Часть 4. Небесный гнев

Стрела пронеслась, словно молния. Красавица, увидев приближающуюся стрелу, лишь слегка наклонила голову, не шелохнувшись. Стрела с силой вонзилась в персиковое дерево. Девушка, словно побывавшая на волоске от смерти, оставалась спокойна. Даже персик на ее голове не упал.

— Браво! Стрела, словно молния, красавица, словно нефрит! — К ним подошел мужчина средних лет в одежде ученого и, улыбаясь, зааплодировал. — Ваше Высочество, ваша стрельба впечатляет! И ваша спутница, похоже, тоже обладает незаурядными способностями.

— Ее главные таланты проявляются в постели. Как-нибудь приглашу вас оценить их, господин Вань, — холодно усмехнулся Чжу Гаосюй, махнул рукой, отпуская шпиона, и взял новую стрелу. — Господин Чжунцю, что вы думаете?

Вань Чжунцю, называвший себя «Вань, в груди которого тысячи холмов и долин», много лет служил Чжу Гаосюю и был его главным советником.

— Поздравляю вас, Ваше Высочество! Настал благоприятный момент. Юань Чаосэн, Превращающийся в Обезьяну, под видом торговца лекарственными травами подкупил евнуха Юй и через него передал наложнице Ли Пилюлю Львиного Ветра. Говорят, прошлой ночью император был в отличном настроении.

Четыре Рыцаря Ханьского князя — Орлиный Клинок, Могучий Тигр, Превращающийся в Обезьяну и Скрытая Змея — каждый обладал уникальными способностями. Орлиный Клинок, Фэн Цзиюань, служил Чжу Гаосюю еще со времен Кампании Цзиннань и не раз совершал подвиги.

— Юань Чаосэн хорошо поработал! — Чжу Гаосюй улыбнулся и медленно натянул тетиву. — Значит, все идет по плану?

— Именно, Ваше Высочество. Вам нужен был только подходящий момент, и он настал. Глава Удан проник во дворец и исчез, а наследный принц сейчас на горе Удан. Если с императором что-то случится, о чем все подумают?

— Говори! — Чжу Гаосюй явно не хотел тратить время на пустые разговоры.

— Если император умрет, подозрение падет на того, кто недавно побывал во дворце, — на главу Удан, Лю Цанъюня. А наследный принц как раз находится на горе Удан. Стоит только пустить слух, и все решат, что принц, не дождавшись своей очереди, вступил в сговор с Удан и убил императора!

— Все готово! — глаза Ханьского князя заблестели. — Как дела у Шэиня?

— Он потерпел неудачу, — вздохнул Вань Чжунцю. — Шэинь и Три Небесных Демона должны были следить за принцем, но Шэинь, желая прославиться, решил напасть на принца в Дворце Цзысяо. И проиграл.

Чжу Гаосюй с такой силой натянул тетиву, что она лопнула.

Вань Чжунцю, видя его гнев, тоже вздохнул. В последние годы среди приближенных Ханьского князя выделялись Три Демона и Четыре Рыцаря. Три Демона — это Осенний Ветер, Белые Облака и Одинокая Звезда Хань. Четыре Рыцаря — это Орлиный Клинок, Могучий Тигр, Превращающийся в Обезьяну и Скрытая Змея.

Хотя Осенний Ветер, глава Трех Демонов, и Орлиный Клинок, глава Четырех Рыцарей, служили Ханьскому князю еще со времен Кампании Цзиннань, в последние годы между ними возникло соперничество. Три Небесных Демона, чьи имена были связаны с небом, всегда были на шаг впереди. Шэинь, самый гордый из Четырех Рыцарей, решил действовать самостоятельно. Но обе группы давно враждовали, и кто знает, не подстроили ли Три Демона эту неудачу?

Лицо Чжу Гаосюя было мрачнее тучи.

— К счастью, Шэинь был осторожен и надел одежду стражников Чжаоского князя, — поспешил сказать Вань Чжунцю. — Но он все испортил. Я накажу его семью.

— Нет, поступок Шэиня был подобен удару молнии. Он оказал нам огромную услугу. Позаботься о его семье.

Вань Чжунцю был озадачен. «Покушение Шэиня только заставит принца быть осторожнее. А наши планы раскрыты. В этом нет ничего хорошего. Почему же Ваше Высочество говорит об услуге?»

— Это был план мастера И Цина, — усмехнулся Ханьский князь, видя замешательство Вань Чжунцю. — Сейчас ты не понимаешь, но скоро все станет ясно.

— План мастера И Цина! — Вань Чжунцю вздрогнул. Он почувствовал себя пешкой в руках опытного игрока.

— Мастер И Цин, сбежав из тюрьмы, медитирует в монастыре Чанчунь. Как он?

— Молодые даосы говорят, что через три дня мастер полностью восстановит свои силы, — ответил Вань Чжунцю, доставая из-за пазухи сложенный лист бумаги. — Как вы и просили, я сообщал мастеру И Цину обо всех важных событиях. Вот его ответ.

Чжу Гаосюй развернул бумагу. На ней было написано всего четыре слова: «Небесный гнев, словно стрела на тетиве».

Слова, написанные киноварью на желтой бумаге, выглядели зловеще.

Когда И Цина освободили из тюрьмы и доставили в Лэаньчжоу, он договорился с Чжу Гаосюем, что будет медитировать, а в случае необходимости пришлет ему сообщение. Эти четыре слова означали, что ситуация критическая.

— Да, после поступка Шэиня мы должны действовать, — сказал Чжу Гаосюй, резко остановившись. — Время и место выбраны. Осталось только проверить наши силы. Чжунцю, отправь приказ Юань Чаосэну! Пусть начинает действовать!

Сердце Вань Чжунцю сжалось. Юань Чаосэн, завоевав доверие наложницы Ли с помощью снадобья, теперь должен был убить императора Хунси.

Ханьский князь, двадцать лет вынашивавший планы мести, наконец решился действовать. Небесный гнев, словно стрела на тетиве…

— И еще, — Чжу Гаосюй поднял голову, глядя на темные тучи, — отправь сообщение Трем Небесным Демонам. Пусть атакуют принца. На смерть.

Его голос был тихим, но полным ярости. В этот момент в небе раздался гром.

Часть четвертая. Небесная опасность

Принц и его свита, в сопровождении пятисот всадников из Цзюньчжоу, спустились с горы Удан и, проехав полдня, достигли Лаохэкоу. Немного отдохнув, они продолжили путь на восток, в сторону Нанкина.

Когда пыль, поднятая процессией, осела, несколько человек, одетых как купцы, пришпорили лошадей и направились на север, в сторону Наньяна.

Гуйжу переоделась в мужскую одежду. Белый халат ученого выделял ее среди остальных купцов. Широкополая шляпа скрывала ее лицо. Она отмахнулась от пыли и нахмурилась. — Сяо Ци, бездельник, что происходит? Почему мы едем в другую сторону?

— Спроси у нашего хозяина, — ответил Сяо Ци, одетый как помощник бухгалтера. — Я всего лишь второй бухгалтер. Главный бухгалтер — это старый Дай.

— Хватит ломаться! — Гуйжу сердито посмотрела на него. «Хозяин» — это, конечно же, принц Чжу Чаньцзи. Она не хотела беспокоить принца и вопросительно посмотрела на Дай Е. Но тот лишь горько усмехнулся.

— Основная процессия направляется в Нанкин, чтобы отвлечь внимание. А мы должны как можно скорее добраться до Пекина. Ситуация критическая… — сказал Чжу Чаньцзи. Дорога была пустынна. Чжу Чаньцзи огляделся по сторонам и рассказал им о своих планах.

Перед отъездом он долго совещался с Дун Ганфэном и Дай Е. Дун Ганфэн рассказал ему, что убитый гонец, Сунь Цин, был одним из Ветряных Шпионов, тайной разведки принца. Сунь Цин вез важное сообщение. Ханьский князь, используя подкуп и угрозы, заручился поддержкой трех губернаторов. Имена губернаторов были неизвестны, но двое из них контролировали дорогу из Цзюньчжоу в Пекин. Более того, один из командиров гарнизона Цзюньчжоу тайно перешел на сторону Ханьского князя.

— Вот почему они осмелились напасть на нас на горе Удан! — Пан Тун гневно ударил по седлу.

— Предатель в гарнизоне Цзюньчжоу! Заговор! — воскликнул худой мужчина с острым лицом. — Это самоубийство!

Этого человека звали Юй Уя. Он был младшим из Божественных Механизмов Пяти Стихий и с детства дружил с Чжу Чаньцзи. Он не был сильным воином, но обладал отличной техникой легких шагов. Его имя, Уя, означало «безграничный», но из-за его болтливости его прозвали «Ворона».

Никто не обратил внимания на слова Юй Уя. — Нам придется рискнуть, — вздохнул Дай Е. — Мы нашли среди пятисот всадников несколько человек, похожих на принца. Они поедут в Нанкин с флагами и охраной, изображая принца. Это секретная миссия. Даже если у Ханьского князя есть шпионы, им понадобится время, чтобы раскрыть наш обман.

— Зачем такие сложности? — Гуйжу подняла брови и посмотрела на Чжу Чаньцзи. — Ханьский князь замышляет мятеж. Вы — наследный принц, сын императора. Напишите отцу, и он казнит предателя. И в Поднебесной снова наступит мир.

Чжу Чаньцзи удивленно посмотрел на нее, а затем горько усмехнулся. — Отличная идея! — воскликнул Юй Уя. — Принц напишет письмо, император издаст указ, и все будет хорошо! Почему мы сами до этого не додумались?

Все рассмеялись.

За полдня Гуйжу успела познакомиться с Божественными Механизмами Пяти Стихий. Она не понимала, почему все смеются, но знала, что Юй Уя не станет хвалить ее. Увидев, что Сяо Ци тоже улыбается, она покраснела и сердито посмотрела на него. — Сяо Ци, бездельник! Если будешь смеяться, я отрежу тебе уши!

— Слушаюсь, младшая сестра, — ответил Сяо Ци с печальным видом. — Но это Ворона виноват.

— Пусть все смеются, но ты не смей! — сказала Гуйжу.