Глава 4. Таинственная древняя картина

Глава 4. Таинственная древняя картина

Сколько они ни допрашивали, старый евнух наотрез отказывался говорить о древней картине. Лишь когда неряшливый даос нашёл у него стеклянный флакон, евнух, взглянув на его содержимое, наконец, смирился и согласился говорить.

После тщательного допроса троицей старый евнух выложил всё как на духу. Оказалось, что вдовствующая императрица и император не ладят, и оба тяжело больны. Сторонники каждой из фракций боятся, что их покровитель падёт первым, и тогда их самих ждёт расправа. Поэтому все сейчас ищут способы продлить жизнь своим господам.

Фракция вдовствующей императрицы, возглавляемая Лун-дажэнем и иностранным монахом, ищет по всему миру тайное лекарство бессмертия.

Фракция императора, возглавляемая Юань-дажэнем и реформаторами, постоянно полагается на западные технологии и передовую медицину для лечения императора.

Недавно у Лун-дажэня появились подвижки: неизвестно где он нашёл древнюю картину, в которой был спрятан секрет Источника Бессмертия в Великой Пустыне, находящегося под руинами древнего города Дицян.

Что касается самого евнуха и Юань-дажэня, то из-за притеснений со стороны Ли Ляньина ему пришлось выбрать сторону, чтобы обеспечить себе безопасный отход.

Поэтому он тайно передал секреты фракции вдовствующей императрицы реформаторам.

Наконец, под давлением неряшливого даоса Ван Даое, старый евнух неохотно нарисовал по памяти карту.

После этого троица уселась на крыше и ещё раз подробно обсудила всё произошедшее.

Чжан Жэньчуань считал, что это хорошая возможность. Если они первыми доберутся до Источника Бессмертия, то Старого главу ордена из Шаньдун Фу можно будет спасти. Возможно, Ихэтуани под его руководством смогут переломить упадок и свергнуть эту прогнившую династию Цин.

Ван Даое, будучи человеком расчётливым, понимал всю серьёзность дела. Для Ихэтуаней, вдовствующей императрицы и императора это был решающий шаг.

Если вдовствующая императрица получит Источник Бессмертия первой, то не повезёт императору и Ихэтуаням.

Если его получит император, то не повезёт вдовствующей императрице и Ихэтуаням.

В общем, кто бы из этих двоих ни получил его первым, Ихэтуани всё равно окажутся в проигрыше. Поэтому было решено, что Ихэтуани должны вмешаться в это мутное дело.

Цзинь Яньцзы, как женщина, была более эмоциональна. Она вздохнула, понимая, что предстоит неизбежная борьба не на жизнь, а на смерть. Похоже, Поднебесную снова ждут неспокойные времена.

Через два дня Ван Даое получил секретное сообщение из дворца: четверо учеников тибетского мастера — Намуто, Даньчжу, Сому и Цзанба — собираются послезавтра утром взять древнюю картину и во главе отряда цинских солдат отправиться в степи и на север пустыни на поиски легендарного Источника Бессмертия.

В тот же день после обеда Чжан Жэньчуань, Ван Даое и Цзинь Яньцзы спешно собрались в заброшенном Храме Огненного Владыки в пригороде Пекина, чтобы обсудить план действий. Ван Даое, выполнявший роль стратега, с кувшином вина уселся на перевёрнутый стол для подношений и первым высказал своё мнение. Он считал, что в этой экспедиции будут как явные, так и тайные участники. Судя по текущей ситуации, люди вдовствующей императрицы начали действовать первыми и, очевидно, действуют в открытую.

Когда двинутся люди противостоящего им Юань Датоу, кто именно отправится, и отправятся ли вообще — троица не знала. Это оставалось неизвестным.

Что касается Ихэтуаней, то обе стороны, очевидно, не знали об их существовании, поэтому им лучше было оставаться в тени.

Кто из трёх отрядов окажется цикадой, кто — богомолом, а кто — иволгой, станет ясно только по ходу дела.

Чжан Жэньчуань посмотрел на записку, которую ему дал Ван Даое:

— В этом сообщении не указано, где находится Источник Бессмертия. Даже на карте, нарисованной старым евнухом, нет точного местоположения.

— Если мы опрометчиво последуем за отрядом Цинского двора, то, во-первых, легко можем себя выдать, а во-вторых, вряд ли получим преимущество первого хода. В итоге всё станет очень пассивно.

Цзинь Яньцзы кивнула:

— Жэньчуань прав. Если мы хотим перейти от пассивности к инициативе, нужно найти способ взглянуть на оригинал той древней картины.

— В то же время мы должны быть предельно осторожны с людьми Юань Датоу. Судя по тому, что наша семья знает о нём, этот человек — весьма непредсказуемая и опасная фигура.

Ван Даое сделал большой глоток белого вина и рассмеялся:

— Всё-таки девчонка Цзинь мыслит наиболее тщательно! Что касается Юань Датоу, я уже провёл разведку. Вот!

С этими словами Ван Даое бросил им свиток с древней картиной. Проворная Цзинь Яньцзы подпрыгнула и поймала картину в воздухе, после чего одним движением развернула свиток в сторону Чжан Жэньчуаня.

Чжан Жэньчуань быстро схватил деревянный валик и, помогая Цзинь Яньцзы, одним прыжком повесил картину на статую Ходэ Синцзюня.

Когда картина с шелестом развернулась, они увидели, что это была «Картина „Весеннее поле с лежащим быком“». Удивлённые, они поспешно спросили Ван Даое:

— Откуда ты достал эту картину? И в чём её секрет?

Ван Даое, закинув ногу на ногу, неторопливо ответил, лёжа на столе:

— Не поймите меня неправильно, это не та картина, что во дворце.

Чжан Жэньчуань и Цзинь Яньцзы окончательно запутались:

— Что ты имеешь в виду?

Ван Даое хитро улыбнулся:

— Насколько мне известно, таких картин всего две. Одна во дворце, а другую много лет назад нашёл тот самый Юань Датоу. Жаль только, его куриные мозги так и не смогли разгадать секрет этой картины.

Услышав это, Чжан Жэньчуань тоже немного озадачился:

— Постой, старик. Ту картину во дворце уже расшифровали, замочив в воде. Разве с этой нельзя поступить так же?

Цзинь Яньцзы подошла и потрогала картину. Бумага была слегка влажной:

— Эту картину тоже мочили. Судя по влажности, это сделали совсем недавно.

Услышав это, Чжан Жэньчуань спросил:

— Если обе картины одинаковые, почему он не использовал тот же метод для расшифровки этой?

Ван Даое спрыгнул со стола:

— В этом и заключается хитрость того, кто спрятал карту! Подумайте сами: древние шедевры люди считают сокровищами, всячески оберегают и лелеют.

— Кстати, проверю-ка я вас двоих: чего больше всего боятся свитки и картины?

Цзинь Яньцзы, в чьей семье хранилось бесчисленное множество произведений искусства, тут же ответила:

— Естественно, больше всего боятся повреждений: от воды, огня или злонамеренной порчи.

Услышав это, Чжан Жэньчуань нетерпеливо спросил:

— Вы столько всего наговорили, но какая связь между этим и хитростью того, кто спрятал карту?

Цзинь Яньцзы усмехнулась:

— Старик, я поняла твою мысль. Ты хочешь сказать, что обычные люди видят только её внешнюю ценность и боятся повредить, поэтому секрет карты сохранился до наших дней, верно?

Ван Даое похлопал Цзинь Яньцзы по голове:

— Вот девчонка Цзинь — умница, сообразительная, всё схватывает на лету. Не то что ты, парень, с твоей деревянной головой.

Услышав объяснение Цзинь Яньцзы, Чжан Жэньчуань внезапно прозрел:

— Ты имеешь в виду, что нужно попасть в безвыходное положение, чтобы найти спасение? Верно?

Ван Даое довольно кивнул, указал на статую Ходэ Синцзюня, а затем выплюнул струю старого вина на картину.

Цзинь Яньцзы, улучив момент, достала огниво и метнула его в картину.

Чжан Жэньчуань хотел было остановить их, но было уже поздно.

В тот же миг, как огниво коснулось картины, она вспыхнула.

В одно мгновение шёлковая бахрома по краям картины обратилась в пепел. Чжан Жэньчуань резко дёрнул картину и вытащил из пламени старинный жёлтый оттиск, сделанный на внутренней коре вяза.

Троица уставилась на жёлтый лист с непонятными точками и линиями, совершенно сбитая с толку. Они сели и принялись строить догадки.

Ван Даое предположил, что эти точки и линии — это Хэту и Лошу. Цзинь Яньцзы предположила, что это особое расположение для какого-то механизма или тайного искусства. Чжан Жэньчуань же, немного посмотрев, достал из-за пазухи карту, нарисованную старым евнухом, и наложил её на жёлтый оттиск.

Когда троица увидела наложенные друг на друга изображения, они невольно хлопнули по столу в восхищении:

— Тот, кто спрятал карту, действительно был умён! Подумать только, один лист — это карта местности, а другой — карта маршрута. Только наложив их друг на друга, можно увидеть полную информацию!

Обрадовавшись, Ван Даое причмокнул губами:

— Жаль только, что это не оригинал карты.

Чжан Жэньчуань тоже вздохнул:

— Да уж. Если размер карты не тот, то реальное местоположение может отличаться на сто восемь тысяч ли.

Цзинь Яньцзы посмотрела на них:

— Что же делать? Неужели нам теперь проникать в Императорский дворец и красть карту?

Ван Даое замахал руками:

— Ни в коем случае! Тайное проникновение в Запретный город — это верная смерть. Для надёжности, я думаю, лучше подождать, пока враги выйдут из города, а потом уже решать.