Дополнения (5) (Часть 3)

Внезапно блеск клинков исчез. Бай Фань отступил на несколько шагов. — Ходят слухи, что в Удан есть техника Двух Начал, которой могут овладеть только двое, действуя сообща, — сказал он. — Их мечи дополняют друг друга, создавая безупречную защиту. Не эту ли технику вы использовали?

— Нет, это не техника Двух Начал, — ответил Сяо Ци, качая головой. — Мы оба используем Меч Тайи Сюаньмэнь, но наши стили немного отличаются.

Бай Фань недоверчиво посмотрел на них. — Тогда покажите мне еще один прием, — сказал он, подумав. — Рассеивающиеся облака!

Он взял свой клинок с лезвием из перьев диких гусей прямым хватом обеими руками и нанес простой, но мощный удар. Его техника «Семь убийств Поперечных Облаков» состояла из семи приемов — Расходящиеся облака, Сгущающиеся облака, Поперечные облака и другие, — каждый из которых имел множество вариаций. Но прием «Рассеивающиеся облака» не был основан на обмане или иллюзиях. Это был прямой удар в грудь, кажущийся простым, но содержащий в себе скрытую силу и гибкость, подобно горному хребту, уходящему вдаль. Этот прием был вершиной мастерства, возвращением к истокам.

Сяо Ци сосредоточился и парировал удар. Он использовал один из редких приемов Удан — Технику Очищения. Клинки столкнулись, и атака Бай Фаня стала еще более мощной, словно сгущающиеся и рассеивающиеся облака. Движения Сяо Ци стали легкими и неуловимыми, словно утренний туман ранней зимой.

— Эй! — крикнула Гуйжу, и ее меч, словно молния, нанес четыре удара подряд. Она использовала Технику Перехвата, целясь в запястья, локти, колени и стопы противника. Ее атаки были быстрыми и точными.

Раздался звон стали. Сяо Ци и Бай Фань,闷哼нув, пошатнулись. Гуйжу отступила на несколько шагов.

— Господин Сяо, ваше мастерство впечатляет! — рассмеялся Бай Фань и убрал меч в ножны.

— Что? Вы сдаетесь? — нахмурился Сяо Ци.

— Ваша совместная техника безупречна, — покачал головой Бай Фань. — Даже если я приложу все усилия, я смогу убить только одного из вас, но сам получу ранения. Это невыгодно.

— Убить одного из нас? Ты, похожий на девчонку, способен на такое? — усмехнулась Гуйжу. — Попробуй, если не боишься.

— Маленькая девчонка, не будь такой самоуверенной. Спроси своего возлюбленного, — Бай Фань сел на землю.

Гуйжу покраснела. — Что ты такое говоришь? Он не мой… — начала она, но не смогла произнести слово «возлюбленный». Хотя Гуйжу была смелой и решительной, она смутилась. Сяо Ци редко видел ее такой растерянной и не смог сдержать улыбки.

— Правда не возлюбленный? — Бай Фань с улыбкой посмотрел на нее. — Тогда почему ты так отчаянно защищала его во время боя?

Гуйжу еще больше покраснела. К счастью, было темно, и Бай Фань не видел ее лица. — Не смейся! — рассердилась она. — Сяо Ци, бездельник, давай убьем его!

Улыбка Сяо Ци исчезла, когда он услышал слова Бай Фаня. — Жизнь полна забот, зачем тратить силы на борьбу? — сказал Бай Фань, садясь на землю и обращаясь к Сяо Ци. — Господин Сяо, у меня нет к вам претензий. Я даже обязан вашему учителю, Непобедимому Лю. Поэтому сегодня мы не будем сражаться насмерть. — Он достал из-за пазухи изящный нефритовый сосуд и сделал глоток. «Облака расходятся, облака сгущаются, и ничто не может им противостоять» — он действительно обладал аурой превосходства.

— Хорошее вино, — сказал Сяо Ци, вдохнув аромат. — Не Юйчуньсян ли это пятнадцатилетней выдержки?

— Вы — настоящий знаток, — поднял брови Бай Фань. — Это Юйчуньсян, гордость Павильона Истины в Лояне. Хозяин говорит, что ему восемнадцать лет. Хотите попробовать? — Он бросил сосуд Сяо Ци.

— Не пей! — крикнула Гуйжу. Но Сяо Ци, не обращая на нее внимания, сделал два больших глотка. — Действительно, Лоянский Юйчуньсян! «От его аромата даже всадники спешиваются»! — сказал он, прикрыв глаза, словно наслаждаясь вкусом. Вдруг его лицо изменилось, и он сел, скрестив ноги.

— Сяо Ци, бездельник, что с тобой? — Гуйжу подбежала к нему. — Я же говорила, не пей!

— Еще пару глотков, и все пройдет, — спокойно сказал Бай Фань. — Не нужно притворяться. После трех ударов его ци заблокировалась в канале Иньцзяо. Вино поможет восстановить ее течение.

Гуйжу с сомнением посмотрела на него. Сяо Ци послушался и сделал еще два глотка. Он глубоко вздохнул, и его лицо приобрело нормальный цвет.

— Спасибо, — он бросил сосуд обратно Бай Фаню. — Такое вино нельзя пить залпом.

— Ты — настоящий ценитель, — обрадовался Бай Фань, вдохнув аромат вина. — Жаль, что сейчас не время для застолья. Иначе мы могли бы выпить вместе.

Гуйжу нахмурилась. Она вдруг заметила, что эти двое чем-то похожи. В их лицах было что-то общее — легкая грусть и беззаботность.

— К сожалению, мы служим разным господам, — улыбнулся Сяо Ци.

— Да, — Бай Фань поднял брови. — Этот глоток вина — моя благодарность за помощь Лю Цанъюня. В следующий раз мы будем сражаться насмерть!

— «Персики и сливы цветут под весенним ветром, чаша вина; десять лет скитаний по свету под дождем и светом фонарей», — сказал Сяо Ци, махнув рукой. — Перед расставанием я хотел бы задать вам два вопроса.

— Валяй, — ответил Бай Фань.

— Ходят слухи, что «Гнев Небесного Демона карает даже богов». Я — даос и не верю в магию. Что это за техника? — спросил Сяо Ци.

Улыбка исчезла с лица Бай Фаня. — Гнев Небесного Демона — это не магия, — сказал он. — Но эта техника действительно ужасна. Только мой старший брат владеет ею. Будь осторожен. На сегодня это все.

— Спасибо, — вздохнул Сяо Ци. — И еще один вопрос. Я — никому не известный даос. Откуда вы знаете, что мой учитель — Непобедимый Лю?

Бай Фань нахмурился и промолчал. — Кто рассказал вам обо мне? — спросил Сяо Ци. — Не твоя ли сестра, Гу Синси?

Бай Фань на мгновение замер, а затем рассмеялся. — Сяо Ци, жизнь полна разочарований. Мы оба — странники, зачем зацикливаться на прошлом?

Гуйжу, услышав этот полный горечи смех, удивилась. «Неужели Гу Синси — это… та самая девушка? Бай Фань назвал себя и Сяо Ци странниками. Что это значит?» — Вдруг ее осенило. — Эй, красавчик, почему ты не преследуешь принца, а болтаешь с нами? Не боишься, что он сбежит? — спросила она.

— Он не сбежит. Это судьба! — Бай Фань посмотрел на небо. Его глаза блестели в темноте. — Сегодня Звезда-Император тусклая. В Запретном городе грядут большие перемены. Замечательно, замечательно!

Сяо Ци почувствовал холодок. Хотя он был даосом, он не верил в предсказания. Но сейчас он невольно поднял голову и посмотрел на звездное небо.

Звезду-Императора, расположенную в центре неба, было легко найти. Она мерцала, словно подмигивая. Говорили, что эта звезда символизирует императора.

— Пойдем! — Сяо Ци, пытаясь справиться с тревогой, позвал Гуйжу, и они пошли прочь. Свернув за угол, Сяо Ци оглянулся. Бай Фань все еще сидел на земле, смотрел на луну и пил вино.

— Какой необычный человек, — вздохнул Сяо Ци. — Настоящий мастер!

— Сяо Ци, бездельник, ты такой грустный, потому что так и не узнал о той девушке? — усмехнулась Гуйжу.

Сяо Ци помрачнел и замолчал. Он не хотел рассказывать Гуйжу о своих переживаниях. — Сейчас меня больше волнует, как нам найти принца, — сказал он, пытаясь улыбнуться.

Когда они свернули за поворот и Бай Фань скрылся из виду, они сели на лошадей. — Спасибо тебе, — сказал Сяо Ци. — В трудные времена познаются настоящие друзья. Ты осталась, чтобы помочь мне. Ты — настоящий друг!

— Пф! — фыркнула Гуйжу. — Я осталась, чтобы сразиться с Белыми Облаками, а не ради тебя!

Она гордо подняла голову. В свете луны ее белое платье и прекрасное лицо казались еще более привлекательными. Увидев, что Сяо Ци молчит, она посмотрела на него. Он смотрел на нее.

Гуйжу покраснела. — Что ты смотришь? — спросила она.

— Гуйжу, ты повзрослела, — улыбнулся Сяо Ци. — Ты больше не та маленькая девчонка.

— Замолчи! — Гуйжу сердито посмотрела на него. — Следи за своими словами! Не забывай, что я твоя старшая сестра! Ты должен слушаться меня!

— Слушаюсь, старшая сестра, — ответил Сяо Ци. — Кстати, впереди развилка. Куда нам ехать?

Гуйжу задумалась и улыбнулась. — Иди и разведай, — сказала она.

— Не нужно, — вздохнул Сяо Ци. — Выходите, господин Юй!

— Простите, госпожа Гуйжу, господин Сяо, — из кустов вышел худой мужчина и робко улыбнулся. — Я не помешал вам?

Это был Юй Уя.

— Юй, Ворона! — воскликнула Гуйжу. — Что значит «помешал»? Между нами ничего нет! — Она все еще злилась на Бай Фаня, и Юй Уя попал под горячую руку.

— Ничего, ничего, — засмеялся Юй Уя. — Я ничего не видел. Между вами ничего нет…

Гуйжу хотела накричать на него, но Сяо Ци остановил ее. — Что ты здесь делаешь, брат Юй? — спросил он.