Глава 4 (Часть 2)

Например, когда встречали будущую принцессу Уэльскую, фрейлиной, сопровождавшей ее, была графиня Джерси, любовница принца Уэльского.

После их встречи принц и будущая принцесса остались недовольны внешностью друг друга и даже открыто высмеивали ее за ужином.

После свадьбы содержание одного из писем принца Уэльского стало достоянием общественности.

В нем он ясно дал понять, что у них с принцессой было всего три раза близость: дважды в первую брачную ночь и один раз во вторую.

«Мне стоило огромных усилий преодолеть отвращение к ней и неприязнь к ее телу», — говорилось в письме.

Когда София услышала об этом впервые, она была потрясена.

Потому что об этом не только все говорили, но и писали в газетах.

Страсть английских таблоидов к скандальным новостям проявилась уже тогда.

К счастью, к тому времени, как София узнала об этом, прошло уже много времени, и она не испытала такого шока.

— Хорошо, что ты знаешь. Принцесса Шарлотта старше тебя на полгода, и ей скоро понадобится компаньонка.

Ты хоть и младше, но у тебя спокойный характер, и отец уверен, что ты сможешь о ней позаботиться, — герцог Кларенс, хоть и не питал особой любви к своей темноволосой черноглазой дочери, но признавал, что она довольно миловидная и послушная, и вполне годится на роль компаньонки будущей королевы.

Если она хорошо себя проявит, то, по крайней мере, без труда найдет себе хорошего мужа.

Компаньонка?!

Ей подарили красивые платья только для того, чтобы отправить ее в компаньонки?

Поняв намерения отца, София не стала сразу возражать, а лишь изобразила легкое недоумение.

— Отец, компаньонка — это как Нина? Буду каждый день приносить принцессе воду для умывания и расчесывать ей волосы?

— О, София! Став компаньонкой принцессы, ты сможешь каждый день носить новые платья и украшения!

Карлтон-хаус намного больше и роскошнее нашего дома.

У тебя будет своя большая комната и личная служанка.

Тебе не придется носить воду, ты просто будешь находиться рядом с принцессой, помогать ей запоминать людей, с которыми она встречается, и то, о чем они говорят.

Ты будешь учиться вместе с принцессой, и станешь такой же, как и подобает настоящей леди!

Миссис Джордан не могла поверить, что Софии выпал такой шанс.

Жаль, что ее Фанни была слишком взрослой, а Доротея и Люси не подходили на эту роль.

Иначе, учитывая возраст, вторая или третья дочь были бы лучшими кандидатурами.

— Не будем забегать вперед. Я всего лишь добился для тебя возможности познакомиться с принцессой.

Получится ли что-то из этого, зависит от решения Шарлотты, — брак его брата, принца Уэльского, можно было назвать фиктивным.

У обоих были любовники, и надеяться на то, что у них появятся еще дети, не приходилось.

Поэтому, если Шарлотта вырастет здоровой, она станет следующей королевой Англии.

К сожалению, находясь между родителями, пятилетняя принцесса, племянница герцога, стала инструментом в их борьбе за влияние.

Она была несчастна и не любила, когда ее ограничивали.

Честно говоря, она была далеко не такой послушной, как его София.

Не завязывала шнурки, не переодевала грязные платья... В Карлтон-хаусе, по слухам, каждый день ломали голову над тем, как угомонить маленькую принцессу.

Решение было принято, и София, считая дни, дождалась поездки в Карлтон-хаус.

Это был ее первый выезд из дома за всю ее жизнь.

Что удивительно, вся семья была в сборе и терпеливо ждала, пока миссис Джордан лично проконтролирует, как Софию переодевают в новое платье.

Была зима, но на Софию надели дорогое шелковое платье, многослойное и красивое, но совершенно непрактичное.

Ее волосы впервые высоко подняли и закрепили, а на голову водрузили маленькую корону.

Не забыли и про украшения: ожерелье, серьги — все было на ней.

— Уильям, так хорошо? — миссис Джордан опустошила поднос с драгоценностями, который держала миссис Бонд, и, отступив на шаг, спросила мнение герцога.

— Пусть так, — герцог чувствовал, что что-то не так, но не мог понять, что именно, и махнул рукой, отпуская остальных. — София, запомни, когда приедешь, больше слушай и наблюдай, и старайся не перечить принцессе, — сказав это, он первым вышел из комнаты.

Сегодня он сам повезет дочь в Карлтон-хаус.

— София, ты слышала? Слушайся отца. Если не знаешь, что делать, просто улыбайся. Поняла? — по крайней мере, улыбка у Софии была красивая.

— Да, мама, — София кивнула, и миссис Бонд повела ее вниз.

Роскошная семейная карета уже ждала у входа, даже Джордж и Генри стояли в стороне.

София отпустила руку миссис Бонд и, подойдя к карете, поняла, что ей не забраться так высоко.

Но не успела она сказать об этом, как слуга поставил к ее ногам небольшую скамеечку.

Скамеечка была как раз нужной высоты, и проблема была решена.

София поднялась по скамеечке, и, прежде чем она успела войти в карету, отец, что было для него нехарактерно, протянул ей руку и помог забраться внутрь.

Дверь закрылась, фигуры семьи вдали становились все меньше, и София перевела взгляд на улицу.

Она слышала, что Карлтон-хаус находится к югу от Лестер-сквер, недалеко от дворца Святого Джеймса.

Его владелец, принц Уэльский, когда-то из-за долгов был вынужден покинуть свою резиденцию.

И только после того, как он публично заявил, что не имеет отношений с миссис Фицгерберт, парламент выделил ему сто шестьдесят тысяч фунтов на погашение долгов и еще шестьдесят тысяч на выкуп Карлтон-хауса.

После более чем часового путешествия карета, выехав из зеленого Буши-Парка, остановилась перед роскошным Карлтон-хаусом.