объединимся, вам тоже придётся несладко!

Едва она договорила, как ламы инстинктивно посмотрели наверх. Они увидели, что Чжан Жэньчуань действительно скалится на них сверху, а неряшливый даос лежит на подоконнике и пьёт из своей тыквы-горлянки.

— Почтенные мастера, вы что, решили вернуться в мирскую жизнь? С самого утра пристаёте к молодой девушке, неужели даже правила и заповеди соблюдать не хотите?

Сказав это, Чжан Жэньчуань спустился по лестнице.

Увидев Чжан Жэньчуаня, Намуто поспешно подошёл к нему:

— Младший брат, ты как раз вовремя! У нас как раз есть дело, которое нужно с вами обсудить.

Даньчжу же спросил прямо:

— Старший брат, хватит с ним тянуть! Я задам один вопрос, и надеюсь, вы честно ответите. Иначе мы четверо вам этого не простим!

Услышав это, неряшливый даос поспешно спрыгнул сверху:

— Четверо мастеров, вы сегодня, кажется, не в духе. Что ж, раз уж все отдохнули, давайте воспользуемся моментом и проясним всё.

Сому глухо кашлянул и сказал:

— Раз вы хотите ясности, мы тоже не будем ходить вокруг да около. Скажем прямо: наша общая цель — найти Источник Бессмертия в Великой Пустыне. Сейчас информацией и ключами к нему обладает только эта девушка.

— Советую вам троим честно раскрыть секрет Источника Бессмертия и присягнуть нашему двору. Это обеспечит вам хорошее будущее.

Услышав это, Чжан Жэньчуань усмехнулся и развёл руками:

— Скажу честно, ваш проклятый двор нас совершенно не интересует. Что касается Источника Бессмертия в Великой Пустыне, то я считаю, что он должен принадлежать тому, кто его найдёт.

— Если совесть четверых мастеров когда-нибудь проснётся, и вы сможете исправиться и перестать быть цепными псами двора, мы, Ихэтуани, готовы проявить снисхождение, забыть старые обиды и с распростёртыми объятиями принять вас в свои ряды.

Очевидно, слова о принятии в Ихэтуани были пустыми. Он просто хотел отстоять свою позицию.

Услышав его слова, четверо лам пришли в ярость.

Было ясно, что переговоры провалились. Они выхватили оружие, готовясь к решающей схватке.

В тот момент, когда четверо одновременно подпрыгнули и бросились на троицу, даос Ван резко пнул Мешок с мукой на полу. Раздался хлопок, и весь постоялый двор мгновенно заполнился белой мучной пылью. Эта пыль, словно белый туман, не позволяла ничего разглядеть.

Чжан Жэньчуань, обладавший быстрой реакцией, воспользовался суматохой, схватил двоих и выпрыгнул из окна. Вскочив на коней, они с грохотом копыт и клубами пыли помчались на северо-запад, в Великую Пустыню.

Ламы не собирались сдаваться. Громко ругая троицу за нарушение правил честного боя, они, протирая глаза, выскочили наружу, отобрали лошадей у прохожих и бросились в погоню, боясь потерять их из виду.

По дороге Цзинь Яньцзы раскрыла секрет древнего колодца Чёрной Ведьмы. Оказалось, в тот день она разгадала хитрость механизма. Шаманская Чёрная Ведьма намеренно вырезала карту древнего города Дицян на дне колодца в зеркальном отображении. Увидеть её можно было только при определённых условиях: когда крыша была сорвана, свет звёзд и луны отражался от воды, а стены колодца рассеивали свет, создавая изображение. И лишь на мгновение можно было разглядеть этот секрет.

Очевидно, шаманская Чёрная Ведьма была очень противоречивой натурой. Она хотела, чтобы кто-то нашёл её секрет в определённое время и в определённом месте, разгадал механизм и нашёл руины древнего города.

Но в то же время она не хотела, чтобы люди нарушали покой древнего города и раскрывали тайну святого источника, которую она поклялась хранить ценой своей жизни.

Выслушав её, Чжан Жэньчуань сказал:

— То есть, ты хочешь сказать, что она, возможно, была последней шаманской Чёрной Ведьмой в мире и единственной, кто знал местонахождение древнего города Дицян?

Даос Ван, трусивший рядом на своём ослике, проговорил:

— Невероятно! Некогда могущественный древний город Дицян в итоге сам превратил себя в легенду, настолько, что люди перестали верить в его реальное существование.

Услышав это, Цзинь Яньцзы с любопытством спросила:

— Этот древний город был таким могущественным, там были Чёрные и Белые шаманы, да ещё и чудесный Источник Бессмертия в Великой Пустыне. Почему же он так внезапно исчез?

Чжан Жэньчуань хлопнул Цзинь Яньцзы по голове:

— Ты знаешь поговорку: «Простолюдин невиновен, но владение драгоценностью навлекает беду»?

Цзинь Яньцзы недоумённо спросила:

— Какое это имеет отношение к их гибели?

Неряшливый даос подхватил разговор:

— Для такого маленького племенного государства, пусть оно и было сильнейшим на северо-западе, всё же было невозможно противостоять Срединной Равнине.

— К тому же, обладание Источником Бессмертия неизбежно вызвало бы борьбу со стороны многих сил и соседних сильных государств.

— Как только пошли слухи об Источнике Бессмертия, людям стало всё равно, правда это или ложь. В итоге пострадали только они сами.

После объяснения даоса Вана Цзинь Яньцзы внезапно всё поняла.

После четырёх дней и трёх ночей погони троица была измотана до предела, их кони едва держались на ногах. Наконец, на пятый день, когда больше половины припасов было израсходовано, они добрались до центра Великой Пустыни в Нинся, местности, ныне известной как Шатайцзы.

Глядя на четыре точки вдалеке, троица перешёптывалась:

— Они просто следуют за нами на расстоянии, не нападают и не пытаются ничего отнять. Чего же они хотят?

Чжан Жэньчуань покачал головой и холодно усмехнулся:

— Если я не ошибаюсь, они собираются напасть, когда мы найдём руины древнего города.

Неряшливый даос Ван Даое добавил:

— Ждать, пока враг устанет, а самим сохранять силы. Они собираются измотать нас. Возможно, даже когда появятся руины, они не станут нападать.

Цзинь Яньцзы взглянула на четыре чёрные точки вдалеке:

— Вы хотите сказать, что они могут подождать, пока мы найдём Источник Бессмертия, и только тогда нападут?

Чжан Жэньчуань ответил:

— Точно. Они хотят напасть, когда мы найдём Источник Бессмертия, а сами будем на пределе усталости.

— Будь я на их месте, я бы поступил так же.

Цзинь Яньцзы задумчиво спросила:

— И у нас нет способа противостоять этому?

Чжан Жэньчуань покачал головой:

— Только если мы откажемся от этой затеи и вернёмся позже, когда представится возможность.