Глава 4 (Часть 1)

Глава 4

Что именно произошло, София не знала.

Но за ужином мать смотрела на нее с явным неодобрением.

Впрочем, Софию это мало волновало.

Когда подали фрукты, она взяла себе небольшой кусочек.

Это был ананас!

Кто бы мог подумать, что в то время ананас считался предметом роскоши.

Когда София увидела его впервые, она съела пару кусочков и получила выговор от Джорджа.

Она не помнила его слов дословно, но общий смысл ей запомнился.

Джордж сказал, что один такой ананас стоит целых восемьдесят фунтов!

Что это значило?

Нине пришлось бы работать восемь лет, не тратя ни пенса, чтобы купить один ананас!

И то не факт, что ей это удалось бы!

Климат Англии не подходил для выращивания ананасов, но с тех пор, как этот фрукт появился в стране и завоевал популярность, англичане начали строить специальные сооружения для его культивации.

Эти оранжереи назывались «ананасовыми теплицами», а необходимое тепло обеспечивали специальные печи, расположенные под ними.

Стоимость строительства и отопления теплиц, а также длительный период созревания ананасов, сделали этот фрукт поистине королевским, украшением стола аристократов.

Сейчас цены, конечно, немного снизились, но ананас все еще был недоступен для большинства людей.

Чтобы подчеркнуть свой статус и положение, те, кто не мог позволить себе купить ананас, брали его напрокат.

Существовали даже специальные компании, предоставляющие такую услугу.

Конечно, у отца Софии, герцога Кларенса, таких проблем не было.

Каждые несколько дней кто-нибудь приносил ему несколько ананасов, что, кстати, было одной из причин долгов семьи.

Пока София медленно нарезала свой кусочек ананаса, мать уже излагала отцу свой план по улучшению жилищных условий трех старших дочерей.

— Уильям, Фанни девятнадцать лет, ей больше не пристало жить в одной комнате с Доротеей и Люси.

Я хочу посмотреть, нет ли подходящего дома поближе к Лондону. Что ты думаешь об этом? — миссис Джордан решила, что, осматривая дома, заодно заглянет в Друри-Лейн и обсудит с руководством театра свое возвращение на сцену.

Если снимать новый дом, да еще и в центре Лондона, это будет недешево, и ей нужно было заранее заработать на аренду.

— Как вам будет угодно, я не возражаю, — отец легко согласился. — Но я слышал, что сегодня Фанни ушла в гневе. Что случилось? — он не проявлял особого интереса к ананасу и, не доев, отложил приборы.

— Ничего особенного. Я высказала ей свое недовольство по поводу ее требований к будущему мужу, вот и все, — миссис Джордан не стала раскрывать всей правды и бросила взгляд на Софию.

София доела последний кусочек ананаса, не собираясь разоблачать мать.

Сейчас все было хорошо, и ей, еще маленькой, не стоило нарушать это спокойствие.

Главное для нее сейчас — расти здоровой.

Ах да, еще и вырастить кур.

В последующие дни София продолжала свои ежедневные походы к курятнику, совмещая физические упражнения с наблюдением за появляющимися в курятнике яйцами.

Но, как и прежде, из них не вылуплялись пушистые цыплята.

Возможно, нужно было еще немного времени.

На самом деле, София просто не знала, как правильно разводить кур.

Рабочие на ферме держали их как попало и не могли толком ничего объяснить.

Поэтому София решила оставить все как есть, вдруг со временем ее ждал приятный сюрприз.

Пока у Софии не было никаких успехов в разведении кур, миссис Джордан, отправившись в город, довольно быстро сняла большой дом недалеко от Лестер-сквер.

Когда-то это был район, где жила аристократия, но сейчас там обосновалось много простолюдинов.

Именно поэтому удалось снять достаточно большой дом по относительно низкой цене!

— Всего два фунта в неделю, и целых шесть комнат! Я еще и экипаж наняла, чтобы им было удобнее ездить, — хотя аренда экипажа стоила недешево, но, представляя радостные лица Фанни и двух других дочерей, миссис Джордан не жалела денег. — Уильям, я собираюсь послезавтра в Друри-Лейн.

Заплатив за аренду дома и почти такую же сумму за экипаж, она осталась практически без денег.

— Хорошо. Скоро конец года, напомни управляющему, чтобы он подготовил счета, а ты их оплатишь, — герцог Кларенс не интересовался, сколько она потратила. Его волновало лишь одно: смогут ли они закрыть все долги до конца года.

Если нет, то долги перейдут на следующий год.

И тогда часть его годовой ренты и пособий уйдет на их погашение.

— Кстати, о счетах, Уильям, ты правда не можешь попросить больше у парламента? А у короля? Годовая рента принца Уэльского, которую он получает на руки, уже давно превышает сто тысяч фунтов, и король дает ему примерно столько же в качестве пособия.

Ему нужно содержать только принцессу Шарлотту, а у нас семеро детей! — с учетом расходов на всех слуг, сколько бы миссис Джордан ни зарабатывала в Друри-Лейн, денег всегда было в обрез.

— Я уже подавал прошение, но ты же знаешь, чем это заканчивается каждый год. Шансов мало, — кто бы не хотел получать больше денег, но он не наследник престола, и парламент не одобрит его просьбу.

София не знала, что семья беспокоится о предстоящих расходах, потому что по ним этого никак нельзя было сказать.

Они продолжали жить на широкую ногу, не экономя ни на чем.

Более того, к концу года София получила несколько красивых платьев, а также подходящие к ним украшения и туфли.

— Отец, мать, — София, гадая о причине, по которой ее позвали, получила новое задание.

— София, ты знаешь принцессу Шарлотту? — принцесса Шарлотта Уэльская, родившаяся в 1796 году, была на семь месяцев старше Софии.

Она была единственной дочерью принца Уэльского и с рождения считалась второй в очереди на престол.

— Да, отец, — но Софию больше интересовали сплетни о родителях принцессы, чем о ней самой.

Как и ее отец, принц Уэльский тоже был тайно женат на некой миссис Марии Фицгерберт.

Конечно, этот брак также не был одобрен королем и считался недействительным.

В апреле 1795 года принц Уэльский женился на Каролине Брауншвейгской, и через год у них родилась наследница, принцесса Шарлотта.

Однако вскоре после этого принц Уэльский и принцесса разъехались.

Слухи об их разладе распространились повсюду, и София, даже не выходя из дома, слышала разные версии этой истории.